Спасите наше королевство

Сапожников Виктор

Свонит усмехнулся и пришпорил скакуна. Отряд выехал из городских ворот и направился на юг.

Хоссфилд – столичная резиденция короля Истреллы

В богато убранном зале за рабочим столом восседал король Истреллы Альфред. В руках он крутил небольшого игрушечного кавалериста в широкополой шляпе и с саблей – эта фигурка была явно сделана руками Древних из какого-то удивительного твердого, но одновременно гибкого материала. Король Истреллы был крепким розовощеким мужчиной лет сорока, который больше времени проводил в седле и на конюшне, нежели в рабочем кабинете. Впрочем, заграничные дела требовали собраться на совет с канцлером, маршалом и министрами. Они расселись вдоль длинного стола и уставились на своего монарха.

– Кажется, мы слишком долго сохраняли нейтралитет, – говорил Альфред. – Пора бы начать более активные

действия. А то самые вкусные плоды разберут другие.

– У нас под рукой двадцать сотен конных воинов из королевской гвардии. Плюс есть три тысячи пеших наемников – латников и стрелков. Еще столько же выставят лорды в течение пары недель. Итого: в нашем распоряжении восемь тысяч воинов, – отчитался маршал Ганс.

– Немало, но и не впечатляюще. С другой стороны, наше королевство не так многолюдно. Остается надеяться на нашу смертоносную кавалерию. Итак, какие предложения?

– У меня одна просьба! Быстрее заканчивайте свои военные авантюры, – проворчал казначей Маше. – Ваши наемники со своими лошадями скоро съедят мою…, то есть вашу королевскую казну.

– Начинается, – недовольно воскликнул маршал. – Как собираемся воевать, так эта старая тыловая крыса начинает ныть о том, что деньги кончаются. Как же мы тогда войну выиграем, если ты, рыжая морда, нам вечно палки в колеса вставляешь. Как мы для короля и королевства новые земли завоюем? Милорд, давайте его повесим? Или я его сам зарублю!

– Да я просто сказал, что все ваши военные игрушки стоят очень дорого, – сказал Маше и на всякий случай отсел подальше от маршала. – Вот, смотрите. Боевой конь обходится казне в четыре серебряные монеты в день. Он же жрет как бегемот плюс ему обслуга нужна. Или вот наемники. Конечно, они не такие дорогие, как кони, но тоже кое-что стоят. А именно – пять золотых монет в месяц. Я не прошу вас отменить эту священную войну. Эхей, вперед! Просто начинайте быстрее. Чем раньше наемники начнут хоть немножечко погибать, тем легче моей…, то есть нашей с вами королевской казне.

Король с улыбкой смотрел на очередную перепалку казначея и маршала – очень они его забавляли. Впрочем, нужно и меру знать.

– Так, я все понял! Маше, перестань ныть, – твердо сказал король. – Я прекрасно знаю, сколько денег в казне. Ты хорошо ведешь хозяйство. Средств у нас хватит еще на пять тысяч конных воинов.

– Пять тысяч? Я не выдержу. Я помру прямо здесь от разрыва сердца.

Король уже не обращал внимания на притворный плач казначея. Он повернулся к маршалу.

– Ганс, давайте уже выдвигаться к западным границам в сторону Судении. Ситуация там, сами знаете, интересная. Северяне должны были практически гарантированно взять Роузгейт, но южане каким-то образом смогли их удивить. Не думаю, что эта неудача остановит северян, поэтому скоро они снова пойдут на штурм. Нам же все эти события несут как опасности, так и возможности. Вероятно, нам придется обороняться от северян, и лучше будет сделать это на чужой территории. А возможно, мы дождемся, когда они друг друга измотают и ударим сами. В таком случае можно будет рассчитывать, как минимум, на значительную часть Судении. Хорошо я придумал, а?

Министры начали аплодировать и славить короля, всем своим видом изображая искренность.

В дверь постучали. Вошел посыльный и передал небольшой клочок бумаги монарху.

– Ваше величество, почтовый голубь принес срочное донесение от его высочества принца Гарри.

Король озабоченно взял депешу и погрузился в чтение. Постепенно его лицо стало проясняться, и вскоре Альфред уже улыбался.

– Ха, вот ведь мошенник! А это может быть весьма интересно. Хитрый план. Ради такого дела можно рискнуть одним сыночком из девяти, при том не самым лучшим, – пробормотал Альфред.

Министры вопросительно смотрели на монарха.

– Итак, – обращаясь к членам совета, громко сказал король, – как вы слышали, принц Гарри прислал письмо. Не буду пересказывать, а лучше прочитаю вам оригинал.

Министры придвинулись к королю и стали внимательно слушать. Все знали, что принц Гарри еще тот плут, мошенник и прохвост, а значит, скорей всего, затеял какое-то интересное дело. Альфред начал с выражением читать:

«Почтеннейший и обожаемый мой отец, благородная и любимая матушка, а также все мои многочисленные многоуважаемые родственники…» так, ладно, это пропустим. «Желаю вам

счастья, здоровья…» это тоже мимо. Ах, вот… «Возвращаясь из Университета Древних, решил я посетить Голубую гавань, чтобы пополнить провиант и вспомнить вкус женских губ, от которых я был отлучен на целых пять лет». Вот нахал. «Попав в Вестенд, я тут же узнал, что дочь короля Китра Оливию накануне похитил дракон. Оказывается, эта тварь поселилась на далеком острове и по какой-то прихоти решила утащить именно принцессу (гурман недорезанный). Более того, в это же время туда приехал принц Тристан со свитой (со своими отвратительными усами и дядей), чтобы обговорить условия свадьбы с Оливией. Получается, что эта жалкая Судения хотела заключить союз с Вестендом, но только им помешал дракон. И тут я подумал, а чем я хуже этого дурака Тристана? Я предложил королю Китру (этому старому козлу) свои услуги в деле спасения его (я надеюсь, пока недоеденной) дочери. Он благосклонно согласился (как будто у него был выбор). Сегодня я отправляюсь в плавание. Если я спасу принцессу, Истрелла сможет заключить союз с Вестендом (и у меня будут потрахушки с Оливией). Вместе мы сможем не только раздавить остатки этой жалкой Судении, поделив ее земли, но и дать по зубам северянам, чтобы они больше не вылезали из своих пещер и рудников. Кланяюсь, вам, многоуважаемый и горячо любимый отец». Ладно, дальше не интересно. Как вам? Вот это поворот, как говорили Древние, а?

Министры одобрительно закивали и зааплодировали. Альфред потер руки.

– Маршал, выдвигайте силы на запад к границе Судении. Не знаю против кого мы будем в этот раз воевать, но своего мы точно не упустим. Надо еще наемников собрать. Маше, перестаньте хвататься за сердце.

– Государь, что мы скажем народу? – спросил канцлер Пенни. – Будут вопросы, почему мы опять полезли в войну, ведь на нас никто не нападал.

– Придумаем что-нибудь. Скажем, что подлые суденцы готовили нападение на Истреллу. Совесть у нас чиста, это все враги виноваты, а мы нанесли превентивный удар. Хорошо я придумал, да? Блогерам тоже дай задание, пусть отрабатывают жалование. Что ж такое? Развели, понимаешь, конституционную монархию! Приходиться теперь каждому отребью объяснять, зачем мы решили воевать. Нет, надо с этим заканчивать…

И вновь министрам пришлось аплодировать, самозабвенно радоваться и пускать слезы от восторга.

Лагерь северян под Роузгейтом, Судения

Маршал Хардгер сидел в шатре и грустил. Как можно было спустить в выгребную яму выигрышное сражение? Да, недооценил противника. Враги ни разу не пытались устроить вылазку, вот он и решил, что у них попросту нет сил. А тут неожиданно появились несколько сотен конников и потоптали левый фланг. Не иначе подкрепление пришло. Ладно, сделанного не воротишь. Надо думать о будущем. Король Свен прислал распоряжение явиться во дворец. Зная злобный характер «любимого» сеньора, Хардгер не ждал от их встречи ничего хорошего. Тут было два варианта – темница или виселица. Оба места были малопривлекательны. Что же делать? Бежать! Ничего не поделаешь, пора менять сюзерена. Приграничные бароны время от времени так делают и ничего, некоторые умудряются сохранить голову. Нужно только написать семье, чтобы жена и дети тоже уехали. Свен, конечно, ужасно рассердится и заберет все земли, но уж лучше живыми остаться. А поместьями и другой сюзерен сможет одарить, главное доказать свою полезность. Оставался только вопрос, куда бежать и чье подданство принять? Судения держится на последнем издыхании, если ее разобьют, то и его – Хардгера – поймают. Вестенд – неплохой вариант, но король Китр вроде как хочет стать союзником южан, а потому и в это королевство могут вторгнуться северяне. Остается Истрелла – там Свен его точно не достанет. Хардгер написал послание семье, а в полночь тайно выехал из лагеря с парой верных слуг.

Роузгейт, Судения

– Ваша светлость, госпожа Глория! – в покои герцогини настойчиво стучался слуга. – Наш патруль задержал маршала Нордании Хардгера! Он куда-то ехал в сопровождении слуг.

– Ни хрена себе, – изящно выругалась герцогиня. – Доставьте его в мой рабочий кабинет, я скоро приду.

Герцогиня позвала служанок и стала поспешно одеваться. Через некоторое время она предстала перед маршалом Хардгером. В комнате также находились начальник городской стражи Арнольд и граф Арманд – обоих срочно доставили с вечерней попойки по случаю четвертого дня с момента победного сражения.