Соратники Иегу

Дюма-отец Александр

Одновременно с Роланом, возвратившимся к республиканцам, Золотая Ветвь помчался галопом к отряду из двухсот шуанов, перерезавшему дорогу синим.

Не успел Золотая Ветвь отдать приказ четырем помощникам Кадудаля, как отряд роялистов разделился: сто человек, описав полукруг, двинулись направо, в сторону Плюмерга, а другая сотня, сделав такой же поворот, направилась влево, в сторону Сент-Аве. Дорога была очищена.

Отойдя на четверть льё от дороги, обе сотни остановились, Каждый боец поставил ружье дулом вверх

и застыл на месте.

Золотая Ветвь вернулся к Жоржу.

— Будут у вас ко мне особые приказы, генерал? — спросил он.

— Только один, — ответил Кадудаль, — возьми восемь человек и следуй за мной. Как только увидишь, что молодой республиканец, с которым я завтракал, свалился наземь вместе с конем, — бросайся на него с твоими подручными, пока он еще не выпутался из стремян, и бери его в плен.

— Сделаем.

— Помни, что он должен остаться цел и невредим.

— Все исполню, генерал.

— Выбери восемь человек. Захватив в плен господина де Монтревеля и взяв с него клятву, вы можете присоединиться к нам.

— А если он откажется дать клятву, что тогда?

— Ну, тогда вы обступите его со всех сторон, чтобы он не сбежал, и будете его караулить до конца битвы.

— Ладно, — во вздохом отвечал Золотая Ветвь, — только нам будет скучно стоять, скрестив руки, покамест другие веселятся.

— Ба! Кто знает? — заметил Кадудаль. — Быть может, работы хватит на всех.

Он устремил взгляд на равнину и, видя, что его бойцы стоят вольно, а республиканцы — сомкнутым строем, в боевом порядке, крикнул:

— Ружье!

Мгновенно ружье оказалось у него в руках.

Кадудаль поднял его кверху и выстрелил в воздух.

Через миг, как эхо, из рядов республиканцев раздался ответный выстрел.

Послышалась дробь двух барабанов, бивших атаку, и звуки боевого рожка.

Кадудаль выпрямился, стоя в стременах.

— Скажите-ка, ребята, — возвысил он голос, — все ли вы сегодня читали утренние молитвы?

— Да, да! — отвечало множество голосов.

— Если кто из вас забыл их прочитать или у него не хватило времени, пускай сейчас же прочтет.

Пять-шесть крестьян преклонили колени в молитве. Между тем барабаны и рожок звучали все громче.

— Генерал! Генерал! — послышались нетерпеливые голоса. — Вы же видите, что они подходят!

Жестом вождь шуанов указал на молившихся.

— Правильно! — согласились нетерпеливые. Молившиеся поднимались один за другим, вначале те, чья молитва была короче.

Когда встал последний, республиканцы уже прошли около трети расстояния. Они наступали со штыками наперевес, построившись в три шеренги, по три ряда в каждой. Ролан ехал во главе первой шеренги, генерал Гатри — между первой и второй.

Оба они были очень приметны как единственные всадники.

Среди шуанов лишь один Кадудаль был на коне.

Золотая Ветвь спешился и принял команду

над восемью шуанами, которые должны были следовать за Жоржем.

— Генерал, — раздался голос, — молитва окончена, и все уже в строю.

Жорж убедился, что так оно и есть.

— А ну-ка! — крикнул он зычным голосом. — Веселей, ребята!

Получив это напутствие, для шуанов и вандейцев заменявшее барабанную дробь и звуки рожка, бойцы рассыпались по равнине, размахивая шляпами и ружьями, с криком: «Да здравствует король!»

Пока республиканцы шли сомкнутыми рядами, шуаны, превратившись в вольных стрелков, образовали огромный полукруг, в центре которого стоял Кадудаль.

Мгновенно отряд республиканцев был охвачен с флангов и поднялась ружейная трескотня.

Чуть ли не все бойцы Кадудаля были браконьеры, то есть отменные стрелки, и были вооружены английскими карабинами, бившими вдвое дальше ружей казенного образца.

Хотя республиканцы, казалось, были вне переделов досягаемости, несколько посланцев смерти уже проникли в их ряды и три-четыре человека упали.

— Вперед! — скомандовал генерал.

Солдаты по-прежнему наступали; строй ощетинился штыками.

Но через какое-то мгновение перед ними никого не оказалось.

Бойцы Кадудаля все до одного рассеялись, их отряда как не бывало!

С каждого фланга республиканцев охватили рассыпанным строем пятьдесят стрелков.

Генерал Гатри приказал перестроиться в две шеренги, дав команду: одним «Равнение направо!», а другим — «Равнение налево!»

Потом он скомандовал:

— Огонь!

Грянули два дружных залпа, свидетельствующие о превосходной выучке солдат; однако залпы пропали чуть ли не даром, ибо республиканцы стреляли по отдельным людям.

Иначе обстояло дело у шуанов, стрелявших в плотную людскую массу: у них каждый выстрел попадал в цель.

Ролан увидел, в каком невыгодном положении оказались республиканцы. Оглядевшись по сторонам, он различил сквозь пороховой дым фигуру Кадудаля, стоявшего в стременах, неподвижного, словно конная статуя.

Он понял, что глава роялистов поджидает его.

Что-то выкрикнув, Ролан рванулся к Кадудалю.

В тот же миг Жорж, чтобы сократить ему дорогу, галопом помчался навстречу, но шагах в ста от Ролана остановился.

— Внимание! — бросил Жорж Золотой Ветви и его подручным.

— Будьте спокойны, генерал, мы на месте, — отозвался Золотая Ветвь. Кадудаль выхватил из седельной кобуры пистолет и зарядил его. Ролан переложил в левую руку саблю и, пригнувшись к Гриве коня, начал заряжать пистолет.

В двадцати шагах от Ролана Кадудаль медленно поднял кверху пистолет и стал целиться в полковника.

В десяти шагах он выстрелил.

У лошади, на которой скакал Ролан, на лбу белела звездочка.

Пуля угодила в самую середину звездочки.