Союзники
Шрифт:
«Урма, Эль! На том берегу появились люди и пауки!
– Глуви протолкалась к друзьям через густеющую толпу смертоносцев.
– Может быть, они успеют?»
– Нет, - опять прильнул к бурдюку Лени.
– Пока доплывут, пока пробьются… А чтобы через такое войско прорваться, надо лодок десять сюда привести. Нет, не успеют. Как думаешь, Лаанс?
– Я думаю, что, если бы мы догадались захватить пороха, то хоть немного было бы веселее… - хмуро отозвался высокий бомбардир, рассматривая свой тяжелый лук.
– Они так густо стоят, эти северяне… Запустить стрелу с мешочком, и сразу троих бы разорвало, да
«Разведчики летят, - заметила Урма шары, пересекавшие Реку.
– Может быть, они заберут кого-нибудь? Эль, давай отправим с ними хотя бы Глуви?»
«Госпожа, мы скоро начнем гореть…» - один из смертоносцев так низко согнул лапы, что ткнулся жвалами в землю. Обращаться с просьбой к самке, да еще и командиру - верх неприличия. «Тогда в бой!
– решилась Урма.
– Я пойду впереди, пропустите меня!»
Но строй не разомкнулся. Самцы не могли исполнить такого приказа. Отряд покатился лавой к выходу из горящей деревни, навстречу качнулись, угрожающе шевеля жвалами, северяне. Урма попыталась вскочить на спины своим воинам, чтобы занять подобающее командиру место в первом ряду, но смертоносцы сбрасывали ее вниз. Такого она не ожидала. От обиды она едва не позвала мамочку Элоиз. «Глупые самцы!» - крикнула восьмилапка, стоя посреди обтекающего ее потока.
Эль догнал ее, схватил и прижал к себе. Хоть гибель и неминуема, но его долг - оттянуть это событие для своих подопечных.
Глуви, которую тоже все время отталкивали, подошла к ним. Бомбардиры торопливо допивали ворованное вино, готовясь вступить в бессмысленный бой.
«Разведчики летят не к нам… - грустно сказала Глуви.
– Я думала, мы сможем посадить в корзину Эля…» «Тратанус, наверное, приказал им держаться от меня подальше», - печально заявила Урма.
Бой начался. Огромная масса смертоносцев из Города налетела на узкой дороге между прудами и обрывом на еще большее количество северян. Затрещал хитин, пауки полезли друг на друга, стремясь добраться до врага. В первые же мгновения боя умерли десятки восьмилапых, в такой тесноте не было времени на искусство. Каждый кусал противника туда, куда мог дотянуться жвалами, а внизу, под грудой тел, исходили ненавистью придавленные, с переломанными лапами, но живые пауки, которые уже не могли выбраться. Полетели первые тела с обрыва, и живые, и мертвые. Несмотря на такой напор, наступающим не удалось продвинуться вперед ни на шаг.
«Там люди, - продолжала Глуви комментировать действия разведчиков. Ей было неприятно прислушиваться к могучим импульсам боли, исходившим от умирающих.
– Тратанус решил прислать нам на помощь стрелков? Это могло бы помочь, но сейчас врагов слишком много».
Глуви ошиблась, в корзинах сидели не стрелки. Каждый из пяти бомбардиров, собравшихся с телегами на том берегу Реки, взял с собой в полет столько пороху, сколько смогли поднять находившиеся за оболочкой шара порифиды - маленькие существа, которые вырабатывали легкий газ.
Теперь все летательные устройства смертоносцев повисли над огромной Армией северян. Снизу их били Небесным Гневом, и соединенные удары полчищ пауков оказались так страшны, что действовали даже на управлявших шарами восьмилапых. Впрочем, зажечь фитиль и сбросить вниз мешочек пороха можно было и дрожащими
Взметнулись вверх оторванные лапы, развороченные туловища. Все участники сражения на миг замерли, пораженные произошедшим. И тут же взрывы загремели снова, один за другим.
– Вот это «Бам!» - восхитился Лаанс, первым осознав происходящее.
– Какой же я дурак, что поплыл сюда! Сейчас сидел бы в корзине и швырял вниз мешки! А вид-то оттуда какой!
– Я хочу видеть, я хочу видеть!
– завопил Лени и вскочил на спину первого же пробегавшего мимо смертоносца.
– Только не спеши туда, дружище, посмотрим отсюда!
Опомнившись, городские восьмилапые продолжили натиск. Армия северян, оглушенная, зияющая дырами на местах разрывов, начала подаваться назад. Урма улавливала отрывочные команды, которыми военачальники врага пытались поправить ситуацию. Но каждый новый взрыв усугублял панику.
«Скоро лодка причалит, уж очень быстро плывет.
– Теперь глазастая Глуви смотрела на Реку.
– В ней смертоносцы, люди и жуки».
– Это наши усачи!
– с гордостью произнес Лаанс.
– Наверняка, это они придумали! А теперь вот на первой лодке - к нам, хотя, честно сказать, трусы порядочные.
«Вперед, вперед!
– вдруг снова начала командовать Урма, и строй заколебался в такт ее словам.
– Давите слева, оттесняйте их к берегу!»
– Зачем же к берегу?
– расстроился Лени.
– Там лодки будут причаливать, и так вон отряд туда побежал.
В самом деле, несколько десятков смертоносцев вышли из сражения и спешили вниз, к воде. Видимо, в их задачу входило не позволить подмоге противника высадиться на берег. Но лодка уверенно приближалась, уже можно было рассмотреть, как деловито шевелят усиками жуки.
– Урма, ты только от нас не уходи, ладно?
– взмолился Эль.
– Ты ведь и отсюда кричать можешь!
– Я все расскажу Элоиз, - засмеялся рядом вездесущий Дорни.
– Пусть она узнает, какой ты был заботливый и осторожный папаша!
– Заткнись, или я тебя просто задушу!
– повернулся к нему вмиг налившийся кровью степняк.
– И не попадайся мне на глаза, когда мы отсюда выберемся. Увижу в Монастыре - убью!
Эти слова почему-то привели Дорни в полный восторг, он упал на стоявшего рядом смертоносца и сполз на землю от хохота. Степняк твердо решил не обращать больше на него внимания. Хотя очень было жаль, что рядом отсутствовал Питти, который давно бы уже запустил этого дурака с обрыва, к крокодалам.
Бой продолжался. Пошвыряв, наконец, все мешки с порохом и уничтожив несчетное количество смертоносцев, бомбардиры помахали друзьям и полетели обратно за Реку.
Но главное было уже сделано: отряд, вырывавшийся из горящей деревни, набрал скорость и теснил врага. Сосредоточив все усилия на том, чтобы пробить себе дорогу с левой стороны, Урма рвалась не к берегу, на соединение с подплывающим подкреплением, а к роще. Если там обосноваться, то войско северян окажется в очень неудобном положении.
Куда только подевалась былая усталость и грусть? Урма, готовая к воинским подвигам, вновь управляла множеством честных, сильных, но бесконечно глупых самцов. Когда над спинами бойцов стали видны первые деревья, она не выдержала.