Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

Блум Хельга

– Можешь не рассказывать, если не хочешь. Я рада, что ты в порядке. После той истории с падением Шарлии с лестницы, мне было немножко не по себе.

– Я думала, ты ничего не боишься.

– Не боюсь, – серьезно ответила Летти. – Понимаешь, я хочу выйти замуж за принца, но умирать ради этого не готова. Я жить хочу. На самом деле… – печальная улыбка скользнула по ее губам, – на самом деле, я и замуж за принца не так уж сильно хочу. Не думаю, что кто-то из нас по-настоящему этого хочет.

– Даже Серенили? – картинно округлила глаза я, умалчивая о том,

что как раз я-то очень даже хочу замуж за принца. Но совершенно по другим причинам, чем все остальные. И не просто хочу, а намерена выйти за него и жить с ним долго и счастливо. Пусть только попробует мне кто-нибудь помешать.

– Даже Серенили, – с невеселым смешком сказала Летти. – Она бы хотела чего-то ещё, но амбиции благородных девушек чаще всего ограничиваются удачным замужеством, а что может быть удачнее, чем брак с наследником престола? Вот и приходится хотеть того, чего нужно хотеть, а об остальных желаниях и не помышлять. А ведь мы даже почти не видели его. Думаю, каждая из нас убеждает себя, что жизнь с принцем будет сказочной, но в глубине души мы боимся, что правда окажется куда хуже. Не хотелось бы закончить как принцесса Золла.

– Принцесса Золла? – непонимающе переспросила я. – Не напомнишь? Я... я плохо учила историю.

– Ах да, все время забываю, что ты не из наших. Ты не подумай, я не отношусь к тебе хуже только потому что у тебя не было таких учителей, как у нас. Мне кажется, ты славная девушка. Уж точно ничуть не хуже Серенили, которая родилась и выросла в богатой семье.

– Спасибо. Вот уж точно комплимент высшей пробы, – прыснула я. – Так что там с Золлой?

– Принцесса Золла была девушкой из простой семьи, ставшей женой принца на одном из отборов. Это случилось примерно восемьсот лет назад в Ретлиндии.

Ага, соседнее государство. Может, историю я не знаю, но в местной географии худо-бедно ориентируюсь.

– И чего?

– Принц на финальном этапе отбора выбирал себе жену по волшебной туфельке, изготовленной придворным магом. Туфелька была сделана так, что должна была подойти только будущей жене принца. Все перемерили, подошла только Золле.

– И что потом? – кажется, я уже где-то слышала эту историю.

– Ничего, – пожала плечами Летти. – Только через год принцу стало любопытно, и он примерил туфельку еще одной девушке, потом еще одной…

Оказалось, что принцу женщины целиком не очень интересны, ему больше ноги нравятся. Так он ездил по всей стране и под предлогом поиска хозяйки туфельки лапал всех женщин государства за ноги. Через несколько лет он стал королем, только туфельное дело свое не бросил. А через пять лет короля сверг его младший брат, потому что тот мало того что государственными делами не занимался, так ещё и наследника не оставлял и к жене в спальню даже не заглядывал.

– И что случилось с Золлой?

– Сослали ее в монастырь, так и доживала остаток своих дней. А все почему? Потому что надо до свадьбы выяснять, интересна мужчине ты или он просто ступни женские любит.

– Разумно, – машинально ответила я, обдумывая услышанное. Вот и выходи

после этого замуж за принцев. Нет, все-таки хорошо, что моего интересую я вся, целиком. Даже согласен стать диссертацией, не уточнив, что это такое. А вдруг это бы оказалось названием экзотического блюда?

Глава 51. О чем говорят женщины

Дворцовая кухня шумела и бурлила. Не лихорадочно, как это бывает, когда вот-вот подадут обед, а более ровно и размеренно. Тем мерным гулом, какой бывает на предприятиях, не знающих покоя, на заводах и фабриках, что работают и днём, и ночью.

– Еды? – терпеливо переспросила суровая дородная женщина в голубом переднике. – Вот устроил же его высочество нам проблему, – посетовала она, между делом, вытирая руки передником. – С тех пор, как он приказал выдавать всем невестам еду, мы вообще не знаем покоя. Даже ночью приходят!

– Мы сожалеем, – потупилась я, понимая, благодаря кому на кухне теперь постоянная раздача еды. Зато все невесты сыты! А на сытый желудок уже не так хочется убивать.

– Да, – просияла Летти, словно ей только что сообщили, что на магические амулеты распродажа в торговом центре. – Нам еды! И вина, пожалуйста.

– Пирог с сыром, два пирога с мясом, три со сладкими ягодами, восемь бутылок вина и два галлона мороженого? – тем же тоном перечислила она.

– Совершенно верно, – восторженно подтвердила Летти. – Мы любим сладенькое. Поэтому, если есть, добавьте ещё пирожных. Мы что-то проголодались.

– Если вы несанкционированно провели кого-то во дворец, стража узнает об этом, – как бы между прочим напомнила повариха. Еще бы, проще поверить, что у нас под кроватями ворох голодных мужиков, чем что мы сами собираемся столько съесть и выпить.

– Ах, что вы! Мы бы никогда! – невинное хлопанье ее голубых глаз заставило бы любого забыть о своих подозрениях.

– Допустим, – немного смягчилась суровая служительница поварешек и кастрюль. – Делли, принеси девушкам, что они попросили.

В комнату мы возвращались с двумя слугами, несущими провиант. Когда наша процессия шествовала по коридору, нас окликнула хорошенькая короткостриженая брюнетка в четырех, а то и пяти юбках. Ох уж эта мода. Собрали девиц со всего королевства, а в разных регионах представления о красоте очень разные.

– Вы устраиваете вечеринку? – в ее светло-карих, почти желтых глазах плескалась столь явная надежда, что проигнорировать её было бы просто невозможно.

– Э-э-э... не совсем, – уклончиво ответила я. – Просто маленькие посиделки. Крохотные такие. Собираемся девочками из нашей комнаты за чашкой чая.

Бутылке в руках слуги отчётливо звякнули.

– Возможно, не только чая, – поправилась я.

– Это, должно быть, очень весело, – брюнетка не отводила от нас взгляд.

– О, да! – радостно прощебетала Летти. – Хочешь присоединиться?