Стальная кожа

Андреев Николай

Вскоре атакующие смяли передний ряд противника. И это никого не удивляло. В отряде шотландца было гораздо больше старожилов. Русич командовал новичками.

Тино и Жак отдыхали в бараке после утренней тренировки. Отступив чуть назад, Олесь воскликнул:

– Занимаем круговую оборону! Не пускать врага в тыл!

Воины мгновенно выполнили приказ Храброва. Семеро «уцелевших» землян бились отчаянно. По лицу некоторых текла кровь. Удары никто не смягчал.

Неожиданно натиск наступавших ослабел. Наемники замерли, дружно

повернув головы в сторону аланской базы. К лагерю неторопливо приближалась женщина в новенькой офицерской форме. Слегка приталенный китель, прямая юбка до колен, фуражка с высокой тульей, на ногах – аккуратные полуботинки на довольно высоком каблуке. На рукавах – нашивки за выслугу лет, на плечах – лейтенантские погоны, через плечо переброшена дорожная сумка.

С нескрываемым интересом аланка наблюдала за учениями землян. Она явно кого-то искала.

Назвать женщину красавицей было трудно: коротко стриженые русые волосы, прямой нос, бледная кожа, заостренный подбородок, серые, чуть раскосые глаза. Тем не менее, в облике незнакомки чувствовалась необычайная внутренняя сила и природное очарование.

– Черт подери! – выругался русич. – Салан...

– Кто? – ничего не понимая, переспросил Пол.

– Аланка, которая участвовала вместе с нами в первой экспедиции, – пояснил Олесь.

– И что ей здесь надо? – удивленно вымолвил шотландец.

– Видишь ли... у них с де Креньяном...

Закончить Храбров не успел. Женщина заметила русича и направилась прямо к нему. Крепко обняв юношу за шею, Линда поспешно отстранилась и тихо произнесла:

– Рада тебя видеть, Олесь. Хоть одно знакомое лицо. «Центральный» сильно изменился...

– Время идет, – смущенно улыбнулся Храбров. – Нас было трое, теперь больше восьмидесяти.

– Да, да, я знаю, – кивнула Салан. – Постоянно следила за сводками боевых действий. Раскопала даже несколько секретных файлов со списками погибших наемников.

– Здесь жарко, – проговорил русич, – мутанты сдаваться не собираются.

– А где Жак? – наконец решилась спросить аланка. – Он на космодроме?

– Конечно... – ответил юноша и тут же осекся. – Но сейчас маркиз очень занят.

Храбров представил картину: в бараке де Креньян в постели с полуобнаженной наложницей и бутылкой вина. Трудно сказать, как отреагирует Линда, увидев возлюбленного в столь неприглядном виде. Жак не простит товарищу подобного промаха. Женщина иронично улыбнулась и сказала:

– Олесь, ты сильно возмужал. Девушки с замиранием сердца будут ловить каждое твое слово. На месте Олис я бы не упустила такой шанс. Мне же, в отличие от Кроул, не двадцать, а целых тридцать. Обмануть меня невероятно сложно. Где его комната?

– Западный барак, – обреченно произнес русич. – Я провожу...

Предупредить маркиза юноша не мог. Салан действовала настолько быстро и уверенно, что даже Стюарт застыл на месте, как вкопанный.

Олесь

и Линда направились к строению. Из-за пластиковой двери раздавался пьяный хохот де Креньяна. Тяжело вздохнув, Храбров шагнул внутрь.

Дела обстояли еще хуже, чем он предполагал. Сидя на кровати, француз играл с тасконками в кости на раздевание. На обеих женщинах одежды уже не осталось. Жак веселился от души.

Не обращая на него внимания, самурай читал какую-то древнюю оливийскую книгу, приобретенную у Гроста по сходной цене.

– Господа, у нас гости! – вымолвил русич. – Прошу любить и жаловать...

Аланка слегка оттолкнула Олеся и прошла вперед.

– Линда! – изумленно проговорил маркиз, недоверчиво протирая глаза.

– Неплохо устроились, – заметила Салан, беря бутылку из рук де Креньяна и делая несколько глотков.

– А мы тут развлекаемся... – растерянно сказал француз.

– Я вижу, – усмехнулась женщина. – Отдыхать наемники умеют.

Витавшее в воздухе напряжение рассеял громкий смех Аято. Отложив книгу, японец набросил на плечи куртку и подошел к аланке. Поцеловав Линду в щеку, Тино произнес:

– Молодец, что вернулась. На Тасконе дышится гораздо легче и свободнее, чем на космических станциях.

– Пожалуй, – согласилась Салан. – Но меня здесь никто не ждал.

– Это неправда! – возмутился мгновенно протрезвевший Жак. – Случайное стечение обстоятельств.

– Могу подтвердить, – с улыбкой на устах вымолвил самурай.

– Не сомневаюсь, – проговорила женщина. – Вы тут все заодно.

– Тала, Брис, оденьтесь и сходите за ужином, – приказал Аято оливийкам. – Нас не беспокоить. Передайте Полу, чтобы заканчивал тренировку. Пусть люди сегодня хорошенько выспятся.

Как только тасконки покинули барак, японец уточнил:

– Ты прилетела надолго или в отпуск? Расскажи о себе.

– Нечего рассказывать, – ответила аланка, садясь на кровать. – Месяц пролежала в госпитале, затем отдыхала на «Альфе-1». Отличное местечко. Гигантская станция с великолепными гостиницами и ресторанами. Прокутила почти все деньги. Хотела забыть о пережитом кошмаре. Не получилось... Ускоренные офицерские курсы и рапорт с просьбой отправить меня на Оливию. Само собой, его утвердили. Теперь я – командир десантного взвода. Уже представилась командующему.

По-моему, он – высокомерный, самовлюбленный чопорный болван.

– Довольно точная характеристика, – сказал Тино. – За исключением последней формулировки. Полковник Возан неглуп и может доставить тебе массу неприятностей. Думающих подчиненных командир корпуса не любит и отправляет их в самое пекло. Будь осторожна.

Линда устало кивнула. Разговор явно не клеился. Без сомнения, Салан и де Креньян хотели остаться наедине. Влюбленные полтора года не видели друг друга.

Самурай это прекрасно понимал. Хлопнув Олеся по плечу, Аято произнес: