Стальная Крыса (сборник)
Шрифт:
– Можно сказать, что так. Но я предпочитаю термин «упражнение на ученую степень». Таким способом мы узнаем, будут ли наши «отловленные» новички действительно посвящать всю оставшуюся жизнь борьбе за закон и порядок. И они узнают тоже. Мы не хотим, чтобы впоследствии были сожаления о выбранном пути. Ты узнал про себя, Джим?
– Узнал кое–что. Я еще не совсем уверен, что все, – сказал я.
Я не решался пока заговорить о мучившем меня вопросе.
– Это была прекрасная операция. Ты проявил большую фантазию в достижении цели.
Затем он нахмурился.
– Но это дело с банком
– Те же самые деньги, – сказал я. – Откуда их Корпус берет? От планетарных правительств. А где берут они? Налоги, конечно. А я взял их прямо из банка. Страховое общество оплатит банку убытки, затем объявит о меньшей прибыли за этот год, выплатит меньше налога правительству и в результате все тоже, что и при вашем способе!
Инскипп с такой логикой был хорошо знаком и не удостоил меня ответом. Я все еще не решался спросить об Ангелине.
– Как вы нашли меня? – спросил я. – Ведь на корабле не было жучка.
– Наивное дитя природы, – сказал Инскипп.
Он поднял руки в притворном ужасе.
– Или ты действительно думаешь, что на наших кораблях нет жучков? Они установлены так, что их нельзя найти, если не знаешь, где искать. Для твоего сведения, внешняя дверь космошлюза содержит сложную передающую систему, с помощью которой мы точно определяем расстояние.
– Почему же я не слышал его?
– Потому что он не передавал. Я должен добавить, что дверь содержит и приемник. Передача ведется только в случае получения соответствующего сигнала. Мы дали тебе возможность достичь места назначения, а затем отследили. Ты потерялся на некоторое время во Фрейбурбаде, но потом мы напали на твой след в госпитале, где ты устроил розыгрыш с трупами. Мы помогли тебе там. Госпиталь был глубоко возмущен, но мы их успокоили. После этого мы взяли под наблюдение хирургов и соответствующее оборудование, так как следующий твой шаг был очевиден. Я надеюсь, что тебе будет приятно узнать, что ты носишь микропередатчик в грудине.
Я посмотрел на грудь, но ничего не сказал.
– Подвернулась слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить, – продолжал Инскипп. – Однажды ночью, когда ты крепко спал от снотворного, а милый доктор дорвался до алкоголя, который мы подсунули в одну из продуктовых посылок, наш хирург Корпуса сделал маленькую операцию.
– И потом вы следили за каждым моим шагом?
– В общем, да. Но ты мог бы вести себя по–другому, если бы знал, что мы здесь.
– Тогда почему же вы пришли? – огрызнулся я. – Я ведь не «свистал всех наверх».
Это был для меня важный вопрос, и Инскипп подумал, прежде чем ответить.
– Это верно, – сказал он.
Он потягивал бренди.
– Я люблю, чтобы у новичка, сидящего на привязи, была достаточно длинная веревка, но не настолько, чтобы он на ней удавился.
Что я мог сказать?
Его голос стал мягким и сочувствующим.
– Арестовал бы ты ее, если бы мы не пришли?
– Не знаю, – честно ответил я.
– Хорошо, что я сделал по–своему, черт возьми.
Он со злостью ругнулся.
– А то бы сейчас наша мультиубийца уже сбежала бы.
– Отпусти ее! – крикнул я.
Я схватил его за куртку и набросился
– Отпусти ее, я тебе говорю!
– И ты хочешь вернуть ее к прежнему образу жизни? – спросил он.
Хочу ли я? Я не мог ответить. Я думал об этом, а он поправлял складки своей куртки.
– Тяжелая для тебя ситуация, – сказал он.
Он прикончил содержимое рюмки.
– Линия между добром и злом, правотой и неправотой может быть очень тонкой, а при эмоциональном возбуждении ее почти невозможно увидеть.
– Что с ней будет? – спросил я.
Он заколебался.
– Только правду, какая бы она ни была, – попросил я.
– Хорошо, только правду. Не обещаю, но психологи попробуют сделать что–то для нее, если только смогут найти причину, породившую отклонение. Но это далеко не всегда удается.
– Только не в этом случае. Я расскажу им.
Он посмотрел на меня с удивлением, слегка вознаградив мое самолюбие.
– В таком случае есть шанс. Я отдам соответствующие распоряжения, чтобы были испробованы все другие возможности, прежде чем поставить вопрос об уничтожении личности. А если придется пойти на это, она останется человеком, каких много в галактике. Приговоренная к смерти она станет трупом, которых тоже не меньше.
Я отобрал у него фляжку, пока он не убрал ее в карман.
– Я знаю вас, Инскипп. Вы прирожденный рекрутант. Когда вы кого поймаете, вы его вербуете.
– Это верно, – сказал он. – Она будет отличным агентом.
– Мы составим суперкоманду, – сказал я, и мы подняли бокалы.
За преступления!
К О Н Е Ц
Месть крысы из нержавеющей стали
* * *
Я стоял в очереди, такой же терпеливый, как и другие налогоплательщики, сжав в горячей руке свои заполненные декларации и наличные. Наличные деньги, старомодные складывающиеся купюры. Местный обычай, который я намеревался сделать для местных жителей достаточно дорогостоящим. Я почесывался, сунув палец под фальшивую бороду, вызывавшую отвратительный зуд, когда стоявший передо мной мужчина убрался с дороги и я оказался перед окошком. Клей некстати приклеил мой палец, и мне пришлось потрудиться, чтобы освободить его, не сорвав заодно и бороду.
— Скорей, скорей давайте их сюда! — поторапливала пожилая, злая и сварливая служащая, нетерпеливо протягивая руку.
— Напротив, — возразил я, предоставляя возможность документам и банкнотам упасть и открыть внушительный пистолет 0,75 калибра, который я держал в руке. — Это вы давайте их сюда. Все эти налоговые деньги, выжатые из этих баранов — я имею в виду население этой отсталой планеты.
Я улыбнулся, чтобы показать, что я не шучу, и она поперхнулась криком. Это была широкая улыбка, показавшая все мои зубы, которые я покрыл ярко–красными пятнышками, и это окончательно убедило ее в том, что сопротивляться бесполезно. Она подталкивала деньги ко мне, а я набивал ими свое длинное пальто — его подкладка состояла из множества глубоких карманов.