Спасти чудовище
Шрифт:
— Выгляжу, словно гувернантка, — пробормотала она, вставая за шалью.
половица скрипнула. Одна, вторая… затем раздался треск.
— Ох! — Эйлин с ужасом уставилась на порванный подол. — Странно, ведь пол абсолютно ровный… — она прищурилась. — Это все твои шуточки, верно?
Последнее адресовалось дому.
В ответ оконные стекла мелко зазвенели, рама распахнулась, и ветер ворвался в комнату. Эйлин кинулась к окну, намереваясь закрыть. Еще один треск. кусок юбки так и остался лежать на полу.
—
От злости девушка притопнула ногой. Половицы испуганно заскрипели, а в каминной трубе послышался гул.-
Если сажа попадет в комнату, то испачкает все платья! — предупредила противника Эйлин. Гул сразу же прекратился.
Вздохнув, девушка подошла к кровати, внимательно рассматривая белый муслин. Если просто подогнуть ткань и наметать… Понимая, что выбора у нее нет, она достала из чемодана шкатулку для рукоделия, вдела нитку в иголку и принялась подшивать платье.
Часы пробили восемь, когда девушка показалась в гостиной, где находился хозяин дома и его тетушка.
Если леди Вайлет и удивилась, увидев Эйлин в платье, которая девушка еще полчаса назад не желала надевать, то не подала и виду.
Граф Уорвик поставил бокал на каминную полку и подошел к девушке.
— Вы выглядите… восхитительно! — он окинул её жадным взглядом, под которым Эйлин вдруг ощутила, что вырез платья слишком низкий, а сама ткань — очень тонкая. Что если он решит, что она специально надела это платье, надеясь на продолжение несостоявшегося в карете?
— Благодарю, ваше сиятельство, — сухо ответила девушка, подавив желание поддернуть платье вверх, а еще лучше — завернуться в плотную портьеру, которая закрывала окно.
— Мы же договорились называть друг друга по имени, — улыбнулся граф.
— Вернее сказать, вы просили разрешения пользоваться моим именем, — уточнила Эйлин.
Леди Вайолет подозрительно закашлялась и поднесла рюмку с шерри к губам, пряча улыбку. В эту самую минуту лакей возвестил, что ужин подан.
— Надеюсь, тетя, ты меня простишь, — граф Уорвик протянул руку Эйлин, намереваясь вести её к столу.
— Конечно, милый, это ведь так романтично, — проворковала леди Вайолет.
Девушка бросила на нее взгляд, полный укора, но достопочтенная дама, кажется, не заметила этого.
— Прошу прощения. что придется ужинать втроем, но все мои друзья давно меня покинули, — граф провел Эйлин к её месту и сам сел во главе стола.
— Вернее сказать, ты отверг их, когда вернулся, — поправила его леди Вайолет.
— Тетя! — в голосе Уорвика послышалось предостережение.
— Должен же кто-то рассказать твоей невесте правду, — она пожала плечами.
— Не думаю, что меня заинтересуют балы или светские рауты, — вмешалась Эйлин, стремясь предотвратить надвигающуюся бурю.
— Какая досада! Значит, мне придется
Игнорируя взгляд племянника, леди Вайолет принялась за суп.
— Подожди… — граф Уорвик говорил с нажимом. — Какие приглашения?
— О, ничего серьезного… просто я подумала, что Эйлин необходимо представить в качестве моей подопечной. Это помогло бы избежать слухов, что ты женился на первой встречной назло Амалии Сандрингтон, — она отложила ложку и кристально честным взглядом посмотрела на обомлевших собеседников. — Я взяла на себя смелость выслать приглашения нескольким друзьям.
— Мы с Эйлин поженимся через шесть дней, — хмуро напомнил ей Джаспер.
— Именно поэтому приглашения высланы на послезавтра. Три дня вполне уместно, чтобы понять серьезность своих чувств и сделать предложение.
— Послезавтра? — ахнула Эйлин. — Но это невозможно! вряд ли мы успеем что-то сделать!
— Вам и не придется ничего делать, — успокоила её леди Вайолет. — Только надеть вечернее платье и выйти к гостям.
— И сколько предполагается гостей? — сардонически осведомился Джаспер.
— Ну… я разослала сто приглашений.
— Сто?! — Уорвик подпрыгнул на своем стуле.
— Милый, я не думаю, что все придут. В это же день назначен бал у лорда Сандрингтона.
— И ты разослала приглашения всем, кто приглашен туда? — саркастически осведомился граф.
— Откуда мне знать, кто туда приглашен, а кто нет? — беззаботно ответила леди Вайолет, пробуя паштет из утки. — Прекрасно! это блюдо обязательно надо подать гостям.
— Нет! — граф Уорвик стукнул кулаком по столу так, что сервиз подскочил. — Ты немедленно разошлешь всем извинения и отменишь этот прием!
— Как скажешь дорогой, — покорно согласилась его тетя. — Только…
Она скорбно замолчала.
— Ну же, — процедил Джаспер сквозь зубы. — Ты же знаешь, что на меня не действуют твои театральные замашки. Договаривай!
— Просто на этом балу можно было показать, что вы влюблены друг в друга. а так все общество будет считать, что ты попросту стыдишься своей невесты.
— Общество даже не знает, что она у меня есть, — парировал Джаспер и снова всмотрелся в лицо тети. — Или знает?
— Я взяла на себя смелость дать объявление в газету.
— Ты… что? — граф вскочил, с грохотом отшвырнув стул — Как ты посмела?
Эйлин вздрогнула и с испугом посмотрела на хозяина дома. Казалось, он вот-вот наброситься на тетю. Но на леди вайолет оставалась невозмутима:
— Ну это не совсем объявление о помолвке. Так, намек, сплетня, что Амалия несколько благороднее, чем кажется и не желала мешать влюбленным…
— Ты и её сюда приплела?
— Должна же от нее быть хоть какая-то польза, — пожала плечами леди Вайолет.