Спасение рая
Шрифт:
– Не смогу. Потом обратно под купол не вернусь. Разве что подсмотром попробую в подвал заглянуть. Устроит?
– Легко. На стене увидишь схему или чертеж: под каким наклоном и куда тебе надо будет затолкать пленника.
– Ха-ха! Развеселил! – признался Дмитрий.
– Это хорошо, – собрался уходить ректор. – Удачи!
– До встречи!
Когда Торговец появился в гардеробной, Александра вздрогнула. Но призналась в этом, лишь когда кастелянша и главная швея вышли, а молодожены остались наедине:
– Ты мне таким чужим и страшным показался. Даже поведение изменилось.
– Вживаюсь в образ, моя сладенькая. Надеюсь, когда нам предоставят апартаменты для сна, ты не станешь мне противиться и хоть немного приласкаешь?
– Ты
– Дорогая, но это же я! Как тебе не стыдно! Или ты не узнала мой голос?! Просто представь, что я артист, надел другую маску и сменил роль, и если ты меня любишь, то какая тебе разница, что я несколько видоизменился?
– Вот ты какой! А если бы к тебе вдруг в постель полезла старая, толстая и обрюзгшая тетка? К тому же с неприятным, отталкивающим лицом, но с моим голосом? Ты бы с ней тоже стал ласкаться?
– Извините, погорячился, ваша светлость! – вытянулся в струнку пожилой, скорее даже стареющий мужчина с лицом герцога Бэлча. – Разрешите вас доставить по месту назначения?
– Разрешаю. Только руки держи при себе, старый развратник!
Когда они появились опять в замке графа Стредери, то заметившая их стража непроизвольно потянулась к оружию. У них на лицах так и читалась мысль: «Сбежал из подвала!»
Но наличие рядом с пленником супруги Торговца снимало все ненужные вопросы.
К тому времени выяснилось, где и сколько хранил для податей герцог Бэлч золота и драгоценных камней. Смотались в столицу провинции – изъяли. Иначе приезд на поклон без подати могли не оценить даже как шутку. Мол, как это? Деньги с обозом отстали? Так возвращайтесь и поторопите!
По устоявшейся традиции император Маххуджи давал по поводу прибытия правителя любой из провинций бал. Да и вообще, по словам очевидцев, балы в столице обожали. А уж при дворе императора – тем более. Вполне возможно, что доставляемые лично правителями подати как раз и уходили на празднества, фейерверки, танцы и музыкальное обеспечение дворцовых гуляний. Ведь в глазах всего народа и подавляющего большинства знати владыка огромной империи считался самым щедрым, самым обаятельным и самым мягкосердечным правителем за всю многовековую историю государства. Так что его траты на зрелища воспринимались как должное, любовь к искусству – как врожденная, а слава любимца народа – несомненной.
Последний фактор следовало учитывать отдельно. Про намечающийся захват, арест, а может быть, и устранение в бою Дасаша Маххуджи знали только самые доверенные лица. Потому что даже в стане повстанческой армии, которую сейчас со всем усердием собирали вокруг замка неутомимый барон Фьерский и сам граф Стредери, превалировало жесткое мнение, что все они встают на борьбу с зарвавшимся жреческим сословием. Мол, все беды от жрецов, а наш император, наивностью которого бессовестно пользуются, уже заранее вписан большими буквами в первую строчку в списке союзников. Ну и естественно, ярых сторонников. Поэтому и следовало спешить. Чем раньше подобного «союзничка» урезонить, тем лучше. А то вдруг его кто-то поспешит порадовать инициативой со стороны народа? Да и по срокам получалось, что все равно никто раньше не донесет императору о бунте графа Стредери или низложении герцога Бэлча. Следовательно, только скорейшее прибытие делегации мнимого герцога «на поклон» послужит на благо всех ашбунов империи.
Так что ближе к полудню, по столичному времени, небольшой, но едущий на отличных конях отряд правителя провинции приблизился к внешнему дозорному кольцу. Понятно, для экономии времени Торговец мог бы и к самому куполу, нависшему над столицей, отряд перебросить. Но именно на внешнем дозорном кольце имелись семафорные устройства, позволяющие передать в секретариат императора, что приближаются такие-то гости, следующие по таким-то вопросам.
Как правило, после приема такого сообщения секретари сломя голову мчались к императору, тот
Благодаря выносливым, а главное, совершенно свежим лошадям, отряд подставного герцога Бэлча явился во дворец чуть ли не на час раньше, чем его ждали. Но следовало отдать должное распорядителям и секретарям императорского персонала: гостей расселили без всяких проволочек, предоставили весь перечень мыслимых и немыслимых услуг и еще извинялись за то, что не успели как следует проветрить гостевые комнаты. Столики ломились от легких закусок и кувшинов с вином, бассейны заполнялись горячей водой в считаные минуты, а готовые ко всему массажистки чуть ли не на коленях умоляли дать им шанс показать свои умения. Что, понятно, не всем понравилось.
Особенно возмущалась супруга герцога Бэлча. Когда они на какой-то момент остались в выделенной им комнате одни, она шумно фыркнула и пожаловалась:
– Нет, ты заметил, насколько эти девки приставучие? Да они уже чуть не на ходу массажи стали делать!
– Профессионалки! – со вздохом сожаления поддакнул ее супруг. – Иных в таком элитном месте и держать не станут. И наверняка умеют поставить на ноги любого усталого путника.
– Во-первых, ты не устал, – намекнула на близкий путь Александра, – а во-вторых, ты бы следил за своими вздохами. Как бы они тебе боком не вышли.
– Не понял! Дорогая! А не ты ли совсем недавно утверждала, что совершенно к моему телу равнодушна? Если не сказать хуже.
Она критически оглядела раздевающегося для принятия ванны мужчину:
– Это правда! – затем капризно надула губки и с угрозой прошипела: – Но ты ведь знаешь, насколько моя привязанность непостоянна. И возможно, уже завтра вечером я тебе ох как припомню и массажисток, и…
Она запнулась, перебирая, в чем бы еще обвинить супруга. Но тот успел возразить:
– Только не надо вносить в этот список всех танцовщиц, придворных дам и молоденьких дочерей знатных дворян.
– Именно молоденьких? Это почему?
– Потому что я их еще не видел. Они вполне мне могут не понравиться.
Глаза Александры опасно прищурились, но дальнейший семейный раздор прекратил стук в дверь и появление Даны вместе с Куртом.
– Ваше сиятельство, мы пришли вам помочь принять ванну.
– М-да! Очень своевременно. А то мы уже ругаться начали из-за вашего опоздания.
Недовольный тон мог настроить неведомых людей, которые подслушивают, на рабочий лад. Мол, ничего неординарного: герцог слегка поцапался с молоденькой супругой, а теперь срывает злость на подчиненных. Потому что возможное подслушивание, а то и просмотр сразу приняли во внимание еще при разработке операции, и все свое поведение, каждое слово приходилось согласовывать с предположениями самого худшего. Даже предстоящий подсмотр решили разыграть как некоторую блажь хамоватого, взбалмошного правителя Бэлча. Супружеская пара уселась, как и положено для магического действа, а Курт с Даной были призваны для имитации массажа спины. Хотя больше при этом подстраховывали беззащитные тела, придерживая в одном положении и охраняя их. Причем делали они этот странный массаж, стоя спереди подопечного, стараясь корпусом закрыть от гипотетического подсматривания страшные, бросающиеся в глаза провалы лиц.