Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила
Шрифт:
– - Пожар там, что ли?
– - предположил Гимли.
– - Несутся, как оголтелые...
– - Не думаю, -- покачал головой Леголас.
– - Запах гари мы бы давно почуяли. Здесь что-то иное. Попробуем поговорить с ними...
Однако все попытки эльфов подозвать хоть кого-то из зверей или птиц не увенчались успехом -- вся эта живность не шла на контакт, словно и вправду ополоумела.
– - Очень странно...
– - задумчиво проронил Леголас, глядя им вслед.
– - Давно я не видел у них такой реакции. Создаётся ощущение, будто ими всеми овладело безумие. Последний раз я такое наблюдал, когда в Дол Гулдуре поселились назгулы...
Его слова несказанно встревожили всех, однако
Мутный и основательно заболоченный у берегов, этот поток спокойно нёс свои воды с северо-запада на юго-восток и какого-то особого впечатления на гномов не произвёл. Исключение составляли разве что Двалин, Бофур, Бифур, Дори и Нори, которые воззрились на реку со смешанным чувством. Ведь именно по ней они в прошлом совершили своё знаменитое на весь мир плаванье в бочках, когда удирали из казематов подземного дворца Трандуила.
Воспоминания приливной волной нахлынули на гномов. Но долго предаваться им у них не получилось -- из-за дальних прибрежных кустов отряд неожиданно окликнули чьи-то звонкие голоса. Оказалось, это были Сумеречные Эльфы -- десять отборных воинов, которых Трандуил отправил на помощь преследователям. Облачённые по обыкновению в коричневато-зелёные костюмы и длинные серые плащи, сюда они приплыли на трёх больших лодках. Но приплыли не сами по себе, а с внушительным количеством различного походного снаряжения, среди которого обнаружились плотные плащи с капюшонами, переносные масляные фонари, ловчие сети, мотки верёвок, металлическая посуда и увесистые тюки провианта в нагрузку. Как тут же выяснилось, всё это запросил у отца Леголас, когда несколько часов назад отправлял к нему очередных бабочек-вестников.
Радости и благодарности оголодавших гномов не было предела. Они живо разобрали поклажу, намереваясь немедленно приступить к знакомству с эльфийской снедью, однако новоприбывшие не дали им этого сделать, ошеломив всех неожиданным заявлением.
– - Недавно в окрестностях что-то распугало всех лесных обитателей -- сначала на северной стороне реки, а затем и на южной, -- сказал самый рослый из эльфов.
– - Заподозрив неладное, наши дозорные провели здесь тщательные изыскания и наткнулись на странные мелкие отпечатки ног у воды на обоих берегах. Их было немного, и на этой стороне они вели из Северных Топей к реке, -- показал он на болото за спинами преследователей, -- а там, -- воин махнул рукой на противоположный берег, -- они выходили из воды и тянулись в лес в юго-восточном направлении. Наши парни быстро смекнули, что это мог быть ваш таинственный невидимка, и бросили ему наперерез большую группу загонщиков. Увы, -- вздохнул эльф, -- поймать его не удалось. Беглец сразу же повернул назад и скрылся в Южных Топях, где и сидит уже около двух часов. Сейчас его стережёт отряд Келегараса.
– - История повторяется...
– - с непонятной интонацией изрёк Двалин.
– - Бьюсь об заклад, эта шустрая тварь опять всех обжулит!
– - Это мы ещё посмотрим, -- прищурился Леголас.
– - А пока нам нужно как можно быстрее попасть на южный берег, а то уже смеркается.
– - Ну, это много времени не займёт, -- указал взглядом на лодки Сэл Мулад.
И действительно, чтобы переправить разросшийся отряд
В отличие от практически голой северной стороны, этот берег сплошь покрывали плакучие ивы да различные густые кустарники, так что до восточной окраины Южных Топей отряд добрался лишь затемно. Там их действительно встретили эльфы уже упомянутого Келегараса -- пятнадцать опытных воинов, в обязанности которых входил контроль юго-западных подходов к Королевским Холмам. Они оцепили болото с востока, но полностью охватить его, разумеется, не смогли, хотя эти топи и были намного меньше Северных.
– - Вовремя вы пришли!
– - сказал их предводитель Леголасу и Гимли.
– - У меня не хватает бойцов, чтобы перекрыть злоумышленнику южное направление. Пока там сторожат трое моих ребят, и я с остальными хотел бы к ним присоединиться.
– - Хорошо, -- кивнул Леголас.
– - Мы же сменим вас здесь.
Вскоре отряд Келегараса умчался на юг, а их места заняли воины Леголаса. Гимли с остальными гномами собирался составить им компанию, но Кэрриэль отнеслась к этому скептически и предложила иной вариант действий. Так как предыдущей ночью вор не рискнул покинуть вполне безопасные для него топи, сегодня можно было попробовать приманить его теплом костров и запахом приготовляемой пищи. Ведь, в отличие от его преследователей, положение у него оказалось незавидное: с реки на болото вечером наполз густой туман, а значит, коварному невидимке уже вторую ночь грозило провести в промозглой сырости и холоде, среди комаров и пиявок...
Все гномы с восторгом приняли эту идею и мигом отошли от топей на приличное расстояние, встав лагерем на сухой земле у небольшой берёзовой рощи. А ещё через короткое время там уже возвышались шалаши и вовсю пылали костры, вокруг которых сидели уставшие путники, уплетая за обе щеки горячий ужин и обсуждая события минувшего дня.
После трапезы Гимли выставил вокруг лагеря часовых, в то время как прочие гномы ещё долго сидели у костров, дымя трубками и наслаждаясь теплом живого огня. Всем своим видом они изображали беззаботность, тогда как эльфы, оставшиеся караулить беглеца у болота, в буквальном смысле носа оттуда не казали. Впрочем, голодом морить себя они тоже не стали, заранее позаимствовав из съестных запасов отряда дорожные лепёшки и лёгкое вино.
Закутавшись в одеяло и покуривая табачок, Гимли, как и многие другие, отогревался у костра. Насморк у него ещё не прошёл, так что он сейчас особенно нуждался в тепле. Здесь же находились Двалин, Дори, Нори, Бифур, Бофур и недавно присоединившийся к их компании Леголас.
– - Интересно, а далеко отсюда места, где мы с Торином Дубощитом впервые встретили вас, эльфов?
– - поинтересовался у Леголаса Нори.
– - Уже недалеко, -- ответил тот.
– - Если наш невидимка будет и дальше столь же ловким, то, быть может, мы снова пройдёмся по ним. А там уже совсем рядом и старые гнездовья паучков Шелоб...
– - Глаза бы мои их не видели!
– - скривился Бифур и гадливо сплюнул.
– - Вы точно их истребили?
– - спросил он у эльфа.
– - Полностью уверенным быть нельзя -- лес огромен, но в наших северных угодьях их уже много лет не встречали.
Гномы переглянулись. Что ни говори, а давние воспоминания о не самом приятном знакомстве с гигантскими пауками Сумеречья снова нахлынули на них. Опустившаяся ночь, затянутое тёмными тучами небо и шелестящий в кронах деревьев ветер, усилившийся к вечеру, только способствовали этому. Так что гномы ещё немного посидели да и разошлись по своим лежанкам.