Сотворение зла для экспертов

Мари Аннетт

Он замер.

Движение среди Алэвиш. Женщина шла меж двух высоких кристаллов, одна ладонь скользила по гладкой поверхности. Ее глаза были огромными, а на лице был восторг.

Ее многослойная юбка ниспадала до лодыжек, каждый слой ткани был ярким и с узором, хотя красная дымка видения стерла их краски. Широкий тканевый пояс обвивал ее талию, и сверху были короткие, плотно сидящие рукава и V-образный вырез, ведущий до пупка, открывая треугольник ее кожи. Замысловатые ожерелья лежали

на ее груди, кулоны покачивались между ее наполовину прикрытых грудей. Длинные темные волосы ниспадали по спине, сплетенные с тканью.

Я не могла понять цвет ее кожи в красной дымке — она могла быть с оливковой кожей, бронзовой или еще темнее — но любой, кто изучал Древнюю Грецию, узнал бы наряд.

Минойская цивилизация Бронзового века с острова Крит, первая продвинутая культура Европы.

Женщина шла среди высоких кристаллов, а демон сделал еще шаг, его движения были такими медленными, но грация не должна была наполнять их, но он будто растекался по песку.

Но, хоть он двигался тихо, женщина заметила его.

Она повернулась к нему, сжала широкий пояс из ткани. Восторг на ее лице сменился бесстрашием. Она вытащила плотный шнурок, на котором висели деревянные амулеты с вырезанными заклинаниями на них.

Артефакты.

Демон и человек смотрели друг на друга. Их разделяли тридцать футов.

Хвост Валъира дрогнул.

— Kar eshathe?

Его рот двигался, но звук исходил не от него. Он наполнил мои уши, окружая, словно алая иллюзия.

Рука Заиласа крепче обвила мою талию.

— Он спросил: «Что ты такое?».

Выдерживая взгляд демона, женщина заговорила, и я еще не слышала такой язык. Он был потерян историей три тысячи лет назад, когда микенские греки захватили Крит и поглотили остатки разрушенного минойского общества.

Хоть я не понимала ни слова, в голове всплыла мысль, что она спрашивала, было ли это странное место Преисподней.

Демон Валъир не мог ее понять, замер на миг, а потом медленно выпрямился. Женщина напряглась, сжала свою коллекцию артефактов. Она знала, что не была готова к бою с демоном?

Осторожно подняв руку, Валъир указал на нее.

— Payashe?

Она нахмурилась и прижала ладонь к своей груди.

— Антея.

Ее голос тоже звучал отовсюду и из ниоткуда, пустой в моих ушах, как и это видение было лишено всех красок, кроме красного.

Демон, щурясь, повторил:

— Антея.

Она постучала по своей груди еще раз.

— Антея.

— Антея, — безупречно повторил он.

Она указала на него и ждала.

Он похлопал по своей голой груди.

— Зриил.

— З…реил, — с трудом повторила она.

— Зриил, — исправил он.

— З-ри-ил.

Он смотрел на нее, а потом с опаской приблизился.

Зриил остановился в десяти шагах от Антеи, разглядывал ее от ткани

в волосах до сандалий на ногах, а потом стал обходить ее. Она поворачивалась с ним, сжимая артефакты.

Он вернулся к месту, откуда начал, и шагнул ближе.

Она произнесла слово, и ее резкий ответ заставил его отпрянуть в защите.

Он опустился на корточки и снова стал подкрадываться ближе, может, думал, что будет менее грозным, если станет высотой в половину ее роста. Глаза Антеи были огромными, но она стояла на месте.

Зриил подобрался достаточно близко, чтобы вытянуть руку и коснуться края ее льняной юбки. Он потер ткань двумя пальцами, хвост покачивался в стороны. Он отклонил голову, смотрел на ее лицо, его ноздри раздувались.

Его хвост застыл.

Он вскочил с молниеносной скоростью, выбил шнурок артефактов из ее ладони и сбил ее. Она рухнула на песок, и он повернул ее на живот и придавил.

Я охнула от внезапной жестокости, сжала запястье Заиласа.

Антея не издала ни звука, яростно извивалась под ладонями и коленями Зриила. Может, она боялась вызвать больше врагов шумом.

Он надавил на ее шею, чтобы она не вырвалась, а потом склонился и понюхал ее волосы. Он тянул и хлопал ее одежду, пробовал на ощупь странную женщину. Оставаясь на ней, он перевернул ее на спину и прижал ее руки коленями. Она вытянула руку, потянулась к артефактам на песке, но не могла достать.

Зриил опустил ладони на ее лицо, и она застыла. Он гладил ее щеки, касался ее волос, потянул за верхнюю губу и посмотрел на ее зубы. Он склонился и посмотрел в ее глаза, их необычный вид удивил его.

Его вес на ее руках подвинулся, и она схватила шнурок с артефактами. Она замахнулась ими на него, крича заклинание.

Серебряно-алая вспышка отбросила Зриила. Антея перевернулась, вскочила на ноги и побежала прочь. Демон поднялся, не пострадав, и поспешил за ней, крадучись.

Видение Алэвиш и песка растаяло, а потом вернулось. Тот же мир, но другое место, и в этот раз кое-что новое занимало большую часть пейзажа.

Идеальный круг был на основании кристалла. Осколки разбитого кварца усеивали песок вокруг круга, словно портал разгромил огромный Алэвиш.

Антея сидела на коленях на одной стороне круга, Зриил — на другой.

Время прошло, потому что наряд и волосы Антеи были другими. И другое тоже указывало на то, что этот день был другим: она уже не боялась, глядя на Зриила.

Демон склонился над гладкой поверхностью портала, подняв голову, покачивая хвостом, глядя на бледно-розовое небо, которое было бы голубым, не будь у видения красная дымка. Она вытянула руку в портал, словно в пруд воды.

Зриил смотрел на ее уцелевшую руку, а потом на круг. Он вытянул руку, замер, а потом опустил пальцы и отдернул руку.