Создатель героев
Шрифт:
Разумеется, Михаил запросто мог её спасти, однако делать это нужно было правильно — для этого он кропотливо изучал, что именно представляла собой Единая Федерация Серого Архипелага.
Появилась она примерно сотню с половиной лет назад и на данный момент контролировала больше восьмидесяти процентов обитаемых островов. Население Федерации составляло немногим более сорока миллионов человек. Формой правления была дворянская республика. Вся власть находилась в руках дюжины великих семей, которые некогда были лордами и королями, аристократической элитой собственных стран,
Первые несколько лет Федерация запрещала рабство, однако затем на Восточном побережье случился страшный катаклизм, и миллионы человек в поисках убежища отправились в море. Великие семьи Федерации согласились предоставить им приют, но не бесплатно. Менее обеспеченные люди, которые не смогли позволить себе федеральное гражданство, были сосланы на отдалённые острова, где прямо сейчас изнывали на многочисленных шахтах и плантациях.
В будущем это приведёт к страшным последствиям для Федерации; уже сейчас многие рабы сбегали от своих хозяев и становились пиратами. Численность последних неумолимо возрастала, а через тридцать один год и вовсе прогремит грандиозное и кровавое сражение в Заливе Алых Островов, в котором пираты впервые выйдут в открытой бой против карательной экспедиции федерального флота и одержат венценосную победу, после чего начнётся «Чёрный Век Пиратства» (так он значился Энциклопедии, которая подбирала популярные названия для различных исторических эпох).
Ещё через двадцать лет ослабленная Федерация встретит вторжение морских чудовищ — смертельный удар для человеческой цивилизации Серого архипелага.
Впрочем, всё это были дела грядущие. В данный момент Федерация находилась на вершине своего могущества. Более того, это было едва ли не единственное в Альтарии государство, где не только дворянская кровь определяла твоё общественное положение, но ещё — деньги…
— Ваше имя, господин?
Полдень.
Оживлённая улица верхних кварталов портового города Газайна.
Возрастной мужчина примерно пятидесяти лет с орлиным носом и голубыми глазами, одетый в красную ливрею с серебряными пуговицами и необыкновенно длинными фалдами, стоит перед стойкой в отделении Единого Федерального Банка и разговаривает с клерком.
— М. Х.
— М. Х.? Инициалы? Простите, но мне нужно знать ваше полное имя.
— Я бы хотел сохранить его в тайне.
— Прошу прощение, но это не положено…
— Вы уверены? — сдержанно улыбнулся мужчина и положил на полированную стойку шелковый мешочек. Клерк вздохнул и собирался сказать, что правила есть правила, как вдруг прикусил язык, когда мешочек раскрылся, и вспыхнула горстка блестящих голубых монет…
В большинстве государств Альтарии (кроме зоны влияния Империи Таргор) в обращении находилась собственная валюта, но помимо неё была универсальная, которую различные страны использовали для торговли друг с другом и которая представляла собой старинные «волшебные монеты» магической цивилизации.
Особенность последних заключалась в том, что они никогда не ржавели,
В мешочке их была целая горстка.
Маленький флот.
Немного придя в себя, банковский работник горько улыбнулся:
— Очень забавный розыгрыш, господин, но прошу вас не задерживать очередь.
— Я вовсе не шучу, — невозмутимо ответил старик.
Клерк внимательно посмотрел в его блестящие глаза, как будто выискивая признаки деменции. Неужели старик действительно думает, что сможет обмануть достопочтенный Федеральный банк? Тогда ему следовало использовать хотя бы чёрную краску, но уж никак не голубую. На всём острове такое богатство найдётся разве что у господина Друда, правителя одной из Двенадцати семей.
— Видите ли, — вздохнул клерк, — отличить волшебную валюту достаточно просто. Она издаёт особенный звук, если приставить её к специальному проверяющему камню.
С этими словами он достал с полки небольшой кристалл на бронзовой подставке.
Меж тем происходящее привлекло внимание прочих посетителей и работников банка. Знающие люди сразу захотели посмотреть на то, как разоблачат настолько очевидного (и наглого) шарлатана, в то время как остальные просто подтянулись посмотреть на занятное происшествие.
Наконец клерк небрежно взял лазурную монетку, покрутил её в пальцах, улыбнулся старику и приставил к мутному кристаллу…
Глава 63
Господин М. Х
Клерк провёл монетой возле кристалла, и в ту же секунду камень вспыхнул, издавая мелодичное «динь~».
— … А?
Молодой человек пристально уставился на неторопливо затухающий кристалл. Он попробовал ещё раз приставить к нему монету — «динь~», и ещё раз — «динь~». Наконец он схватил сразу горстку монеток из мешочка, и…
«Динь~!..»
В этот момент лицо клерка побледнело так быстро, что из него как будто выкачали кровь. Сперва он вытаращил глаза на возрастного мужчину, который улыбался невозмутимой улыбкой, а затем немедленно ему поклонился (едва не разбив себе голову о деревянную стойку).
— П-прошу прощения за задержку, господин, нет, почтенный господин, я немедленно вызову управляющего! — пролепетал он дрожащим голосом и на глазах растерянных клиентов, которые не совсем понимали, что происходит (а те, кто понимал, таращили глаза), повернулся и бросился на лестницу.
Через минуту действительно спустился важного вида полный человек. Сперва на лице его читалось нетерпеливое раздражение, но стоило ему заметить лазурные монетки и пульсирующий кристалл на бронзовой подставке, и на смену ему пришёл неописуемый шок. Управляющий сразу же поклонился «господину М. Х.» и немедленно пригласил его оформить бумаги в свой кабинет.
Через минуту Михаил уже сидел на мягком кожаном кресле и держал бокал драгоценного вина, в то время как вокруг него возились слуги.