Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила
Шрифт:
– - Не знаю, как у кого, а моё чутьё Копателя подсказывает, что все эти холмы появились тут не сами собой...
– - Полагаешь, это курганы кочевников?
– - Валендир в свою очередь внимательно вгляделся в ближайшую возвышенность, возле которой они в данный момент проезжали.
– - Уверен в этом.
– - Может, ты и прав. Только выяснять это у нас нет времени. А жаль, я бы туда наведался...
– - Так давай взглянем одним глазком?
– - Хилун с задорным прищуром посмотрел на младшего брата.
– - М-м...
– - Местные ведь предупредили нас, что задерживаться здесь нежелательно. А нам до конечной цели ещё скакать и скакать. Думаю, рисковать пока не стоит.
– - И правильно думаешь, -- поддакнул ехавший рядом Гурин.
– - Нужно как можно скорее проскочить эти места. Когда я в прошлый раз проходил тут с караваном, нам повстречалась небольшая стая снаргов. Отбиться, конечно, мы смогли, но хлопот они нам тогда всё равно доставили.
– - Ну, нынче мы их пока вообще не видели, даже издали, -- возразил Хилун.
– - Вот и радуйся! Отряд у нас маленький, встречу с большой стаей можем и не пережить...
– - сверкнул глазами коротыш.
– - Сплюнь!
– - резко обернулся к нему Хилун.
Однако слова Гурина отбили у него желание лезть в курганы и невольно заставили весь отряд двигаться быстрее.
Увы, это не продлилось долго. Не прошло и часа, как продвижение путешественников неожиданно остановилось. И виной тому стал Валендир, внезапно поднявший руку в предостерегающем жесте.
– - Пахнет дымом, -- сказал он своим недоумевающим товарищам, когда они окружили его.
– - Я ничего такого не чую, -- принюхавшись, пожал плечами Хилун.
– - Действительно, пахнет лишь цветами, -- согласился с ним Ильдан и широким жестом указал на окружающее разнотравье.
– - Весна, как-никак. Наверное, показалось тебе, Валендир.
Но тот упрямо помотал головой. Что-что, а нюх у него был знатным.
– - Не показалось, -- промолвил он и ткнул рукой в направлении холма, видневшегося в отдалении на востоке.
– - Просто запах очень слабый. Ветер несёт его оттуда.
– - Так это или нет, мы скоро узнаем, -- проговорил Хилун, бросив на брата задумчивый взгляд.
– - Нам как раз туда и надо.
Но, как затем все убедились, обоняние Валендира не подвело. Когда отряд наконец достиг упомянутого холма, над которым ещё издалека наблюдалось подозрительное роение степных орлов и воронья, то с восточной его стороны обнаружилось небольшое селение. Точнее -- его обгорелые останки. Дым тоненькими струйками ещё поднимался над пепелищем, и, судя по этому, пожар здесь случился несколько часов назад.
Валендир торжествующе оглядел отряд.
– - Ты был прав, -- признал Хилун и указал на торчавшие в обугленных брёвнах оплавленные наконечники стрел.
– - Тут явно побывали кочевники...
– - Причём совсем недавно, я бы даже
– - А значит, ушли недалеко, особенно если награбили чего...
Беглый осмотр деревни подтвердил их слова -- помимо десятков обгоревших человеческих и собачьих тел, всюду встречались относительно свежие отпечатки множества конских копыт.
– - Интересно, сколько всего было кочевников?
– - задумчиво пробормотал Валендир, с содроганием взирая на весь этот ужас.
– - Достаточно, чтобы перебить всё население этой несчастной деревушки, -- заметил Ильдан.
– - А ведь она была укреплена. Думаю, степняков было не меньше пятидесяти.
– - Многовато даже для нас, -- мрачно произнёс Хилун, окинув отряд оценивающим взглядом.
– - С местными они не церемонились, -- добавил длинноногий Корсен.
– - Кажись, всех убили. Даже собак не пожалели...
– - Не всех, -- не согласился с ним Сарт и указал на цепочку человеческих следов, видневшихся в дорожной пыли и ведших на восток.
– - Кое-кого, похоже, взяли в плен.
– - Хм, они ушли в ту же сторону, куда идём и мы, -- поморщился Хилун.
– - Может, нам стоит взять немного южнее?
– - Я бы не хотел сходить с дороги, -- тут же отозвался Гурин.
– - Я знаю только её, а если начнём бродить наугад, то быстро собьёмся с верного курса.
– - Я тоже против всяких блужданий, -- поддержал его Валендир.
– - Тем более что явной угрозы нам нет -- горизонт от кочевников или их становищ чист во всех направлениях. Так что можем спокойно продолжать путь.
– - Не совсем чист, -- возразил Хилун и указал рукой на восток.
– - Видишь там вдали тёмные точки и пятна? Это деревья и рощи. И если верить Гурину, то, чем ближе мы будем подходить к Лебяжьему Озеру, тем больше будет там высокой растительности. Следовательно, где есть деревья и кустарник, там высока вероятность нарваться на засаду.
– - Согласен, -- кивнул Валендир.
– - Но что-то мне совсем не хочется удлинять наш и без того не короткий путь, в особенности без местного проводника. И пока нет прямой угрозы, предлагаю придерживаться выбранного маршрута. В противном случае будем действовать по обстоятельствам.
Как ни странно, прочие участники экспедиции оказались на стороне Валендира, и Хилуну ничего не оставалось, как подчиниться мнению большинства. В скорби и тревоге ватажники покинули разорённую деревню и направили коней по прежней дороге на восток. До самого вечера они ехали по ней, но никаких степняков так и не встретили, хотя теперь путь отряда нередко пролегал среди кустарников и рощ низкорослых деревьев.
Однако на закате солнца, когда последние красные лучи светила залили багрянцем всю равнину, искатели сокровищ снова вынужденно остановились. На этот раз по знаку остроглазого Корсена, что-то разглядевшего впереди.