Созвездие гончих псов

Лавров Борис

— Игнорируй страх. Не борись с ним — от этого будет только хуже, а просто игнорируй, — посоветовал Падди. — Пусть тебе будет страшно, это нормально. Просто желание делать то, что нужно, должно быть сильнее страха.

— Ага… Сильнее страха… — кивнула я в темноту. — Ну, ты нашел что-нибудь?

Странно, но от рецепта Падди действительно немного полегчало. Как-то изменился взгляд на все происходящее. Да, страшно. И что? Дело-то важнее. Там друзья, им, может быть, еще страшнее, еще хуже… Нам пока, по крайней мере, не встретилось ничего мистического и опасного (кроме белого газа, но он ведь мог быть и совершенно безобидным, так?).

—

Нашел… — вскрикнул Падди в отдалении. — Здесь какое-то ответвление… Только оно очень узкое.

— Идем! — обрадовалась я. — Куда угодно, только подальше от этого газа!

— Ну, пошли. — Падди вернулся ко мне и снова пошел вперед, указывая и освещая путь. Сначала мы шли вдоль щели, но уже через полторы минуты стали заворачивать и вышли в отдельный рукав, идущий почти параллельно ей, но отделенный стенкой — сначала тонкой, а потом все более толстой и прочной. Проход был действительно узкий — я не могла вытянуть руки, а в самых узких местах мои плечи и бедра едва не царапались о камни. Но в целом идти было можно не хуже, чем раньше, что мы и делали. Говорить не хотелось, и я прислушивалась — не раздастся ли где-нибудь в отдалении какой-нибудь звук, означающий, что там ходят Рик и Динго? Но пока было тихо. Время текло незаметно, почти не ощущаясь. Ноги начинали болеть, а это значило, что мы прошли уже порядочный кусок — в джунглях ведь тоже шли много. Я уже начала раздумывать о том, полагается ли нам привал или надо идти как можно быстрее, чтобы нагнать Динго с Риком, и о том, действительно ли это единственный ход, и правда ли мост рухнул бы, если бы они ступили на него… Короче, обо всем том, что могло помочь нам понять, туда ли мы идем и где сейчас находятся наши друзья. В моей голове уже начало что-то проясняться, и я готова уже была вспомнить что-то важное, что-то, что могло бы указать нам верный путь…

Но раздавшийся внезапно в отдалении, но все равно ужасающий по своей силе грохот бесцеремонно прервал мои мысли.

V.

От неожиданности мы даже присели. Было такое ощущение, что каменные своды, заменявшие здесь небо, сейчас рухнут нам на головы и этим все закончится. Впрочем, по медленно — будто нехотя — затихавшему звуку мы все-таки сумели понять, что то, что там обвалилось (чем бы оно ни было), находится достаточно далеко. В принципе, сам грохот уже стих, а то, что мы слышали, было гулким эхом, отражавшимся от многочисленных стен и коридоров.

— Ну… — Падди поднялся и отряхнул свободной рукой колени. — Теперь мы хотя бы знаем, в какую сторону направились Динго и Рик.

— Думаешь… — я обмерла. — Думаешь, это на них… У них…

— На них или рядом — не знаю… — Падди нахмурил брови. — Но я сомневаюсь, что здесь что-то стояло сотни лет, а потом раз — и рухнуло просто так, без каких-то причин. Нет, они там были… Это точно. Значит — и нам в ту же сторону.

— Но даже если им повезло и они живы… Там же все завалило! — возмутилась я. — Как мы там пройдем?

— Не знаю. — Падди поглядел назад — туда, откуда мы пришли. — Но только идти в противоположную сторону тем более смысла нет. А там — посмотрим… Может, и отыщется проход.

— Да уж, — я поправила чудом не свалившиеся очки. — Вроде и устала уже, но тут разве отдохнешь.

— Ага. — Падди кивнул. — Пошли, хотя бы найдем ребят, тогда и отдохнем вместе.

Мы пошли обратно. Правда, в узеньком коридорчике развернуться было и так очень сложно, а уж поменяться местами —

попросту невозможно, поэтому я теперь шла впереди. Усталость и боль в ногах медленно, но неуклонно росли, а выхода все не было. Свет из-за моей спины был тусклым, его хватало буквально на шаг-другой впереди меня, и дискомфорт от этого «шагания в темноту» ощущался все сильнее. Поэтому я испытала уже не страх, а облегчение, когда впереди послышалось знакомое шипение, а еще через какое-то время — заклубились белые витки газа. Мы вышли из тоннеля и наконец-то поменялись местами. Падди тоже выглядел усталым, но, несмотря на это, тут же ринулся вперед.

— Надо же разыскать, каким путем пошли они, если не этим тоннелем, — пояснил он. — Там должен быть еще какой-нибудь путь, уже с этой стороны.

Я присела и скрестила руки на груди. Мне требовалась хотя бы небольшая передышка.

— Я же говорила, что мы тут заблудимся… — вздохнула я. — Интересно, мы обратно хоть выбраться сможем, если что?

— Сможем, — успокоил меня Падди. — Я даже сейчас вижу, откуда мы пришли.

Я на данный момент видела, как и во время первых его поисков пути, только светлую точку вдалеке и больше ничего, но Падди поверила на слово. Он же, порыскав еще немного, вернулся и сел рядом.

— Ничего. Никаких следов других коридоров… — отчитался он. Мы помолчали около минуты, давая ногам отдохнуть.

— Как думаешь… Может быть, они все-таки перешли через этот мост? — предположил Падди внезапно. Я быстро замотала головой:

— Я туда не пойду! Либо мы рухнем, либо окажемся отрезанными от выхода на поверхность! Тогда будет неважно, вдвоем мы или вчетвером — все здесь останемся!

— И что ты предлагаешь? Оставаться тут? — Падди внимательно посмотрел на меня. Какая-то мысль шевельнулась у меня в голове.

— Да этому мосту столько лет, что… — неуверенно сказала я, но было поздно. Я, наконец, сообразило, что же свербило у меня в голове до того, как мы услышали грохот.

— Следы! Там были собачьи следы, на той стороне… — начало этой фразы я выкрикнула, конец же произнесла со вздохом. Как ни крути, а переходить через хлипкий мостик все-таки придется.

— Правда? — Падди хотел вскочить, но усталые ноги не дали, и он поднялся с практически старческим кряхтением. Оказавшись на ногах, он подошел прямо к мосту (мы расположились около него, так что он был виден даже при таком хлипком освещении).

— И правда… — радостно выдохнул Падди. — Ну, Айлин, ты глазастая… Пошли.

— Погоди! — взмолилась я. — Дай еще немного отдохнуть.

Впрочем, я тоже хотела скорее уже найти ребят (ну не могли же они уйти так далеко, не могли!) и разделаться с этим, поэтому уже через десять минут я заставила себя встать и подойти к мосту. Выглядел тот, конечно же, жутко. Но делать было нечего — нужно было идти. Утешало только то, что, раз Динго и Рик уже прошли по нему и он не рухнул — есть шанс, что он выдержит и нас.

— Аккуратно… — выдохнул Падди, первым становясь на мост. — Давай идти по одному. Ты увидишь начало моста, если я буду на другом его конце?

— Наверное… — я с волнением поправила очки. — Чуть-чуть…

Сердце гулко бухало. Падди довольно быстро оказался на той стороне щели, но даже это не могло меня успокоить полностью. Я робко поставила ногу на тонкую доску, физически ощущая, как эта сомнительная конструкция напряглась и натянулась подо мной. Я сделала шаг — и это напряжение усилилось. Шажок… Еще шажок…