Стальная кожа
Шрифт:
Узнав о случившемся, Возан в сопровождении офицеров штаба и группы наемников немедленно отправился к месту сражения. Перед полковником предстала ужасающая картина битвы.
Уткнувшись в дюны, бронетранспортеры, валяющиеся на песке десятки трупов, разбросанные по пустыне шлемы, ботинки, оружие...
Ничего подобного командующему видеть не доводилось. Одно дело – управлять армией из кабинета на космодроме, и совсем другое – оказаться в гуще событий. Раненых солдат вывезли на «Центральный» еще накануне. Сейчас, под прикрытием
Возан неторопливо подошел к ближайшей машине. В лобовой части отчетливо виднелись сквозные отверстия. Уткнувшись головой в бронестекло, на месте водителя сидел молодой парень лет двадцати. Его глаза безжизненно смотрят в пустоту, на груди расплывалось огромное кровавое пятно.
– Какой ужас! – вырвалось у полковника. – Десантники, похоже, перестреляли друг друга.
– У них не было другого выхода, – вставил Храбров.
– А я разве спрашивал вашего мнения? – гневно воскликнул офицер, поворачиваясь к землянам.
Канн иронично усмехнулся и опустил забрало шлема. Спорить с аланцем в планы Оливера не входило. В хитрости барону не откажешь. Он точно знал, чего хотел, и действовал осторожно и последовательно. Каждый промах Олеся, Тино или Жака приближает воина к желанной цели.
Рано или поздно власть над отрядом перейдет к нему.
– Взгляни на убитых пехотинцев, – спокойно возразил русич. – Тогда все станет ясно.
Не дожидаясь ответа, Храбров зашагал к стоящему в стороне Пеньелю. Проводник провел на поле боя уже почти сутки.
Подняв брови, Возан произнес:
– Что он хотел этим сказать? Кто-нибудь мне объяснит?
Десантники лишь растерянно пожимали плечами. Понять логику дикарей сложно. Наступил подходящий момент для Канна. Выступив вперед, Оливер проговорил:
– Господин полковник, у большинства солдат оружие не снято с предохранителя. Нападение мутантов застало их врасплох. Пехотинцы умирали, не сделав ни одного выстрела. Если бы наводчики бронетранспортеров промедлили, здесь не осталось бы никого в живых.
Аланец приблизился к лежащему на песке десантнику. Широко раскинув руки, бедняга уткнулся лицом в песок, на шлеме отчетливо виднелась внушительная вмятина. Под телом покойника находился ствол автомата.
– Проверьте! – приказал командующий сержанту похоронной службы.
Пехотинец опустился на колени и перевернул труп на спину. Убитой оказалась женщина лет двадцати восьми. Судя по нашивкам, она прослужила в армии четыре года. Прямой, чуть удлиненный нос, светлая кожа, посиневшие губы, на лбу – прядка слипшихся от крови русых волос, в широко раскрытых карих глазах застыл ужас.
– Все так, – подтвердил десантник. – Магазин заряжен под завязку.
– Каковы причины смерти? – тяжело вздохнув, уточнил Возан.
Парень осторожно снял шлем с головы аланки.
– Повреждение черепа и перелом шейных позвонков, – четко доложил
– Сколько солдат мы потеряли? – ни к кому конкретно не обращаясь, осведомился полковник.
– Сорок три человека убитыми и двадцать два ранеными, – сообщил коренастый темноволосый капитан.
– А оливийцы?
– Похоронной командой обнаружено семнадцать трупов, – вымолвил аланец.
Недовольно покачав головой, командир экспедиционного корпуса направился к штабному бронетранспортеру.
Рой явно недооценил тасконцев. Они будут цепляться за каждый клочок земли. Страх перед огнестрельным оружием и машинами прошел. Противник постепенно учится воевать против захватчиков. Сопротивление мутантов нарастает. Больших жертв вряд ли удастся избежать.
Нет, Возан не испытывал угрызений совести и жалости к подчиненным. Солдаты выполняют свой долг перед Аланом и Великим Координатором. Но над стратегией колонизации Тасконы стоило задуматься.
Ассимиляция местных жителей позволит значительно сократить сроки. Уничтожать всех оливийцев вряд ли целесообразно. Дешевая рабочая сила понадобится для расчистки дорог, восстановления городов, на строительстве заводов. Не исключено, что на каком-то этапе пригодятся даже мутанты. Крамольная мысль, однако так просто ее не отбросишь.
Еще в большее бешенство полковника привел случай, произошедший три декады назад. В пяти километрах от «Центрального» неизвестная группа тасконцев атаковала два патрульных бронетранспортера. На десантников обрушился град стрел и камней. Три солдата были убиты сразу.
Впрочем, на этот раз пехотинцы действовали умело и слаженно. Плотный огонь из автоматов и пулеметов заставил противника ретироваться. На песке остались лежать семь трупов.
Храбров и Аято безошибочно определили в них чертей: черные одежды, краска на лицах, длинные нечесаные волосы. Подобной наглости от морсвилцев наемники не ожидали.
Видимо, лидеры клана решили проверить аланцев на прочность. Захватить оружие колонизаторов – мечта любого оливийца. Получив преимущество, можно диктовать условия другим секторам.
Ярость командующего не знала границ. Возан приказал Стеноулу разработать план карательной экспедиции. Полковник намеревался штурмовать Морсвил.
Ценой огромных усилий майор уговорил командира корпуса подождать еще несколько месяцев. Без артиллерии хорошо укрепленные кварталы тасконцев не взять.
Скрепя сердце Возан согласился с начальником оперативного отдела. Земляне тут же воспользовались благоприятной ситуацией. Под видом разведки обстановки они ушли в город на пять дней.
Полковник с подозрением относился к отлучкам наемников. После возвращения из Боргвила воины сразу отправились на отдых в Нейтральный сектор. Офицер не возражал, но по пути земляне заметили за собой слежку.