Шрифт:
Обращение автора
В детстве я обожала читать. Я глотала книги взахлёб, перемешивая фантастику и классику, детское и взрослое. Поздно ложилась, читала на ходу, читала при слабом свете лампы до четырёх утра… Думаю, многим из нас это знакомо.
Я любила книги за то, что они дают возможность стать другим человеком. Это похоже на виртуальную реальность наших дней – надеваешь на глаза «очки» и оказываешься уже не здесь. Моя фантазия работала на полную, воплощая книжные миры в наш, обычный –
Так я стала писателем.
Сейчас ты держишь перед собой сборник моих рассказов. Часть из них впервые предстают перед читателем, часть уже давно любимы моей аудиторией. Я смотрю на тебя со страниц и до безумия мечтаю заворожить, увлечь, покорить, как тогда, в детстве, покоряли меня другие авторы. Я хочу, чтобы твоя фантазия заработала на полную и ты перестал слышать окружающие звуки, замечать людей, следить за временем – только читал, читал, вбирая в свои расширившиеся зрачки все образы и сцены, которые я загадала.
Как писал Оскар Уайльд, «Искусство – зеркало, отражающее того, кто в него смотрится». Так давай творить вместе: Писатель и его Читатель. Инь и Ян, голос и тот, кто его слушает.
И если ты почувствуешь хоть толику восхищения, которое чувствовала я, создавая эти истории, значит, я старалась не зря.
1.0. Мир вымышленный
Как убить героя?
– Что, и это его не убило, мой правитель?
Император Юлиан хмуро покачал головой. Оперся локтем на подлокотник расшитого золотом кресла, завозился, пытаясь удобнее устроить больную спину. Зашипел – под лопатку будто клинок вонзили. Юлиану с завистью вспомнился младший брат – сильный, храбрый, пышущий здоровьем герой. И почему божественная кровь матушки проявилась лишь в нём? Стратег выжидающе смотрел на правителя, и Юлиан нехотя пояснил:
– Он справился с чудовищем. Сначала отсёк ему головы, а потом забросил тело в океан. Как мне ещё прикажешь извести Саг'oра? – грозно воскликнул он.
Стратег поёжился и поспешно поклонился, пережидая гнев повелителя. Свет многочисленных свечей отразился в проплешине на голове мужчины. Выпрямившись, стратег лихорадочно облизнул губы.
– Вы уверены, мой повелитель, что Сагор попытается занять Ваше место?
Юлиан поднялся с кресла. Спина снова стрельнула, но император не остановился. Его лицо побагровело от ярости. Ладонь оглушительно опустилась на дубовый стол.
– Хочешь проверить? – задыхаясь от гнева, произнёс император. – Или, может, предпочёл бы служить не мне, а моему братцу? Власти все хотят! – Юлиан сдвинул сурово брови, глядя куда-то вперёд, в свои мысли. – Когда-нибудь этому щенку надоест бегать по моим поручениям, и он решит сесть на трон. И кто его остановит, с его-то силищей?! Ты?
Втянув голову в плечи, стратег поспешно замахал руками.
– Простите мне мои слова, умоляю! Я что-нибудь придумаю.
Вспышка ярости прошла так же быстро, как появилась. Император тяжело опустился обратно. Его немигающий
– Отправьте его в долину Арахнид, – предложил он. – Повелите добыть древний камень провидения. А, чтобы не заблудился по дороге, назначьте в проводницы деву Лузиту, что живёт у городского рынка.
Император нахмурился снова. От постоянной суровости на его ещё молодом лбу пролегла стариковская складка.
– Не шутить ли надо мной ты вздумал? – спросил Юлиан подозрительно.
Стратег покачал головой. Теперь, когда наконец решение пришло в голову, он стал увереннее.
– Проверьте сами, мой повелитель, – ответил он. – Обещаю, в этот раз Ваш брат сгинет.
Недоверчиво поглядывая на стратега, император медленно кивнул.
***
Лузита восторженно болтала всю дорогу, рассказывая о своей жизни и том, как любила в детстве изучать карты и слушать байки о местах вроде долины Арахнид. Сагор молчал, мрачнея с каждой минутой. Это же надо, в такое опасное путешествие дать проводницей женщину! Но брат был непреклонен – лучше неё долину не знал никто. Вот они и ехали дальше, с каждым часом приближаясь к цели.
Девушка оказалась волшебно хороша, словно нимфа, и только её рассказы развеивали ощущение, что Сагор вёз с собой божественное существо. Толстая смоляная коса лежала на груди, озёра лазурных глаз смотрели с невинностью лани, а из сахарных уст звучал нежнейший голос. Лузита оказалась сиротой, найденный армией императора в походе. Ребёнком её подобрали и вырастили в гарнизоне как сестру и дочь. Услышав это сперва, Сагор подумал, что девушка смеётся. Чтобы такая красавица росла среди грубых воинов? Но, похоже, Лузита не врала.
Приехали на место к полудню. Спешились. Сагор подал девушке руку, помогая спуститься на землю. Прикосновение к нежной коже Лузиты неожиданно смутило героя, и он отвёл взгляд. Щёки предательски заалели.
– Долина Арахнид называется так, потому что обитают в ней страшные твари – пауки размером с хижину, – боязливо произнесла Лузита. – Они быстры, коварны и убивают любого, кто вторгнется на их земли.
Сагор самодовольно расхохотался. В его груди вдруг зажёгся огонь азарта, и он захотел показать своей спутнице, что не зря зовётся героем.