Спящий разум рождает
Шрифт:
— Прошу простить — ответил я. — Я посчитал, что имеющаяся информация уже достаточно ценна, чтобы вернуться. Плюс можно попытаться сделать Посёлок новой опорной точкой. Учитывая налаживаемую связь между этажами, это поможет как минимум предупредить, если что. И нам пригодятся их рецепты и чары. Да и информация о монстрах сама по себе ценна для возможной обороны.
Чиновник кивнул.
— Всё так, вы правы. Вы могли бы хорошо поработать в администрации Гильдии, полагаю… Но это стоит обсудить после завершения текущего потенциального кризиса. Сейчас ваши таланты более ценны в поле.
Теперь кивнул я.
— Понимаю.
По части монет Провала мы сошлись на компромиссе. Некоторое количество Гильдия выделила нам бесплатно, как один из методов обеспечения миссии, сколько-то продают по обычной цене, а остальное резервируют для обеспечения других команд. Собственно, всё равно выдадут нам, но с указанием, что именно на них купить и доставить в Город. Полагаю, Калиостро со своим начальством договорится на похожих условиях.
К сожалению, отдыхать нам было некогда — поспать, и с утра снова в Провал — но я всё же улучил минутку, чтобы заглянуть к Алис и отнести наконец ей книгу.
2/8. Глубже и глубже (Вниз по кроличьей норе)
Всё-таки опыт делает преодоление уровней намного проще. Безусловно, хорошее снаряжение тоже очень помогает, но когда просто пытаешься добраться из точки А в точку Б без ненужных сражений, важны знание местности и повадок монстров, а это мы успели изучить достаточно хорошо. Хотя без Калиостро всё равно было бы намного сложнее.
В общем, несмотря на то, что в этот раз пришлось тащить более тяжёлый груз, — монеты Провала весили порядочно, учитывая их общее количество — мы справились достаточно легко. Благо, Полосатый и Бестия не забывали о моей рекомендации и обзавелись небольшим набором оружия, эффективного против разных видов монстров. Клевец, булава, копьё… А эльф-алхимик снабдил действенными ядами. Он, кстати говоря, дал и поручение на сбор материалов для изготовления ядов.
Водный этаж оставался самым опасным, но с этим помогло открытие, сделанное почти в шутку: моя ускоряющая магия действовала на плот. Под этим бафом наше транспортное средство было достаточно быстрым, чтобы иметь возможность уйти от практически любого тамошнего монстра.
В Посёлке тяжёлые монеты обменяли на куда менее тяжёлые рецепты и зелья. Ну, не только; Кошак, к примеру, приобрёл орихалковый кинжал, не только весьма эффективный как оружие, но и усиливающий его магию. Для остальных членов команды тоже кое-что нашлось, но ничего особенного. «Фрагменты», продаваемые ведьмой, были интересным вариантом… но увы, заранее узнать, что в них содержится, было невозможно, и покупать кота в мешке не хотелось, тем более когда есть другие хорошие варианты.
Примерив обновки, мы оставили часть вещей на хранение в Посёлке и направились к спуску на шестнадцатый этаж.
Мы находились на горе — или, скорее, высоком холме. Внизу, вокруг нас, во все стороны простиралась степь; травы колыхались на ветру.
И с грохотом и криками, доносящимися до нас, в степи шло сражение.
Две…
Как бы там ни было…
— Кто с кем тут сражается?.. — озвучил Кошак общий вопрос.
— Калиостро, не были бы вы так любезны провести разведку?.. — произнёс я.
— Уже работаю — ответил Орденец, доставая из своего цилиндра очередного голубя. И ещё одного, и ещё… Птицы направились в разные стороны.
Можно было предположить, что одна из этих армий — та, что мы ищем; но вторая?..
Ну что же, пока что придётся положиться на Калиостро.
Очевидно, позиция на вершине холма слишком заметна, но нам повезло, и когда мы только появились, на нас не обратили внимания (хотя и логично было бы наблюдать за этой точкой). А затем холм и маскировочные амулеты скрыли от посторонних глаз, так что мы устроили небольшой лагерь и стали ждать результатов разведки Калиостро.
Несколько раз его разведчиков сбивали; мы оставались настороже, будучи готовы в любой момент бежать на верхние этажи, но наша группа так и не привлекла к себе внимания. Так что Орденец просто запускал новых птиц, продолжая собирать информацию, и постепенно картина прояснялась.
Мы действительно нашли то, что искали. Но ситуация оказалась более сложной, чем ожидалось.
Войну вели Синее и Красное Королевства с семнадцатого этажа, и предметом войны был спор о том, кто из них будет вести вторжение в Город. Птицы Калиостро даже сумели подслушать фрагменты разговоров, из которых получалось, что война продолжится или до победы одной из сторон, или неделю, после чего победителя определит некий оракул.
Всё это могло бы быть прекрасной возможностью ударить по обеим сторонам — если бы Город мог доставить на шестнадцатый этаж собственную армию. Или хотя бы достаточно тяжёлого вооружения. Увы, оба варианта были даже не нереалистичны, а полностью невозможны.
И, несмотря на то, что потенциальные враги ослабляли друг друга, ситуация выглядела откровенно скверной. Пожалуй, относительно позитивным моментом можно было посчитать то, что среди сражающихся армий не было ни драконов, ни гигантов. С другой стороны, виверны и тролли вполне себе имелись, как и множество других высокоуровневых монстров.
Ну, как множество… Ещё одним позитивным моментом было то, что армии были относительно невелики численностью. Не сотни, и даже не десятки тысяч; что-то около полутора тысяч с каждой стороны.
Более чем достаточно для Города.
Впрочем, всё было не совсем безнадёжно. Во-первых, несмотря на то, что воевали Синие и Красные не так уж яростно, обе стороны всё же несли потери. Во-вторых, обитателям нижних этажей наверху будет гораздо сложнее, да и оборону держать проще, чем штурмовать. И, наконец, если — если — они будут использовать для перемещения между этажами Провала лестницы, то их численное преимущество в значительной степени нивелируется. Установить перед выходами в Город пулемёты, и пройти им будет проблематично.