Спеши, пока горит свеча
Шрифт:
– Итак - сегодня ночью!
– заключил Хозяин, потирая руки.
– Сегодня ночью!
– повторила Ворожея.
– Сегодня ночью!
– подумала Анна.
– Сегодня ночью...
– прошипела за окном Молчаливая Соседка.
Глава восьмая
Проснувшись утром, Маргарита не заметила поначалу, что кто-то побывал в лачужке.
Все стояло на должных местах, табуретка, бочонок, даже половичок у порога и тот не был ни смят, ни сдвинут.
Но... на половичке лежала свеча.
Приметив ее, удивленная девушка подняла свечу,
Надо сказать, что Маргарита давно уже проводила вечера в потемках. Черепок с маслом, в котором плавал зажженный фитилек, освещая лачугу, высох, купить масла было не на что, а о такой роскоши, как свеча, нечего было и мечтать. И вдруг...
– Откуда бы ей взяться, свече?
– недоумевала Маргарита. Поразмыслив, она решила, что кто-нибудь из сердобольных соседей подкинул свечу и, зная гордость Маргариты, пожелал остаться неизвестным.
– До чего добры люди!
– подумала растроганная Маргарита и, решив приберечь свечу к возвращению брата, спрятала ее.
Вы, пожалуй, уже догадались, дорогие читатели, что свечу выронила из ветхой сумы Молчаливая Соседка и, орудуя в потемках, не заметила своей оплошности. Именно этой волшебной свечи и недоставало грабителям.
Хозяин гостиницы поторопился заказать мастеру свечу толщиной с бревно, обещая заплатить вдвое, если она будет готова нынче же к вечеру.
Служанку Розу подрядили освобождать мешки, приказав держать язык за зубами.
День быстро прошел за этими приготовлениями, и к вечеру все было готово. Луна еще не взошла и надо было поторапливаться, чтобы выбраться незамеченными из деревни.
Маргарита между тем воротилась домой усталая, грустная, полуголодная. В этот день она мыла окна в доме у старосты, за что с ней расплатились всего-навсего скудным ужином. Но не это печалило Маргариту.
Каждый день, проведенный в разлуке с братом, был для сестры тяжелым испытанием.
И, если бы не надежда на возвращение чудесного гостя, девушка вовсе пала бы духом. Маргарита была уверена, что Юноша вернется, как обещал, и выручит Выдумщика из беды. Но когда?
– Только бы поскорее! Только бы поскорее!
– твердила Маргарита, вглядываясь в темноту.
– А что, если в потемках чудесный гость не узнает нашей лачуги и пройдет мимо? Что, если заблудится и увязнет в трясине? думалось Маргарите.
Охваченная беспокойством, она решила зажечь свечу, пока не взошла луна.
Девушка приладила свечу на подоконнике, дивясь тому, как много света дает она, маленькая и тонкая, освещая не только лачужку, но и дорогу к ней издалека. Свет приободрил Маргариту. Повеселев, она села у окошка, напевая.
Пророчит ворон сотни бед, Крылом в окно стуча, Что мне до них, пока есть свет, Пока горит свеча!
Пока горит свеча!
Послышались чьи-то шаги. Скрипнули ступеньки крыльца под торопливыми шагами.
В лачугу вошел тот, кого ждала Маргарита.
– Не сон ли это?
– подумала
– Здравствуй, - гость протянул ей руку.
– Молва далеко разносит дурные вести. Я узнал, что ваш дом посетила беда, и поспешил вернуться.
– Кошелек золота, и мой брат будет свободен, - пролепетала Маргарита.
– Но у меня нет золота, - ответил Юноша. В лачужке стало тихо-тихо. Как найти слова, чтобы выразить отчаянье, когда рухнула единственная надежда. Да и зачем искать их?
Маргарита плакала молча, не стыдясь своих слез.
– Не плачь, - сказал Юноша.
– Я спасу твоего брата. То, что хранится в суме, доверенной вам, в тысячу крат дороже золота. Знай, Маргарита, по преданию эта сума принадлежала Мудрому Отшельнику. Однажды ему повстречался нищий. Он сетовал на свою судьбу и просил подаяния. Отшельник отдал ему суму и сказал: "В этой суме хранятся два волшебных предмета грошовая свечка и клочок бумаги, на котором начертаны слова. Постарайся разгадать их тайный смысл. Счастье в твоих руках, и не только твое, но и всех, кто его заслуживает..."
– И что же, - спросила Маргарита.
– Бедняк стал счастливцем?
– Нет. Он окончил свою жизнь горемыкой. Тайна осталась тайной. Сума переходила из рук в руки, пока, наконец, не досталась мне. Но никто из владевших этим сокровищем не смог им воспользоваться.
– И ты?
– И я. Ведь никто из нас не умел читать.
– А теперь ты смог бы разобрать написанное?
– Да. Получив в дар новую жизнь, я многое узнал и многому успел научиться. Тайна надписи больше не тайна. Она в наших руках. Долгожданный час наступил.
Дрожа от нетерпения, Маргарита бросилась к порогу. Юноша отодвинул бочонок, приподнял половицу и вместе с Маргаритой заглянул в тайник.
ОН БЫЛ ПУСТ.
Он был пуст.
А свеча, забытая Маргаритой на подоконнике, горела ясно и жарко, убывая с каждой минутой.
Тем временем Хозяин гостиницы, Яков и служанка Роза, закончив сборы, были готовы отправиться в путь. Замешкалась только Ворожея.
Крадучись, она подошла к постели Анны. Спит ли дочка? Да, спит. Теперь, прежде чем покинуть дом, надо обойти его и проверить все замки и засовы. Убедившись в их исправности, Ворожея присоединилась к своим сообщникам.
Большая часть поклажи - ворох мешков, была навьючена на служанку, а свечу величиной с бревно доверили Якову. Кряхтя и отдуваясь, он взвалил драгоценную ношу на плечо. Хозяин возглавлял шествие, освещая дорогу потайным фонарем. За Хозяином следовала Ворожея, держа под мышкой свою волшебную книгу, с которой из предосторожности никогда не расставалась. За Ворожеей шел Яков, за ним - Роза.
Пока путники, храня молчание, крадутся по темной деревенской улице, мы вернемся к дому Ворожеи.
В нем далеко не все обстоит благополучно. Стоило калитке захлопнуться за спиной старухи, как Анна, которая не спала, а притворялась спящей, сбросила одеяло и, наскоро одевшись, покинула дом.