Спина Фортуны
Шрифт:
Рем смотрел на небо, по нему неспешно летела стая птиц, направляясь на север материка, который они покинули. Он знал, что там наступила весна и птицы, укрывшиеся от зимы на тёплой Атлантиде, возвращаются в родные места. Рем провожал их взглядом и думал:
"Странная штука жизнь! Вот птицы, пересидели зиму в благодатном крае и летят в родные края, чтобы вывести потомство и снова улететь осенью. Нет, чтобы остаться в благодатном краю и не летать туда, сюда! Вот так и мы. Есть планета, приютившая нас, есть целый мир для комфортной жизни. Так нет! Ищем возможность вернуть свой покалеченный войной мир. Вот и я пришёл в этот мир за воинами, для этих целей. Странно…"
Бескрайнее море, залитое солнечными лучами, сливалось с небом на горизонте. Среди этой безбрежной красоты их одинокий корабль был песчинкой,
Для человека, родившегося в его мире, название "корабль" ассоциировалось с телом, летящим в просторах бездонного космоса, среди россыпи звёзд-планет. А здесь этим словом называли неуклюжее изделие из дерева, медленно ползущее по водной глади. Мало того, что это было тихоходное сооружение, так оно было полностью лишено элементарных удобств, как гигиенических, так и жизненных. Спать на тюфяках, питаться вяленым мясом и рыбой, запивая разбавленным водой вином. Но Рему это нравилось. Он больше начинал ценить комфорт и удобства своего флагмана. Тут же по теме вспомнил, как нанимал этот "корабль".
Это была целая эпопея.
Сначала Рем собирался перебросить весь товар челноком. Каждая из групп имела свой челнок. Он укрытый поляризованным полем, парил над местом их проживания. Это заняло бы максимум несколько часов с учётом времени погрузки-разгрузки. Но потом от этой мысли отказался. Возле здания портового начальника стояла стела, на которой вывешивали таблички с именем купца привёзшего товар и оплатившего портовый сбор. Купцы, стражники, мелкие и крупные воришки, возчики, хозяева рабов-грузчиков, бдительно следили за всем и всеми. Появившийся ниоткуда товар они заметили бы сразу. У атлантов это ещё было строже, там к этой куче следящих добавлялись жрецы. Каждый купец должен был платить дань ещё и храму. Время позволяло, Рем решил не рисковать, а потратить 6–7 дней на перевозку товара морем. Тогда и встал вопрос выбора корабля для фрахта. Он пошёл в порт и начал осматривать предлагаемые корабли. Первые осмотренные корабли повергли его в уныние. Они были разных размеров, но имели одну палубу. По бортам располагались рабы-гребцы, посредине было возвышение, под ним трюм для товаров. Экипаж и пассажиры размещались на этом возвышении. От прикованных цепями к скамейкам рабов, шла такая вонь, что дышать было невозможно. Прикованные годами не мывшиеся, несчастные рабы, справлявшие нужду здесь же, где сидели, не могли испускать других запахов. Выдержать такой аромат 6–7 дней пути, Рем был не готов. Увидев это судно с двумя палубами, он на него положил глаз сразу. Хотя оно уступало размерами и быстроходностью остальным предлагаемым к фрахту кораблям. С хозяином-капитаном сторговались быстро. Дошли до даты выхода. Капитан назвал срок через 9 дней. Рема поинтересовался:
— Почему так долго нужно откладывать выход в море?
Капитан удивлённо посмотрел на него и ответил:
— Через 9 дней выходит караван к Атланте. Мы же не можем плыть в одиночку!
Рем удивился:
— Почему?
— Да потому, что одинокий корабль сделать своей добычей желающих найдётся столько, сколько рыбы в воде на прикормленном месте. Риск есть если идти и с караваном, но там он меньше. Это что для Вас новость?
Ответил капитан. Рему пришлось спасать положение, и он просто сказал, что раньше свои товары возил сушей, через море ни разу не ездил и решил попробовать этот способ перевозки товаров в первый раз. Но ждать так долго не может, ему нужно выйти из этого порта максимум через два дня. Капитан задумался:
— Ну, это Ваше дело. Я могу выйти в указанные Вами сроки и плыть в одиночку, но Вам нужно позаботиться и нанять охрану, на моих людей не рассчитывайте мы сражаться за Ваш товар не будем. И сумма за фрахт удваивается. Так что решайте!
Рем не мог объяснить капитану, что ему не страшно встретиться с любым количеством грабителей этого мира, даже в одиночку. А тем более не страшны были никакие грабители потому, что их корабль будут сопровождать два зонда ИНЧЕЙ. Общее между зондами его расы и зондами ИНЧЕЙ было то, что они были невидимы и могли передавать изображения и звуки, а дальше начинались
Капитан стоял у рулевого весла и смотрел на стоящего, на носу судна купца. Плаванье проходило спокойно. Лёгкая зыбь и попутный ветер облегчали управление его медленным судном, рабы-гребцы лениво махали вёслами, их никто не подгонял и они не надрывались. Безделье навивало капитану разные мысли, он и думал, лениво ворочая их.
"Странный купец! Очень хитрый? Взял семь воинов, курам на смех. Он думает, что если на нас нападут, я с экипажем ввяжусь в драку? Размечтался! Мы не самоубийцы! Отдуваться придётся ему самому, грабить ведь будут его! Хотя нет! Он не хитрый, а просто глупый. В грозящей опасности не разбирается. Везёт глупцам! Боги их жалеют. Вот и посылают нам хорошую погоду, попутный ветер и отводит грабителей. А может это Боги, милостивы ко мне? Взять ночью и перерезать им горло, а тела сбросить в море на корм рыбам? Их восемь, а нас двенадцать! Рабы не в счёт. Товара у купца не мало. Эти две ночи они все спали, часовых не выставляли. Посмотрю ещё эту ночь и… не пропущу подарок богов!"
Рем мысли честного капитана знал, но не придавал им значения и своих воинов ночными нарядами нагружать не собирался. Он и они, прекрасно знали, что они здесь для декораций, вот и вели себя соответственно. Спали, играли в незатейливые игры, просто травили байки. Рем знал, что жадного капитана ожидал неприятный сюрприз, после которого он станет честным до конца своих дней. Мешать человеку, исправиться? Рем благому делу мешать не собирался. Он сам наслаждался красотой и покоем окружающего мира.
После полудня сзади показались паруса идущего каравана. Они быстро увеличивались в размерах, это был знак, что их заметили и решили уделить внимание. Какое и зачем? Если исходить из нравов этого времени, то и вопросов не должно было возникать. Подтверждая это, от каравана отделилось три корабля, узкие длинные тела резали воду, по бокам мелькали вёсла, борта украшали щиты, над ними пузырился надутый ветром большой парус. Они быстро приближались к их тихоходному судну. При этом выполняли манёвр. Два корабля заходили мористее их судна, забирая вправо и влево, намериваясь отрезать путь вперёд. Последний корабль был больших размеров и шёл медленнее, заходя им с кормы.
Капитан за всеми манёврами настигающих судов следил давно, он напряжённо всматривался в настигавшие их судна. Высмотрел что-то, облегчённо вздохнул и отдал команду:
— Убрать вёсла! Спустить парус!
Команда судна бросилась выполнять приказание. Трое занялись парусом, остальные подгоняли гребцов-рабов ударами плетей. Те торопливо втягивали вёсла. Корабль и так не шибко "несущийся по волнам", застыл, покачиваясь на лёгкой зыби.
Рем повернулся к капитану и уловил его мысли:
"Вымпелов над мачтами нет! Слава Богу! Будут только купца грабить. Невольничий рынок ему и нам не грозит. Точно Боги покровительствуют глупцам! Уберегли его от смерти, от моих рук и от невольничьего рынка, если больше глупить не будет и не вздумает сопротивляться".
Капитан посмотрел на купца. Их глаза встретились. Купец усмехнулся и поднял левую руку, на ней был широкий браслет. Его губы задвигались, что-то шепча, затем он опустил руку. Из-под полога неспешно выходили его воины. Они были подпоясаны, на поясах высели мечи в ножнах. Головы их закрывали шлемы, а в руке каждый держал короткое копьё. Он шли неспешно, выстраиваясь полукругом перед купцом.