Сталки. Зима
Шрифт:
— Так, я ненадолго… извините… — сказала Ксюня, поднялась из-за стола и направилась к выходу, запахивая накинутую на плечи куртку. Приоткрыла дверь, выглянула наружу и вдруг восхищённо воскликнула: — Смотрите, снег!
Все повернулись на лавках и также посмотрели в проём открытой двери. Действительно, снаружи на ветру носились хорошо видимые из дома белые хлопья; земля у порога уже была присыпана снежной крупой.
— Вот и настоящая зима настала… — пробормотал Плющ при виде этой картины и принялся за очередной кусок хлеба с мясом.
Ксюня вышла, и все вернулись было к трапезе, но тут
— Вот вы где… Не хочу отвлекать вас… Лина, можно тебя на минутку?
— Да, а… что случилось? — в лёгком изумлении спросила сталочка, вставая.
— Я объясню. Пойдём.
— Я скоро вернусь, — сказала Лина юношам и вслед за разведчицей покинула помещение.
Парни переглянулись. Всё было как-то странно… Похоже, что-то случилось — такое, о чём им знать не следовало. Что-то личное — для Лины и Зелмы. О чём те, скорее всего, им не расскажут.
— Пойду за ними, — неожиданно сказал Плющ и также встал из-за стола, застёгивая куртку. — Если Ксюня спросит, ответь, что мы с Линой уже наелись, устали и разошлись по домам. Завтра, если что, объясним, что произошло. Всё, до встречи.
И Плющ тоже вышел.
Лас остался один. Вздохнул, покачал головой и развёл в кружке новую порцию порошкового лимонада.
Всё это как-то странно… Если у Ксюни могли быть какие-нибудь свои дела, то уход Лины, а за ней и Плюща явно вызван чем-то… Лас не мог подобрать нужного слова. Чем-то… не очень хорошим. Неужели… близится новое размежевание?..
* * *
Идя следом за Зелмой по заметаемой снегом деревне, Лина думала, зачем разведчица её вызвала: «Это что-то срочное… И касается только меня… О нет, не может же это быть связано с анкетой теста… или может?..»
Они прошли через пол-Сталочной к дому, который занимала Зелма. За это время Лина успела три раза испугаться, потеряться в догадках и вновь успокоиться. «Может, ничего страшного и не произошло, а это так, пустячное дело?..»
Разведчица распахнула дверь и впустила Лину внутрь. Сталочка неуверенно переступила порог и увидела на полу у стены включённый компьютер, на котором явно был открыт файл анкеты. Внутри у Лины будто бы что-то оборвалось. «Всё-таки из-за этого… И почему, к Первосталку, я подумала, что Зелма не будет так тщательно проверять?..»
Девушка остановилась, скованная внезапным страхом: что же сейчас будет?.. Зелма прошла мимо неё, села на лавку и воззрилась на Лину. В свете лампочки сталочке показалось, будто в глазах у разведчицы блеснул металл. Лина поёжилась — в том числе и от залетевшего в помещение холодного ветра: дверь осталась приоткрытой.
Вдоволь нагнав напряжения своим молчанием и жёстким взглядом, Зелма заговорила:
— А теперь скажи мне, глупая девочка, ты и в самом деле думала, что умнее меня и что я ни о чём не догадаюсь? Я же просила: не писать в анкете информацию, которой не должны завладеть там! А ты? Ты зачем это сделала?
— Я… просто… — начала, запинаясь, оправдываться Лина, но разведчица перебила её:
— Что — ты? Хотела показать, какая ты крутая
Лина, не помня себя от стыда и испуга, повернулась к выходу… и столкнулась с Плющом, в этот момент резко открывшим дверь снаружи. Очевидно, он шёл за ней — и, без сомнения, подслушал часть неприятного разговора.
Лина замерла от ужаса. Что же сказать, как объяснить ему?..
— Плющ… я…
Сталкер покачал головой с укоризненным видом:
— Лина, Лина… а я-то думал… эх… — и, развернувшись, он ушёл, хлопнув дверью.
Их только начинавшиеся отношения треснули по швам. И уже вряд ли между ними всё будет так же, как и прежде…
Часть 2. Подготовка: 1. Новые гости
Космос (230 километров над поверхностью Сталкерры), 30 января 28** года.
Космокатер плавно скользил по спиральной посадочной орбите вниз, к планете, похожей, если смотреть отсюда, на перевёрнутую глубокую тарелку, которую кто-то зачем-то раскрасил. Синий фон океанов, зелёные пятна лесов, белые — ледников, жёлтые — пустынь и коричневые — гор притягивали внимание, заставляли любоваться этой картиной, картиной открытия новой планетой себя людям.
Но те, кто находился на борту небольшого, всего-то восьмиметрового в длину космического судёнышка, видели в открывавшейся им панораме не только красоту, но и предстоявший им фронт работ.
Это были экологи, вызванные с одной из центральных планет Федерации и посланные сюда, за тысячи световых лет от Земли, для восстановления местного природно-антропогенного баланса. Два месяца назад они узнали об открытии населённого мира у самого края обжитого космоса, затем их отправили лайнером до ближайшей отсюда звёздной системы Миракль, откуда они летели вот уже десять дней на этом корыте. Двадцать пять световых лет за декаду… Как и абсолютное большинство федеральных транспортных средств, катер, естественно, был оснащён варпом, сжимавшим пространство перед судном и растягивавшим обратно за ним. Но по современным меркам тысячекратная сверхсветовая скорость была так мала, что экологи уже издёргались от нетерпения и ожидания часа, когда они, наконец, прибудут. Этого часа.
Но сейчас они шли с выключенным варпом, постепенно замедляясь; противоперегрузочные кресла скоро должны были компенсировать избыточную силу тяжести. Сигнал о заходе на посадку был послан на планету — на местную военную базу и федеральному наблюдателю; космокатер снижался на автопилоте, и экологи могли спокойно поговорить, не заморачиваясь этим моментом.
Что они и делали. Все были разного происхождения, с различными родными языками, однако прекрасно понимали друг друга на английском.