Стальной арбитр
Шрифт:
Франц закрыл створки ворот, вместо сломанного засова вогнал в пазы валявшийся на полу меч убитого эара, потом подпер ворота двумя тяжеленными столами. Амулет Эфира подрагивал на груди Великого имперского арбитра, он был готов в любую секунду перебросить людей назад, на вершину холма Вечного Стража.
Передовые твари уже мчались по галерее, времени оставалось в обрез, скоро эары высадят ворота и ворвутся в зал. Тогда придется применить Амулет Эфира и возвращаться ни с чем.
Стил вдруг заметил, что прозрачный купол не монолитен, во многих местах его поверхность имела почти невидимые сквозные отверстия, через которые с трудом прошла бы и игла, затем герцог заметил в стенной нише большую, ведер на сто, бочку. Подскочив к ней, он разрубил крышку мечом, склонился к поверхности жидкости, которой была
Имена-титулы этих существ приблизительно переводились на человеческие языки как «Повелитель Логики», «Владыка Металла И Крови» и «Творец Желаемого». Именно они создали эаров и повелевали ими. Битва за власть над миром достигла периода, когда принимаются решения, сотрясающие саму планету. Ведро «нефтяного масла», вылитое на защитный купол, стало тем камешком, с которого начинается камнепад, ломающий вековые деревья и сносящий хижины…
Створки ворот трещали под ударами эаров.
Люди, надрываясь, подтащили бочку с маслом к ряду плит, опрокинули ее, залив горючей жидкостью основания плит и тела, придавленные ими. Пламя, жаркое и очистительное, взлетело к потолку, занялись висевшие на стропилах знамена. Амулет Эфира вновь создал пространственные врата в тот миг, когда в зал ворвались эары. Нелюди опоздали, четыре мозга без тел, мозга-посредника, превратились в обожженные сгустки протоплазмы, горящее масло ручейками растекалось по залу, зажигая гобелены и шторы, скамьи и столы. Плясали отблески пламени в стеклянных глазах чучел, украшавших зал. Люди исчезли, эары метались по помещению, силясь понять, куда же они делись.
…Армия эаров, прекратившая наступление после ударов Копья Из Льда, снова начала перестроение. Но огонь, полыхавший в пиршественном зале Охотничьего замка, превратил в прах и пепел замыслы короля, вернее королей нелюди. Истинные владыки адского королевства чудовищ не могли при всем их могуществе напрямую командовать полками эаров, а подчиненные им четыре мозга-посредника поджаривались сейчас, как на огромных сковородах, внутри своих прозрачных куполов, закипала бурая жидкость, чернели щупальца, пузырилась и лопалась плоть…
Полки эаров замерли, лишь отдельные группы более самостоятельных боевых тварей пытались атаковать, но их наскоки оканчивались грудами мертвых тел перед железными стенами имперских латников.
Весть о гибели эарских генералов быстро разнеслась среди воинов Империи, вдохнула новые силы, сделались будто бы легче копья и мечи.
– Великий имперский арбитр убил эарских князей! – закричал боярин Борис, получив магическое послание от своего собрата-Посвященного.
Тысячеголосый крик радости вырвался из глоток ярославских и новгородских дружинников – строились русичи в шеренги, те, кто остался в живых из обоих полков. Посветлело темное от страданий лицо ярославского князя Владимира Зодчего, лежал он на плащах, брошенных на землю. Суетился рядом лекарь, перевязывал глубокие раны. В тылу имелись у Империи искусные, обученные лечебной магии врачи, многие из них были Посвященными, но запретил князь уносить себя с поля
Конники, ведомые самим Великим князем Михаилом, проломили-таки оборону эаров, пришли на помощь истекающим кровью рыцарям-тевтонцам. Добили почти полностью германские рыцари конницу нелюди, посекли неисчислимо пеших эаров, но и сами заплатили высокую цену – выжило не более пятисот суроволицых светловолосых рыцарей, что жили в похожих на орлиные гнезда замках Тевтонского ордена на обширных лесистых равнинах севера Германии. Отошла, забрав раненых, людская кавалерия назад для отдыха и перестроения, дождем стрел засыпали нелюдь лучники и арбалетчики.
В пиршественном зале Охотничьего замка царил огненный ад, жар был столь силен, что плавился камень. Не могло так жарко гореть обычное «нефтяное масло» для ламп и факелов, просто не могло. Может быть, поднялся на помощь огню, зажженному герцогом Стилом и сотником Францем, вечный пламень из сердца планеты, которая не могла более выносить присутствия на своей поверхности противоестественных богомерзких созданий.
Вновь стали стрелять на Энфийской равнине пушки, всего пять их чудом уцелело. Двинулись на врага полки, прижимаясь к Орнским курганам, понеслась в обход кавалерия. Самые неопытные новобранцы утратили страх. Армия Континентального Имперского Союза превратилась в несокрушимый монолит, карающий кулак самого Бога.
Испросив позволения у гелиарха Торренса, спустились с вершины холма коннетабль и Великий имперский арбитр, дабы самим принять участие в битве.
* В холодной пустоте эфира, где всегда сияют яркие немерцающие звезды, трое существ, столь могущественных, что по их желанию превращались в пар целые миры, ощутили беспокойство и тревогу. Владыка Металла И Крови, мозг которого жил уже тысячи лет, меняя, как перчатки, износившиеся тела, почувствовал также ярость. Память этого существа хранила воспоминания о невообразимо древних временах, когда Владыка Металла И Крови носил другое имя, бился лицом к лицу со своими врагами, вблизи видел, как погибают поверженные враги. Повелитель Логики и Творец Желаемого были значительно моложе. Разумы этих двоих были бесчувственны, как механизмы.
Решались судьбы тысячелетних планов, слишком сложных для обычного людского ума, решались судьбы целых миров и миллионов разумных существ.
В центре огромного зала, стены, пол и потолок которого не были материальными в людском понимании этого слова и постоянно видоизменялись, отдаленно напоминая поверхность магической двери в замке Владык, парили три полупрозрачных, похожих на медуз, диска. Они то сходились вместе, то расплывались в стороны, как лодки на поверхности пруда. Каждый диск служил троном для одного из эарских повелителей.
Тишину фантастического помещения не нарушал ни один звук, бесшумно работали машины, а существа совещались мысленно. Лишь Владыка Металла И Крови помнил времена, когда он общался с сородичами при помощи звуков, ужасно медленно выражавших мысли.
С медузоподобным троном Владыки Металла И Крови сблизился диск, несший на поверхности Повелителя Логики, создание, воплотившее наяву жуткий замысел извращенного ума. Тела существ соприкоснулись, перед фасеточными глазами Повелителя Логики возник калейдоскоп стремительно пролетающих образов. Непонятные пейзажи далеких миров, картины ледяного космоса сменялись изображениями сложных машин, бесконечными стройными рядами символов. Соединился с двумя сородичами и Творец Желаемого.
На время трое существ стали единым разумом.
Имперские Атрибуты, образуя триумвират, придавали магам-Посвященным новые силы, помогали творить могучую волшбу. А слияние трех нечеловеческих разумов породило на короткое время поистине чудовищного Сверхмонстра, способного зажигать и гасить звезды. Силы, способности и возможности трех существ могли свершить многое. Но по сравнению с подлинным Творцом Вселенной, которому поклоняются в тысячах миров и реальностей, они были мизерны, хотя и заставили Бога вмешаться, сосредоточить внимание на планете людей в течение времени, за которое луч света пересекает полоску тени от волоса…