Срединные силы. Черное пламя
Шрифт:
«– Удачи, – сказал Чет. А потом добавил с сарказмом: – Благородный молодой человек».
– Пусть войдет, а ты проваливай.
Отодвинулась занавеска, и Артур произнес:
– Давай, я тебя здесь подожду.
Роман зашел в огромную комнату. Старуха полусидела-полулежала в глубоком кресле в дальнем конце апартаментов. Прямо за ее спиной располагалось широкое окно. Левую сторону комнаты украшали бессмысленные мозаики из разноцветных камней, а правую стену покрывали гобелены с изображением волков и медведей. Перед креслом
Факелов мельком посмотрел на хозяйку и внутренне содрогнулся. Лицо, с пигментными пятнами, напоминало заплесневевший в некоторых местах огромный сухофрукт. Кожа на руках отдавала болезненной желтизной. Одета ссохшаяся старуха была в просторный теплый халат и обитые изнутри мехом калоши. Роман дошел до середины комнаты, сделал полупоклон и проговорил:
– Добрый день, княжна Инесса.
– Совсем мальчишка, – просипела старуха. Беззубый рот скривился в чем-то вроде улыбки. Казалось, будто осклабилась огромная жаба. – Так похож на моего мужа.
Роман стоял и улыбался, не зная как реагировать. Старуха прищурилась на него и спросила:
– Что ты хочешь?
– Стол и кров, – на старинный лад ответил Факелов.
– А деньги?
– На ваше усмотрение, княжна Инесса.
Старуха вновь осклабилась.
«– В точку, – восхищенно заметил Чет. – Она скряга».
– Месяц отработаешь, – через полминуты просипела княжна, – а я решу, что тебе пожаловать.
– Хорошо, госпожа.
– Как звать?
– Роман.
– Позови Артура.
Факелов вышел из комнаты. За занавеской его ждал Артур.
– Зовет, – произнес Роман.
Артур скрылся в апартаментах хозяйки, вскоре Факелов услышал голос княжны:
– Посели его в первой комнате. И объясни все.
– Да, госпожа.
– Через час пусть придет. А теперь прочь.
– Бестия, – беззлобно сказал Артур, выходя от княжны. – Бери мешок, я твою комнату покажу.
«– Люди привыкли, что все всё делают за деньги, – начал рассуждать Чет. – Никому и в голову прийти не может, что кто-то действует ради идеи. Потому ты выглядишь бескорыстным малым. А бескорыстие подкупает сильнее денег».
«– Погоди ты, может она через час меня выгонит, – весело сказал Роман. – Мало ли что ей в башку взбредет».
«– Не выгонит. Добродушный работник за харчи – это только в сказках бывает».
Факелов вернулся из сеней с вещами и свернул в правую арку.
– Вот, собственно, твое жилье, – обводя руками небольшую комнату, сказал Артур.
Напротив входа, между кушеткой и высоким столом, располагалось узкое окно. На полу лежал побитый молью ковер. Вдобавок ко всему из комнаты влево и вправо уходило еще по одной двери.
– Проходной двор, – хмыкнул Факелов, кладя мешок у кушетки.
– Здесь живу
– Камилла?
– Жена моя, – голос Артура потеплел. – Ей и живу. Она сейчас на кухне помогает. Я ей скажу, чтобы дала тебе подушку и одеяло.
– Спасибо, понял.
– Не забудь через час к старухе зайти, – напомнил Артур. – А я схожу на ярмарку, жратвой запасусь.
– Погоди, – сказал Роман и раскрыл мешок.
Достав оттуда гуся, он протянул его Артуру.
– Забирай, свежий. Только что заработал.
– Это как же? – хитро прищурившись, спросил Артур.
– Сани помог дотащить, – развеял неправильные догадки Факелов. – А есть где помыться?
Артур принял гуся и ответил:
– В арку напротив зайдешь и сразу налево. Там все есть: ведра, корыто, мочалка, мыло, бритва. Главное, не забудь потом воду набрать. Колодец и отхожее место за домом. Не перепутай только.
Издав короткий смешок, Артур махнул на прощанье и вышел.
«– Хороший мужик», – заметил Роман.
«– Тебе далеко до него», – в тон ему произнес ворон.
«– На себя посмотри», – огрызнулся Факелов.
«– Мечтаю об этом, – со вздохом сказал Чет. – А какое испытание ты здесь хочешь пройти?»
«– Ты тупой или просто не подумал?» – с иронией спросил Роман.
«– Так мне ж твоей головой приходится думать, – оправдался ворон, – вот и получается туго…»
«– Своей ты тоже не больно много надумал», – усмехнулся Факелов, вешая ножны обратно на пояс.
Оттаявшие мясо и хлеб были словно из холодильника. Роман вспомнил это чудо цивилизации с улыбкой. В старой жизни, на Земле, еда не бегала и не летала, не пряталась под землей или за колючими кустами, она мирно лежала на полках.
Доев оставшуюся куриную ножку, Роман сделал пару глотков из фляги. Задвинув табуретку обратно под стол, Факелов двинулся в ванну. Так он окрестил место, где собирался мыться.
Роман попробовал пальцем воду. После той, которой он мылся в деревне, эта казалась горячей. Сложив вещи на скамье, Факелов встал в середину большого плоскодонного корыта. Зачерпнув ковшиком из ведра, Роман тонкой струйкой начал лить воду на голову. Сальные пропотевшие волосы свисали неопрятными сосульками, на губах тут же появился солоноватый привкус.
Натирая тело грубой намыленной мочалкой, Факелов наслаждался этим простым житейским счастьем – купанием. Когда какая-либо мелочь входит в повседневность – ей прекращаешь дорожить, но стоит ее лишиться, как жизнь начинает казаться неполноценной.
Намылив лицо, Роман взял напоминающую сильно уменьшенное мачете бритву. С опаской поскоблившись, Факелов принялся одеваться.
Слив в ведра мутную, с грязными мыльными хлопьями воду, Роман отправился в сени. Закутавшись в телогрейку и убрав влажные волосы под шапку, Факелов вышел на улицу.