Спаси моего дракона

Кушкина Милена

— Лорд Траверти вернулся?! Это для него? — обрадовалась я.

— Да, ужин на три персоны. Он будет с леди Траверти и со своей невестой.

Невестой… казалось, от этих слов земля разверзлась у меня под ногами. А за потоком воды, текущим с волос, никто не заметил моих слез.

7.2

Я поспешила в парильню, чтобы смыть с себя грязь, погреться и обдумать дальнейшее. Слезы катились из глаз. Хорошо, что их никто здесь не увидит.

Невеста? Давно ли она у него есть? Зачем он меня поцеловал, если

у него уже есть нареченная? По всему выходило, что лорд и правда искал временного утешения, пока его избранница была далеко.

Даже если их не связывали чувства, а брак будет заключен по расчету, то становиться любовницей при женатом хозяине я не планировала.

Приведя себя в порядок, я вернулась на кухню и занялась приготовлением ужина. Из столицы едет проголодавшийся мужчина и две благородные дамы, которые наверняка привыкли к изысканной кухне.

Следовало сделать что-то с эффектной подачей, вкусное и легкое. Решила приготовить суп-пюре из тыквы, со сливками и сухариками. Пожарить мясо, запечь картофель дольками, а на десерт — ягодный мусс.

К моему величайшему удивлению, Пит спокойно воспринял очередную смену моего статуса, словно это не он заставлял меня выгребать золу из печи два дня назад.

Спустя несколько часов замок начал наполняться новыми голосами: прибыли первые слуги из сопровождения лорда. На этот раз он ехал с целым штатом, как и полагается членам благородного семейства.

— Привет, я Мартин. Я занимаюсь обслуживанием лорда за столом, — сказал высокий статный мужчина в форме, я даже поначалу приняла его за военного, но оказалось, что это всего лишь лакей.

Хорошо, что я сегодня буду избавлена от необходимости лицезреть Патрика и его невесту. На кухню прибывали новые слуги, незнакомые люди сновали по коридору, занимая пустующие комнаты. Марта с нескрываемым любопытством рассматривала новоприбывших, видимо, искала себе новую жертву для амурных упражнений.

— Едут! Едут! — закричала Лиззи, хватая меня за руку. — Лина, пойдем скорее, посмотрим на карету, может молодую леди увидим.

Любоваться соперницей совсем не хотелось. Еще меньше хотелось попадаться на глаза Патрику. Пусть не думает, что мне так хочется стать игрушкой в его руках! В конце концов у меня теперь есть собственный дракон, пусть и маленький пока. А, значит, я не так уж проста.

Мы с Лиззи пробрались в прачечную, где было маленькое окошко, выходящее во внутренний двор замка, немного сбоку от парадного крыльца. Из нашего укрытия мы прекрасно видели карету и лорда, скакавшего рядом на лошади.

Патрик ловко спешился, словно и не провел целый день в седле. Подоспевший лакей открыл дверцу кареты, а лорд подал руку сначала богато одетой статной даме лет пятидесяти, а потом молодой брюнетке.

— Это хозяйка, леди Траверти, мать нашего лорда, — шептала мне на ухо соседка.

Женщина по-хозяйски отдавала указания слугам. Клод суетился подле нее, пытаясь привлечь внимание госпожи.

А девушка окинула внимательным взглядом замок и удовлетворенно улыбнулась. Если она невеста, то почему не смотрит на жениха, а оценивает размер и богатство его

владений? Подсознательно я старалась во всем ее поведении найти подтверждение тому, что между ней и Патриком нет чувств. Но все же именно она была невестой.

Слуги торопились, внося вещи внутрь, пока их не замочил мелкий дождь. А прибывшие господа направились ко входу, при этом лорд взял под руку свою мать, а невеста шла, немного растерянная, позади. Мне даже стало жаль ее: скромное дорожное платье, простая прическа и минимум украшений. Что ждало бедняжку в этом холодном замке?

Мы поспешили на кухню, чтобы я успела вовремя отправить еду наверх. За ней как раз уже спустился Мартин.

На кухню все прибывали слуги в поисках ужина. К стряпне Пита они отнеслись крайне настороженно, но ничего другого им предложить не могли. Прибытие повара леди Траверти ожидалось только на следующий день, так как он ехал с обозом ценных вещей, к коим он относил и очень редкие и дорогие специи.

Я же постаралась уйти к себе пораньше, чтобы почитать в тишине и не ловить в чужих разговорах каждое упоминание имени лорда Траверти. Погрузившись в чтение рассказа о приключениях отважного и очень влюбчивого рыцаря, я не сразу услышала настойчивый стук в дверь.

— Уснула что ли? — отчитал меня Клод, когда я, наконец, открыла ему дверь. — Утром готовишь завтрак, после которого поднимешься со мной наверх. Леди Траверти желает тебя видеть.

— Зачем? — удивилась я. — Откуда она обо мне знает?

— А зачем госпоже может понадобиться кухарка? Явно же, что не крестиком вы там вышивать будете, — усмехнулся управляющий, — оденься поприличнее. Я дал распоряжение, Рита выдаст тебе новое платье, достойное, чтобы предстать в нем перед леди Траверти.

Клод ушел, а я так и не смогла сосредоточиться на чтении. Почему со мной будет разговаривать леди Траверти, а не лорд? Он избегает меня? Может быть, ему стыдно за то мимолетное проявление чувств, а теперь еще и неловко из-за того, что я могла возомнить себе невесть что.

7.3

На утро я приготовила омлет, салат, тосты и блинчики. Не зная вкусовых предпочтений, сложно угодить всем сразу.

В новом платье, которое выдала Рита, я выглядела почти как благородная леди. Готовить в нем я так и не решилась, а переоделась после того, как работа была завершена. Тонкая блуза с воздушными рукавами до локтя, широкая юбка с подъюбником и удобные мягкие туфли. В такой одежде придется забыть о грязной работе по мытью и чистке овощей.

Мартин давно уже вернул грязную посуду после завтрака, а Клод все никак не спускался.

Господские слуги снова с неодобрением смотрели на стряпню Пита. Самое интересное, что те, кто все это время жил в замке и точно так же ругал мало съедобную пищу, сейчас ели ее с большим удовольствием. Ну, разве, что не нахваливали. А вот столичные гости предпочитали питаться хлебом и водой, лишь бы не тем, что приготовил повар.

— Чего сидишь тут? — услышала я недовольный голос Клода. — Пойдем, хозяйка ожидает тебя в розовой гостиной.