Спецагент спецотдела ОГПУ-НКВД. Миссия во времени

Емец И. А.

Рядом с креслом правителя на низком стульчике восседал бард. Не обращая никакого внимания на царивший в зале шум, он пел хвалебную песнь в честь Артура, аккомпанируя себе на арфе. На все лады он воспевал воинские подвиги правителя, сумевшего разгромить всех своих неприятелей, при этом всячески подчеркивая его благородство и справедливость. Из слов барда следовало, что именно благодаря личным качествам Артура на принадлежавших ему землях воцарились мир и процветание, на них ежегодно случались обильные урожаи зерна, а скот всегда приносил многочисленный приплод.

Общую картину пиршества

дополнял изрядно закопченный железный котел без всяких художественных изысков, стоявший на очаге в центре зала. В нем булькала какая-то мясная похлебка, от которой исходил приятный аромат. Через некоторое время воинам наскучило просто пить пиво и поедать мясо, поэтому они решили устроить своего рода состязание в ловкости. Суть его заключалась в том, что из котла надо было с первого раза подцепить ножом кусок мяса. Тот, кому это удавалось, награждался не только аплодисментами и возгласами одобрения, но в качестве приза еще получал полный рог пива. Неудачники провожались улюлюканьем и обидными замечаниями.

«Так, вероятно, я попал именно туда, куда мне надо», — подумал Иван. Судя по всему, перед ним был прообраз братства рыцарей Круглого Стола. Теперь дело оставалось за сущим пустяком — найти искомую реликвию. У котла, стоявшего на очаге, вид был уж совсем какой-то не волшебный. Молчал и перстень.

Иван решил осмотреть остальные помещения дворца, примыкавшие к центральной зале. В некоторых из них на кучах соломы, разбросанных прямо на полу, отдыхали изрядно перебравшие лишку воины, в других грудами лежали копья с железными наконечниками, необыкновенно длинные мечи и щиты огромных размеров, в третьих — хранились съестные припасы. Никакого другого котла ни в одном из помещений обнаружить не удалось.

Иван уже начал сомневаться в успехе возложенной на него миссии. Ведь никто же не давал гарантий, что интересующий его котел должен находиться именно в Камелоте. С равным основанием можно было предположить, что он хранится в какой-нибудь другой крепости, которых, судя по валлийским легендам, у Артура имелось еще несколько в разных частях страны. Но на всякий случай он решил еще раз вернуться в центральный зал, чтобы поближе рассмотреть стоявший там котел. Котел как котел, ничего особенного. Внезапно он услышал из-за спины механический голос без всяких интонаций, показавшийся ему знакомым: «Все правильно! Это тот самый котел. Можете даже не сомневаться». Молодой чекист обернулся, и увидел перед собой человека в светлом комбинезоне. Приглядевшись к нему, Иван с удивлением узнал в нем одного из пилотов огненного шара, с которым он не так давно встречался в джунглях Бразилии:

— Как добрались сюда? Насколько я знаю, у Вас были в пути небольшие проблемы.

— Да, совсем небольшие! Меня чуть не сожрали несколько тварей самого ужасного и омерзительного вида.

— Но ведь в конечном итоге ничего страшного не случилось! Мы же Вам помогли.

— Так это вы помогли? А откуда взялись все эти твари?

— Это порождения другой высокоразвитой цивилизации из будущего, настроенной к нам враждебно.

— Почему?

— Как Вам сказать… Борьба за доминирование и связанная с ними борьба идей не исчезнут и в будущем, просто приобретут другие формы.

— А почем молчит перстень?

Я полагал, что он станет верным компасом в моих поисках.

— Трудно сказать! Даже у самых высокоразвитых и технологичных цивилизаций иногда случаются технические сбои.

— Простите, а как Вас зовут? Как-то так получилось, что мы хотя и делаем общее дело, но так и не представились друг другу.

— Как Вас зовут, я и так прекрасно знаю, а меня можете звать-величать, как Вам заблагорассудится, поскольку обычных имен в вашем понимании у нас все равно нет. Если Вы Иванов, то меня, скажем, можете называть мистер Петров. Вас это устроит?

— Вполне!

— Вот и хорошо!

Мистер Петров немного помолчал, затем оглядел зал и несколько неожиданно продолжил:

— Вряд ли стоит пытаться унести котел прямо сейчас, на глазах у множества свидетелей. Нас они, конечно, не видят, а вот исчезновение котла наверняка сразу же заметят. Кроме того, как-то нехорошо оставлять людей без горячего, поэтому лучше дождитесь, пока все угомонятся.

Иван хотел еще что-то спросить у своего неизвестно откуда взявшегося помощника, но когда он обернулся к нему в следующее мгновение, рядом с ним уже никого не было.

Путешественник во времени решил последовать доброму совету, и дождаться окончания пира. Так никем и не замеченный, он сначала походил взад и вперед по залу, а затем, решив передохнуть, устроился на скамейке в дальнем углу. Из интереса он даже попробовал пива из рога, которое оказалось весьма неплохим на вкус, и поел мяса, закусив лепешкой.

Постепенно шум в зале начал стихать, голоса становились все тише и тише. Вдоволь наевшись и напившись, некоторые воины ушли отдыхать в соседние покои, а другие захрапели прямо за столами, а кое-кто и под столами. Задремал в своем кресле и Артур. Когда, наконец, все успокоились, Иван подошел к котлу, который к этому времени уже почти полностью опустел. К счастью, сам по себе он оказался не очень тяжелым.

Иван окинул прощальным взором пиршественный зал. Жаль, конечно, что он оставил хозяев без котла, но ничего, найдут себе другой. Потом он потер кристалл в перстне, настроился соответствующим образом, и, ухватив свою находку обеими руками, после яркой вспышки провалился в густой туман.

Обратный путь прошел без ненужных приключений, и вскоре Иван оказался вместе с котлом в своей собственной комнате. Как раз в этот момент в нее заглянула мать:

— Где ты взял это старье? Нормальные люди такой хлам выбрасывают, а ты его в дом тащишь. Все никак от своих детских привычек не избавишься.

— Мама, не волнуйся! Сейчас унесу.

Иван позвонил Барченко и сообщил ему, что искомый раритет находится у него дома.

— Может прислать за ним машину?

— Не надо! В течение ближайшего часа Вы будете у себя в лаборатории?

— Да!

— Ну, тогда ждите. Скоро доставлю.

Иван погрузил замотанный в старую шубу котел на санки, и по свежему снежку покатил их к Политехническому музею.

При виде котла Барченко так обрадовался, что еле смог выговорить:

— Иван Антонович! Вы даже представить себе не можете, какой Вы молодец. Теперь надо постараться понять, как эта штука работает. Будем думать, будем думать!..