Сотворение зла для экспертов

Мари Аннетт

— Эм, — начала я, — я…

Блондин посмотрел за меня… и его румянец пропал, лицо побелело.

— Не важно. Я не знал… прости!

Он развернулся, и его товарищ с ним, и они поспешили прочь, оглядываясь, словно ожидали, что на них нападут сзади.

Теплое дыхание задело мои волосы.

Я развернулась и чуть не уткнулась лицом в грудь Заиласа. Он стоял почти на моих пятках, источая угрозу.

— Ты напугал тех парней?

Он зарычал без слов.

— Они не хотели вреда, — возразила я.

— Они наблюдали

за тобой. Все время, — он хмуро посмотрел на меня. — Ты не заметила.

Я смутилась от своей невнимательности и поспешила по тротуару, направившись к квартире. Заилас шел рядом со мной, ворча под нос, но я была отвлечена осознанием, что неплохо выглядящий парень пригласил меня на свидание. Такого еще не случалось. Мой единственный парень был из группы, в которой мы работали над проектом, в колледже. Никто больше не начинал внезапно со мной флиртовать.

Я коснулась носа. Дело было в отсутствии очков? Я посмотрела на себя. Или в кожаной куртке? В чем я вдруг стала привлекательнее для противоположного пола?

Вопрос занимал меня всю дорогу обратно. Мы вошли в старое мраморное фойе «Здания Ли» и пошли к лестнице — Заилас решил, что ему не нравились лифты. Мы были почти на шестом этаже, но за куртку потянули, и я остановилась.

Я обернулась. Заилас стоял на ступеньку ниже меня, и наши глаза были почти на одном уровне.

— Почему ты покраснела? — спросил он.

— Я… что?

— Когда hh’ainun-мужчина говорил с тобой.

Я моргнула.

— Я смутилась.

— Почему?

— Я… не привыкла к вниманию парней, пожалуй.

Он молчал. Я выждала миг, а потом подняла его очки, открывая сияющие глаза.

— Теперь ты скрываешь свои мысли, Заилас, — сказала я. — О чем ты думаешь?

Он стиснул зубы, а потом шумно выдохнул.

— Тебе нравятся мужчины-hh’ainun больше?

— Больше? То есть, больше тебя? — я перестала дышать, когда догадалась. — Нет.

— Нет?

— Я… — мозг затормозил, румянец снова согревал мои щеки. — Думаю… ты… — мой голос стал шепотом. — Ты привлекательнее любого человека из всех, кого я встречала.

У него не было проблем от моего смущенного признания, и он радостно улыбнулся, плечи расслабились. Я вдруг вспомнила, что он не считался желанным по стандартам демонов. Женщины-демоны воротили носы от слабого дома Валъир.

Мой румянец усилился, пока мы шли к квартире, но быстро угас, когда я отперла дверь, не смогла подавить воспоминания об Амалии. Жалобное мяуканье Сокс, когда мы с Заиласом пришли без еще одного члена нашей маленькой семьи, не помогло. Я думала о ней почти постоянно с тех пор, как открылись заклинания амулета Валъира, хотела поделиться с ней открытиями.

Я не могла с ней связаться. Пока она не позвонит на телефон, который оставила мне, я не смогу снова поговорить с ней.

Наша утренняя работа лежала

на кофейном столике и на полу. Большие листы бумаги были соединены, и я часами старательно рисовала три разных заклинания, которые показал амулет — такое было возможно только потому, что Заилас воссоздал их алым сиянием, чтобы я обвела линии на бумаге.

Первое заклинание было массивом портала без недостающих кусочков. Первый шаг для того, чтобы покончить с призывами навсегда, требовал портал, и это объясняло, почему Антея и Зриил включили его в гримуар и амулет.

Хоть у нас было завершенное заклинание, сложнее всего могло быть именно открыть портал.

Мы с Заиласом зашли за едой, когда закончили рисовать второй и третий массивы. Мы пока что не обсуждали детали, но знали, что массив портала нужно было активировать первым. Два других заклинания исполнялись на открытом портале и как-то поглощали его магию.

Я проглотила сэндвич, дала пару кусочков индейки Сокс, а потом присоединилась к Заиласу у рисунка второго массива. Он был самым простым из трех, почти весь из Арканы, что меня удивило.

Я опустилась на колени рядом с Заиласом и поняла, что он не снял человеческую одежду. Капюшон куртки лежал на его плечах, волосы примялись от ткани.

Глядя, как он рассматривает рисунок, я прикусила губу. Мы могли покончить с призывом. Мы могли остановить порабощение демонов и уничтожение их общества.

Заилас говорил, что ему нужно было домой. Это было из-за его обещания payapis изменить Алэаву? Или была другая причина? Если он изменит мир демонов, навеки покончив с призывом, этого хватит? Или он все еще хотел вернуться домой?

Или он подумывал остаться?

Запретный вопрос ворвался в голову, и я попыталась растоптать его, но теперь он высвободился и не хотел умирать. Я билась с этим вопросом с того дня, как Заилас указал на книгу с фотографиями пейзажей и спросил, можем ли мы увидеть все эти места.

Я думала, что вопрос был глупым, но, может, это было не так. Потому что, если он останется, это не означало, что он никогда не вернется домой.

Мы могли месяцами ездить по Северной Америке.

Мы могли годами путешествовать по планете.

Мы могли всю мою жизнь исследовать мир, и в конце Заилас мог вернуться в Алэаву, стать Ивакнен, смотреть, как общество демонов медленно восстанавливается, растить сильных сыновей, чтобы возродить его Дом. Конечно, его жизнь была куда длиннее моей. Он не был обязан жертвовать будущим в своем мире, чтобы провести больше времени в моем… или провести больше времени со мной.

Хотел ли он это?

Я сжимала край свитера, а он склонился над рисунком, нос был почти у бумаги. Его хвост покачивался, он недовольно поджал губы.