Сталки. Лес
Шрифт:
* * *
Лес (50 сагней к югу от Края), той же ночью.
Стан не смыкал глаз всё то время, пока караулил велк Зор, — естественно, кроме моментов, когда тот проходил в опасной близости от него.
Усиливалось желание спать, но подсталкр упорно отгонял от себя сон. Ему очень не хотелось пропустить, пожалуй, важнейшее событие в своей жизни.
Наконец, велк Зор отдежурил положенную треть ночи и, подойдя к спящим — Стану снова пришлось притвориться, —
«Подсталкр-гора» начал вслушиваться в дыхание века. Он опасался, что тот тоже только делает вид, будто дрыхнет, и ушам своим не поверил, когда услышал мерные глубокие вдохи и выдохнул.
Наставник заснул. Пора.
Стан выждал ещё чуть-чуть и, когда Плющ, обойдя лёжку отряда, направился дальше вокруг «лагеря», пополз следом за ним, неизвестно как умудряясь двигаться практически бесшумно. «М-да, вот и пригодились уроки велка Зора по выживанию в лесу», — подумалось Стану.
Когда он подобрался к спутнику на расстояние примерно в сагнь, таиться уже не имело смысла. Стан вскочил на ноги и одно молниеносное движение спустя зажимал Плющу, не успевшему вовремя обернуться на звук, одной рукой рот, другой — ладонь, положенную было на ножны с мачетом, а одной из ног захватив его лодыжки, сам стоя на оставшейся.
— Значит, так, — почти беззвучно выдохнул Стан в ухо Плющу, который даже не пытался сопротивляться, понимая, что это бесполезно. — Так уж вышло, что твоя смена оказалась самым подходящим временем для моей затеи. Сейчас я тебя вырублю и отберу оружие, а потом — ты сам не заметишь, как пройдёт время, — разбужу тебя и верну мачет; ты спокойно досторожишь свою смену и скажешь велкам, что ничего не случилось и ты ничего не видел и не знаешь. Не сделаешь этого, будешь кричать — на тебе живого места не останется. Понял?! — Плющ быстро кивнул. — Вот и хорошо. Считай, что это — моя тебе месть за то, что ты меня тогда сдал. Спокойной ночи.
Последовал короткий удар кулаком по голове, и Плющ безвольной куклой обвис в руках Стана. Тот отпустил его, и бесчувственное тело мягко шлёпнулось на траву. Стан присел рядом с ним, снял с пояса Плюща ножны, самим поясом связал подсталкру руки за спиной, а сам тихо пошёл через лес к месту предстоящего «веселья».
* * *
…Квильд проснулся с осознанием того, что ему нужно кое-куда ненадолго отлучиться. Вечером он этого не сделал, так что вынужден был думать об этом сейчас. «Как же не вовремя!..» — мысленно сказал он, присовокупив к этому ещё пару словечек, встал и, не увидев поблизости Плюща, в темпе шмыгнул в лес, направившись к обрыву и рассчитывая сделать свои «дела» по дороге.
Через некоторое время очнулся Лас. Первой его мыслью было: «Я проспал!» — но вид спящих велков в стороне развеял поднявшиеся было эмоции. «Главное, чтобы с Плющом всё было в порядке!» — подумал он, также углубляясь в редкие заросли на пути к Краю леса.
До начала «спектакля» оставалось совсем немного времени…
* * *
Край леса, немного погодя.
Квильд ждал, стоя
«Ну где этот Стан?! — думал он, прохаживаясь взад и вперёд по твёрдой поверхности и внимательно следя за тем, чтобы не свалиться вниз без схватки. — Его что, не волнует исход нашего спора?..»
Наконец, со стороны «лагеря» послышался тихий шелест приминаемой травы, и на «поле боя» появился ещё один тёмный силуэт, заставший на месте, видимо, не зная, что дальше.
«Не знаешь, что делать? Так я тебе подскажу!» — подумал Квильд, идя с мачетом в руке по направлению к запоздавшему противнику. Занёс было оружие для первого — и последнего, как он надеялся, удара, как вдруг тёмный силуэт спросил голосом Ласа:
— Стан, это ты?
— Лас?! — изумился Квильд, опуская мачет. — Ты-то что здесь делаешь?!
— Квильд?! А где Стан? Ты его видел?
— Нет. а что? У меня сейчас вроде как бой с ним намечался…
— И у меня — с ним… По-моему, он нас кинул… И вообще тут пахнет подставой…
— Согласен, — сказал Квильд и добавил уже громче: — Эй, Стан, если ты нас слышишь, то мы тебя раскусили! Давай выходи, урод! Хотел битвы — ты её получишь!
* * *
Стан прятался в кустах неподалёку от места предстоящей схватки и жадно вглядывался в почти абсолютную темень, стремясь разглядеть, что будет дальше.
«Первый шорох… это, вероятно, Квильд — у него более веский повод попытаться расправиться со мной, — думал Стан, подключая к молчащему зрению свой тренированный слух. Чуть позже: — Ага, ещё шорох… Ну всё, и Лас пожаловал. Всё, сейчас начнётся… Главное, чтобы никто из них ничего не успел понять…»
Две практически не различимые в окружающей темноте фигуры сблизились и… остановились. Стан буквально зашипел от досады на себя и собственную тупость, которая помешала ему придумать более изящный план, когда Лас вдруг спросил у своего «противника»: «Стан, это ты?»
Пока шёл разговор «по душам» между двумя несостоявшимися оппонентами, Стан в бешенстве долбил кулаками в землю, как будто это она была виновата в срыве, казалось бы, продуманного плана. Подсталкр прекратил это бесполезное занятие и прислушался к доносящимся до него звукам, лишь когда, Квильд, очевидно, догадавшийся о местонахождении виновника всего происходящего, закричал, призывая его выйти и доказать, что он не зря всё это затеял.
«Ну что ж, надо выкручиваться», — подумал он, вынул из ножен два мачета — свой и Плюща — и вышел из кустов навстречу судьбе.
* * *
Лес (50 сагней от Края), в это же время.
…Разбуженный чьими-то отдалёнными криками, велк Зор открыл глаза и тут же, вскочив, огляделся. Никого из подсталкров не было на месте! Увидев храпящего неподалёку Круза, он заключил, что сейчас должна быть смена Плюща. Но где же караульный?
«Нет, — в отчаянии подумал велк. — Они всё-таки сделали это! А я, дурак, заснул — в такое время!..» И, продолжая мысленно клясть себя на все лады, он стал будить своего «коллегу».