Союз стихий
Шрифт:
Арочные окна тянулись от пола до потолка по периметру зала. Из них открывался вид на все стороны света. Ограниченная на западе и востоке океанами земля людей протянулась от крайнего юга с острыми пиками гор, где солнце никогда не заходит за горизонт, до крайнего севера с неприветливыми лесами, где солнце никогда не поднимается над горизонтом. В центре крайне удачно расположилась столица Эльфантина - ровно посередине между вечной ночью и вечным днем. В столице всегда была весна, а день и ночь сменяли друг друга через каждые десять часов.
Распахнулась двухстворчатая дверь, и в зал
– Приветствуем тебя, Валум!
– сказал один, и остальные подхватили.
– Садитесь, господа. В ногах правды нет, - пробасил Валум и занял место во Главае стола.
Угол треугольника упирался ему в живот, но за годы правления столицей он привык к неудобству. Малый дискомфорт, как напоминание – за власть необходимо расплачиваться. Что ж, он платил и больше.
– Я созвал вас на совет из ваших прекрасных городов, обсудить важные вопросы, касающиеся нас всех, - сказал он. Советник подал бумаги, и Валум пробежал их взглядом.
– Вижу, вы пришли не с пустыми руками. Скопились жалобы.
– Так и есть, - подал голос правитель Калидума, города граничащего с крайним югом.
– Три месяца не было дождя. Запасы воды на исходе. Того, что поставляет столица, не хватает даже на питье, не говоря об орошении полей.
– Урожай гибнет, - поддержал его магистр Апритиса соседа Калидума.
– Не предпримем срочных мер, останемся без зерна в этом году.
– Я посмотрю, что можно сделать, - Валум сделал пометки.
– Возможно, мы увеличим поставки воды. Но вам не мешает озаботиться безопасностью дорог. Часть воды пропадает из-за разбойников.
– Мы выставили кордоны на подходах к городам, - ответили ему.
– Но нам не уследить за всей дорогой, даже если каждый горожанин выйдет на ее защиту.
Валум задумчиво пригладил бороду:
– Я не могу увеличить охрану обоза. Если вы не в состоянии защитить то, что принадлежит вам по праву, то ваши жалобы неуместны. Столица делает для юга все, что в ее силах. Видимо, солнце опалило ваши головы и превратило вас в лентяев, раз вы не можете такой малости.
Магистры северных городов не скрывали усмешек. Они считали южан мягкотелыми. На юге не знают горестей и печалей кроме засух, а северяне борются за каждый вздох и не только со стихией, но и со снежными.
– Мы на грани войны, - сказал один из северян, - а вы печетесь о запасах воды!
– На севере вода не имеет значения, - возразил магистр Калидума.
– Вы буквально ходите по ней. А на юге каждая капля на счету. Мы живем в условиях жесткой экономии.
– Но у вас, по крайней мере, дружелюбные соседи, - сказал магистр Норта, города на границе северного леса, в народе прозванном «последней заставой».
– Солнечные не ведут войн, они чересчур заняты собой. Но снежные их полная противоположность. Они жестоки, грубы и жадны. На днях мне донесли о набеге. Пол деревни сгорело дотла. Четверть жителей погибли или уведены в рабство. А те, кто остались, вне
– Так зачем селиться на границе леса, где снежные могут легко вас достать?
– Древесина и лесное зверье – единственные богатства северного края. И мы готовы биться за них хоть со снежными, хоть с самим Велом. Что вы на это скажите, уважаемый магистр Калидума? Идет ли в сравнение ваша проблема с запасами воды с нашими заботами?
– Довольно, - Валум поднял руку, и гул в зале стих.
– У каждого свои горести и радости. Не будем спорить об очевидном. Но, признаться, север меня беспокоит больше юга. Война, если она случится, отразится на всех одинаково плачевно.
Магистры переглянулись. Отдельные стычки между снежными и людьми севера, между южанами и северянами, даже между жителями соседних городов имели место время от времени, но носили локальный характер. Настоящей кровопролитной войны не было уже сто лет. С того года, как солнечные или гелиосы, как они себя называют, подписали мирный договор с союзом городов. Сто лет мира размягчили городских жителей, и они трепетали перед одним лишь упоминанием битвы. Звон мечей ввергал их в ужас, а запах крови заставлял сжиматься сердца.
– Но ведь можно что-то сделать, - сказал магистр Проксима – самый молодой из всех, в силу возраста сохранивший веру в светлое будущее.
– Давайте попросим помощи у Иллари.
– Просил. Островитяне даже слушать не стали, – произнес Валум. – Одно дело торговля, тут они охотно с нами сотрудничают, и другое – война. Свою кровь за нас эти религиозные фанатики проливать не будут. Привыкли отсиживаться вдали от проблем материка и потихоньку душить девственниц.
– Тогда попробуем образумить морейцев. Или как вы их называете на севере?
– Снежные, - проворчал магистр Бриса, угрюмый мужчина, похожий на медведя, - мы зовем их снежными. Хотя они величают свой край Мораной.
– Неважно, - молодой человек махнул рукой.
– Наши предки одержали победу над гелиосами, а северные варвары им не чета. Скоро столетний юбилей, как люди сбросили иго Гелиополя и сами правят городами!
– Мы помним об этом, - улыбнулся Валум патриотизму магистра Проксима.
– В честь великой победы в следующем году состоится празднество. Но причем здесь морейцы?
– Я всего-навсего напомнил уважаемым магистрам, - пояснил молодой человек, - что однажды мы справились со схожей проблемой.
– Предложим им мирное соглашение, - вступил в беседу магистр Апритиса, протирая потную лысину платком.
– Какой мир? О чем вы?
– фыркнул магистр Норта.
– Это снежные. Их не интересует мир, им нужны кровь и мясо. Вы готовы отдавать им на растерзание своих детей? А ведь это условие будет первым пунктом в их мирном соглашении.
В зале снова поднялся шум. Магистры говорили одновременно, перебивая и перекрикивая друг друга. Валум хранил молчание, позволяя им высказаться. Пусть покричат, сбросят напряжение. Сам он не волновался. С его козырем морейцы у него в руках.