Срывая покровы
Шрифт:
- Хорошая работа, - уважительно сказал он. – На первый взгляд подделки нет. Эрика, ты уверена, что твоя подруга на самом деле не устроила себе такую фотосессию?
Я яростно посмотрела на него.
- Понял, понял. – Он поднял руки в защитном жесте.
– Я позвоню вечером Брайану. Результат нужен как можно быстрее, так ведь?
- Ну, не то чтобы он должен быть вот прямо сейчас… Но правду мне хотелось бы узнать.
- Сделаем, - пообещал Тед, убирая снимки. – Кстати, Брайан любит темное пиво.
- Отлично. С меня упаковка «Гиннесса», - улыбнулась
Кейн позвонил перед окончанием рабочего дня и предупредил, что задержится на работе.
- Надолго? – уточнила я. – Мне сегодня на фитнес, помнишь?
- Помню. Мы с Широм тебя встретим. Погода хорошая, прогуляемся перед сном.
Я, посмотрев за окно, где ветер срывал с ветвей последние листья, вздохнула:
- Хорошо, договорились. Жди меня на крыльце.
- Я буду с собакой, ты легко узнаешь меня, - пошутил муж.
- Обязательно.
Но, выйдя из дверей спортивного зала, я не обнаружила ни Кейна, ни Шира. Телефон мужа, как водится, не отвечал, предлагая мне все те же надоевшее «Абонент временно недоступен». Я в сотый раз пообещала себе подарить Кейну на Рождество новый, потому что мне уже надоело, что до него никогда нельзя дозвониться.
- Эрика? Ты одна? Тебя разве не встречают?
- Должны, но Кейн задерживается, - пояснила я Эстер.
- Постоять с тобой, пока он не придет?
- Нет, спасибо. – Я застегнула куртку повыше и поежилась. – Я пойду ему навстречу. Не хочется стоять на таком ветру.
- Я провожу тебя, мне все равно в твою сторону.
Возражений с моей стороны не последовало. Тем более что у меня был повод поговорить с ней… Меня все еще беспокоило внимание Картера к Эстер, и я хотела убедиться, что она правильно восприняла это.
- Эрика, девочка моя!
– расхохоталась Эстер, когда я, набравшись храбрости, завела об этом разговор.
– Не волнуйся за меня, пожалуйста. Я знаю, как вести себя с мужчинами, и адекватно воспринимаю обычную вежливость. Картер просто отвез меня домой и еще раз выразил благодарность за заботу о его дочери. Только и всего. Ты мне лучше расскажи, когда у тебя визит к врачу.
Я с облегчением переключилась на обыденные проблемы беременных – врач, анализы, усталость и предстоящее УЗИ, на котором, возможно, мы узнаем пол ребенка. Эстер с интересом слушала меня, задавая вопросы и рассказывая о своем опыте. Эти разговоры увлекли меня настолько, что я перестала думать о причинах опоздания Кейна и вообще не замечала окружающую действительность. В реальность меня выдернул грубый хохот и громкий оклик:
- Эй, девчонки, выпить хотите?
- Не обращай внимания, - шепнула Эстер, беря меня за рукав. – Просто пойдем побыстрее.
Мы ускорили шаг. Я осторожно оглянулась. Октябрьский денверский вечер, сырой и промозглый, упавший на город, укрыл все непроглядной темнотой, буйный ветер разогнал не только листву, но и прохожих, так что на неширокой, плохо освещенной улице не было никого, кроме меня с Эстер и группы молодых людей, следующих за нами. Один из них, заметив, что я обернулась, обрадовался
- Мне это не нравится, - озабоченно проговорила Эстер.
- Мне тоже… - Я сунула руку в карман, достала телефон и нажала кнопку быстрого набора номера Кейна. Он должен быть где-то рядом, мы прошли уже больше половины пути! Кейн, черт побери, ответь мне!
Запястье пронзило сильной болью, и телефон улетел в сторону.
- Что за…
Мне заткнули рот и поволокли куда-то в сторону. Напавший был на голову выше и вдвое сильнее, чем я, так что не обращал никакого внимания на мое сопротивление. Судя по приглушенным воплям, Эстер тоже не избежала моей участи.
- Вот здесь и поговорим. – Мы остановились, рука мерзавца, тащившего меня, разжалась, и я смогла оглядеться. Нас с Эстер затащили в глухой переулок, заполненный мусорными баками, в который не выходило ни одного окна.
- Не надо звонить, девочка, - сладко прошептал один из мужчин, с длинными, темными сальными волосами, наклонившись ко мне и дыхнув в лицо запахом гнилых зубов и чеснока. – Тебе все равно никто не поможет.
Мужчины окружающие нас с Эстер, злорадно усмехались. Кто-то вырвал у меня сумку, чьи-то жадные руки зашарили по моему телу, задирая куртку и забираясь под свитер.
- Не трогай меня, - дрожащим от возмущения и страха голосом предупредила я.
- А то что? – ухмыльнулся один из нападавших, поигрывая ножом. – Что ты сделаешь, а, детка?
Быстрый взгляд на Эстер показал, что обеим нам уйти не удастся – какой-то парень в черной кожаной куртке обхватил ее за талию. Значит, надо убегать одной и звать на помощь. Какое счастье, что Кейн когда-то научил меня парочке приемов самообороны…
- А вот что! – Я, резко согнув колено, ударила стоящего передо мной мужчину в пах и, когда он согнулся, дернула его за волосы, делая шаг в сторону, так, чтобы он упал на того, кто стоит за моей спиной. В стане врага наступило некоторое замешательство, сопровождаемое нецензурными восклицаниями. Не теряя времени, я рывком выскочила на открытое пространство и побежала со всей возможной быстротой. К сожалению, недалеко. Мои преследователи были не так пьяны, как мне казалось, и бегали быстрее меня. По крайней мере, двое из них. Они с легкостью догнали меня и ударом в спину сбили с ног. Я покатилась по мокрому асфальту, инстинктивно обхватив живот.
- А цыпочка сопротивляется, - хохотнул один из них.
- Тащи ее, Джек. Недолго ей осталось.
Меня пронзил холодный ужас. Что значит – «недолго осталось»? Меня убьют? Кейн, какого хрена ты где-то шляешься?! Еще немного, и сработает проклятие, в которое ты не веришь!
Джек намотал на руку мои волосы и дернул их вверх, вынуждая меня подняться.
- Пойдем, - прорычал он. Я послушно двинулась за ним, понимая, что все, что мне сейчас остается делать – это тянуть время. И надо постараться продлить его как можно дольше. Кейн придет, обязательно придет, надо только чуть-чуть подождать…