Союзники
Шрифт:
Таффо, Локки и Шогга - трое из шести лесовиков, ушедших с шаманом на восток, остальные не вернулись. Салли из племени Белок, Экко из Зайцев и Иффа - представитель Медведей. Все они были неплохо знакомы с Питти, единственным исключением являлся старик Лаа-Пси.
– Хорошая компания, - сделал вывод Питти.
– Слово шамана: очень хорошая компания.
– Была гораздо лучше, - заметил Таффо.
– Потому что больше. Но вот как вышло… Подловили нас.
– А на что же вы, дурачье, надеялись? Без старика вас никто спрятать от смертоносцев не мог.
– Так мы затаились, - развел руками Локки.
– То есть ватага затаилась, пока мы в разведку уехали.
– Не могли же мы всей ватагой в Степь идти?
– поддержал друга Таффо.
– Там пешком много не находишь, и со стариком всех видно как на ладони. А здесь нам все равно деваться некуда. Теперь или в Степь, или в Болото…
– В Болото, - сказал Локки.
– В Степи беда, одно паучье. Шагу не ступишь, не то что до Гор добраться.
– Не понял?
– тихо, но с вызовом произнес Эмилио.
– Какое еще Болото? Вы мало над нашими конями издевались? Теперь решили их в Болоте утопить, так?
– Подождите ругаться, - попросил шаман, понимая, что сейчас начнется.
– Давайте обоснуемся, деревня пустая. Печку растопим, съедим что-нибудь… Не думаю, что нас очень уж быстро найдут.
Показывая пример, он первым вошел в крайний домик, остальные мало-помалу потянулись следом. Латорги повели коней к маленьким огородам, явно надеясь скормить им все, что там росло. Экко задержался, поправляя кожаную перевязь.
– А откуда он знает, что деревня пустая?
– тихо спросил его Салли. Экко ухмыльнулся.
– Да, это вопрос. Парень мне довольно много рассказал по дороге, но это - вопрос. Не будем торопиться его задавать.
Прихватив из поленницы дров, оба зашли в жилище. Шаман деловито растапливал печь, всем своим видом показывая, что сейчас ему не до разговоров. Все остальные кое-как разместились вдоль стен на стоящих в комнатке лавках. На охоту никому отправляться не пришлось, у выгнанного из дома хозяина обнаружилось достаточно много припасов.
– Тихо!..
– вдруг сказал Локки и поднял вверх палец.
Салли замер, не прикрыв за собой дверь. Неподалеку в лесу раздавалось громкое, бесстрашное «ку-ку». Деревня стояла на отшибе, здесь еще сохранились некоторые птицы. Но кукушка?.. Все думали, что их в Лесу уже не осталось.
– Это к удаче!
– крякнул Локки, когда кукование прекратилось.
– Наверняка, - подтвердил Питти.
– Это я вам как шаман говорю: к удаче. Лаа-Пси, как ты себя чувствуешь? Смотри, как здесь хорошо: тепло, светло, сейчас вот сухо будет, и еще теплее.
– Это ты к чему?
– осторожно поинтересовался старик.
– Собрался еще куда-нибудь меня тащить? Помру, так и знай.
– Да нет, пока не собираюсь… А кто у вас был главным в ватаге?
– Вообще-то, я, - ответил, прокашлявшись, Таффо.
– Только Эмилио мне не подчиняется, он сразу сказал. Вот, а… А чего говорить-то? Нет больше ватаги. И в Степь, вы говорите, ходу нет… Питти, а ты сам-то как добрался? И вообще, как живой остался? Ты рассказал бы!
– Локки расскажет, - отрезал Питти.
– Главная новость у нас такая: я - слуга СмертоносцаПовелителя. Вместе с ним мы выгоним из Леса северян, а потом люди будут жить здесь вместе со смертоносцами. Вот так. Я хочу сказать: вот так и будет. Помогать станете?
– Победить пауков, что же, совсем нельзя?
– после короткого молчания уточнил Салли.
– Нельзя, - отрезал шаман.
– Их слишком много. И не спорьте со мной, я ведь пробовал больше вашего. В то же время, нас ведь никто не истребляет.
– А они детей наших жрать не будут?
– хмуро спросил Локки.
– Кеджлис и Томас тогда рассказывали, как у них все в Городе устроено, мне что-то не очень понравилось…
– Чем больше мы поможем смертоносцам, тем больше они будут нам верить.
– Питти принялся расхаживать перед сидящими людьми. Больше всего его раздражала холодная усмешка, которую будто разделили на двоих Эмилио и Экко.
– Выгнав северян, восьмилапые создадут здесь свой город. Лес для них подходит, тут непродуваемое место, есть где натянуть паутину. Насекомых они будут истреблять много, но, конечно, зверья в Лесу все равно скоро не останется. Людям здесь станет неуютно жить… Да просто невозможно, на каждом дереве - смерть. И в этом смертоносцы не виноваты! Значит, Лес можно оставить им, а самим переселиться на Реку. Жителей осталось немного и там, и здесь, так что места всем хватит. Если пауки поверят, что мы им помогаем - все люди из Леса и с Реки, - то будет заключен договор. Таффо, например, поедет в Город Пауков как Повелитель людей и они со Смертоносцем-Повелителем поклянутся друг другу в вечной дружбе. Конечно, Смертоносец-Повелитель будет главным в этом союзе, но по-другому и быть не может. В договоре все будет описано: кто кому и что должен. Никто с нас не попросит лишнего… Ну, может быть, мертвых… преступников! Об этом можно потом с Элоиз поговорить, она лучше в таких вещах разбирается. Но сначала надо помочь восьмилапым. Тем более, что вы и так уже воюете с их врагами. Вот и вся моя речь.
Слушатели стали переглядываться, латорги зашептались. Только Экко продолжал усмехаться, глядя прямо в глаза шаману. Питти выдержал взгляд, не забыв еще изумленно приподнять бровь.
– А как ты предлагаешь быть тем, кто не захочет жить в таком… союзе?
– спросил наконец Экко. Все внимательно прислушались.
– В Горы свои пустишь?
– Они больше не мои. Шаман должен быть один. Но если хочешь совет: поторопись туда попасть. Смертоносец-Повелитель не станет долго терпеть странных людей у себя под боком.
– Но ты можешь попросить его даровать Горам свободу за свою службу?
– напомнил Заяц.
– Я прошу только то, что мне могут дать. Паукам нужен весь мир, и они его получат, с нами или без нас. А если кто-нибудь хочет продолжить бег, то пусть поищет другое направление. Вы здесь говорили про Болото? С удовольствием там побываю. Возможно, этот гнилой край смертоносцам не пригодится.
– И это все, что ты можешь мне предложить?
– Все. Эмилио, ты, конечно, свободен в своем выборе, но я хочу тебе сказать, что…
– А я не хочу тебя слушать!
– прервал латорг.
– Там что-то закипает, в горшке. Давайте поедим. Как говорится в легенде о Рози Седовласой и девяти мертвых собирателях податей, умирание - это еще жизнь, поэтому умирать лучше все же на сытый желудок. И не порти мне аппетит, шаман, своими гнусными предложениями.
– Хорошо, - пришлось согласиться Питти, который и сам не хотел себе портить аппетит спором с Эмилио, маловменяемым, как и все латорги. Трудно разговаривать с человеком, единственный смысл жизни которого состоит в героической смерти.
Через некоторое время все хлебали горячее варево, передавая большой горшок по кругу. Шаман заключил, что, если пока никто не отказался сидеть с ним на одной лавке, то не все еще потеряно. А еще ему почему-то было весело. Экко, кажется, тоже.