Созвездие неудачи

Старк Джерри

Миз Крисса могла похвалиться весьма внушительными объемами и полнейшим презрением к удручающему многих женщин факту, что годы неумолимо берут верх. Как всякий эйлуридос, она смахивала на громадного прямоходящего зверя из рода кошачьих со Старой Земли, только не обильно пушистого, а почти безволосого. Множество глубоких кожных складок на лбу и вокруг крупного носового выступа придавали ей суровый и брезгливый вид. Бледно-серый нос часто подергивался, втягивая незнакомые запахи. В такт его движениям трепетали короткие густые вибриссы, присыпанные искрами зеленого глиттера.

Быстро и часто перебирая широченными лапами,

грузная, коротконогая и великолепная Крисса Этлин вплыла в кают-компанию. Прищурив миндалевидные глаза, с интересом оглядела экипаж «Фелиции».

– Р-рудольф, - вшитый под кожу мультитраслейтор удачно имитировал глубокое мурлыкающее контральто, идеально гармонирующее с внушительным обликом знаменитости.
– Р-рада снова тебя встр-ретить.

– Миз Крисса, - механик едва ли не бархатным ковриком расстелился под ногами гостьи. Вентурка уселась, аккуратно подобрав струящийся волнами длинный подол.
– Мы даже мечтать не могли о таком счастливом случае. Знакомься, это Йонге, наш капитан и давний поклонник твоего творчества. А вон там - Сайнжа, навигатор. Он с Найхави, впрочем, по нему это сразу заметно.

Сайнжа приветственно оскалился. К удивлению Йонге, прославленный режиссер задрала узкую верхнюю губу, явив небольшие острые клыки, и громко зашипела. Представители двух столь разных народов явно обменялись любезностями.

– На нашей студии работают сотрудники-человеки... земляне, - исправилась Крисса, сверившись с лингвистической базой переводчика.
– Они очень опытные и компетентные, с ними приятно иметь дело. Люди часто привносят в проекты неожиданные идеи, но они какие-то... в них совсем нет скрытого притяжения. Нет внутреннего огня. Они тусклые. Рудольф совсем не такой, как они, - механик самодовольно приосанился.
– Его бы я с удовольствием поставила перед камерой. Вместе с вашим навигатором. У яутжа нет такого понятия, как игровой кинематограф, верно?

– Снимаем, что видим, - кивнул Сайнжа.
– Иные миры. Редкую добычу. Поединки, состязания, гонки. Воинам ни к чему выдумывать то, чего нет. Но многим из нас любопытно узреть то, что выдумывают другие. Твои выдумки я тоже смотрел. Они... увлекательные.

– Благодар-рю, - миз Этлин качнула головой. Остро и холодно сверкнули грани самоцветов в ее украшениях, бросив радужные блики на матовый пластик кают-компании.
– Р-рудольф сказал, с вами можно говорить откровенно. Совсем-совсем откровенно. Мол, у вас нет предубеждений и моральных запретов. Я правильно поняла?

– Н-ну... нет, предубеждения у нас сыщутся, но в целом - да, так и есть, - осторожно подтвердил Йонге. Гадая, что такого мог натрепать любопытной вентурке товарищ Рудольф. Этот любитель неумеренно флиртовать и пускать пыль в глаза случайным знакомцам.

– Я знаю, вы пребываете в постоянном синхроне с искусственным интеллектом своего корабля...
– начала Крисса, - кстати, почему он молчит?

– Она, - поправил Рудольф.
– Наша Фелиция очень благовоспитанная леди. Фелиция, ау? Скажи хоть словечко!

– Я слушаю, - сдержанно откликнулась ИскИн.
– И знакомлюсь с фильмографией миз Этлин. Крайне познавательно.

– Огорчилась, - страшным шепотом пояснил Йонге.
– Другая дама на борту, какой стресс, какое нешуточное испытание для нервов. Фелиция, детка, не расстраивайся.

Для нас ты всегда останешься единственной и неповторимой.

Узкогубый рот Криссы растянулся к ушам - вентурка успешно имитировала мимику человеческой улыбки.

– Побочным явлением вашего синхрона является ментальная связь экипажа, - продолжила миз Этлин.
– Вы вправду улавливаете мысли друг друга?

– Да, но стараемся дистанцироваться и не погружаться слишком глубоко в чужой разум.

– У некоторых из присутствующих в голове не разумные мысли, а постоянный белый шум, прерываемый истошными паническими воплями, - авторитетно разъяснил Рудольф.
– Раздражает, знаете ли.

– Специфическое людское чувство юмора. Я с ним уже сталкивалась, - миз Этлин на миг сложила уши, прижав их к черепу, и продолжила с интонацией профессионального лектора: - Слияние человеческого и искусственного разумов почти всегда ведет к болезненной созависимости. В малочисленных человеческих экипажах она может обернуться катастрофическим сбоем системы управления кораблём, но ее купируют регулярным приемом нейрокорректоров. Вам удалось сфокусироваться на чувстве глубокой привязанности друг к другу, сформировав устойчивое подобие жакийского триумвирата - такой вывод я сделала из рассказа Рудольфа. Он истинен?

– Совершенно, - без труда заглушил заговоривших напарников Сайнжа.
– От первого до последнего слова.

– Возникновение и укрепление чувственных связей между столь несхожими созданиями, - увлекшись, Крисса неожиданно легко и изящно всплеснула широкопалыми кистями.
– Идея стара как мир, но всегда находит отклик у аудитории. Прекрасная основа для сценария.

– Миз Этлин, - попытался вернуть беседу на деловые рельсы Йонге, - хотелось бы взглянуть на контракт... ну, и узнать, как вы намерены вести процесс. Для начала - группу из какого числа помощников вы прихватите с собой. Мы ведь не круизный лайнер, места на борту немного. Надо прикинуть, кого куда приткнуть...

– Я буду одна, - бодро заявила Крисса.
– Давно не практиковалась в выездной съемке. Но у меня будет много кейсов с аппаратурой. Очень хрупкой аппаратурой. Контракт? Пересылаю, - ее усыпанный камнями комм-браслет тоже был миниатюрным произведением искусства.

«Принято, - прошелестела Фелиция.
– Стандартные условия расторжения, неустойки, соблюдение техники безопасности, взаимная ответственность сторон... Участники съёмок имеют право обсуждать сценарий и вносить предложения по его корректировке. Сценарий может меняться согласно художественному видению режиссера... Обширный перечень психологических фобий и сексуальных практик, отметить допустимые по шкале приемлемости... »

– Я предполагала ограничиться пределами интерьеров корабля, - миз Этлин окинула взглядом кают-компанию и осталась недовольна, - но теперь вижу: этого недостаточно для всестороннего раскрытия вашего потенциала. Натурные съемки на открытой местности, вот что нам поможет. В контракте указана сумма аванса, но я уговорю руководство увеличить ее, если вы согласитесь. Десять дней, больше не потребуется. Всего лишь десять дней в какой-нибудь живописной местности...
– она задумалась.
– Только не Тирадия и не Эйрика. Примелькались до оскомины, их пейзажи опознают с первого взгляда. Что-то дикое, неизведанное...