Стальной арбитр

Гаврилов Игорь В.

Когда обучение завершалось, а для каждого ученика-послушника это решали Посвященные-наставники, наступал черед самого главного и трудного Испытания – ритуала Испрошения Титулов. Это сложное магическое действо. Выдерживают его очень немногие. Из ста малолетних послушников лишь два-три допускаются к ритуалу Испрошения Титулов, и лишь один из десяти допущенных становится Посвященным… Если Творец благосклонен к испрошающему, то после завершения ритуала на челе послушника загорается рубиновым огнем руна, обозначающая тот или иной титул Посвящения из пяти, образующих первую степень.

Корнелия спросила нетерпеливо:

– И какая же руна возгорелась на твоем челе, любимый мой?

Стил ответил нежным поцелуем, но затем продолжил рассказ. Корнелии пришлось немного подождать ответа на свой вопрос.

…За воротами монастыря святого Бриана кончилось недолгое

детство Александра Стила. Теперь он принадлежал более ордену Вселенской Истины, чем родителям. Прошел год. Однажды брат-наставник Роберто, опекавший мальчика с первого дня в монастыре, взял Александра за руку и вывел за ворота. Там ждал отец, из маленькой обшарпанной двуколки выглядывала маленькая Мария. Александр узнал, что у него больше нет матери. Хмурым сентябрьским днем она умерла сидя в своем кресле у восточного окна комнаты. Эдуард Стил не стал рассказывать сыну тогда, что мать умерла с улыбкой на губах – через много лет Александр прочел об этом в предсмертном письме отца. Анастасия улыбалась мертвыми губами, глядя в окно, за которым клубился густой туман, пришедший с недалекого Английского канала. Будто она в последнюю минуту жизни увидела за окном просторные поля и леса Московии, широкую Волгу, челны рыбаков и купеческие лодьи, услышала перезвон колоколов тверских храмов. Теперь Анастасия покоилась в так и не ставшей для нее родной земле английского Корнуэлла под православным крестом, что на последние деньги поставил на могиле жены Эдуард Стил. Рассказывая о смерти жены и матери, отец плакал, только потом понял Александр, как любили друг друга мать и отец, несмотря на все горести их небогатой жизни. Почувствовав горе отца и брата, закричала и Мария. Отец поспешил к ней, доставая из-за пазухи бутылочку с молоком – Эдуард не мог себе позволить нанять девочке няню, а старые слуги стали слишком немощны для путешествия. Александр не плакал, он понуро стоял, глядя на раскисшую от дождя дорогу – в монастыре учили скрывать чувства. И сейчас Великий имперский арбитр почему-то жалел, что тогда отец не увидел его слез… Пошел мелкий ледяной дождь, усилился ветер. Отец отдал Александру сверток, в котором было несколько сладких лепешек и ярмарочных леденцов. А затем Эдуард надел сыну на шею маленький образок на медной цепочке – последний дар и память о матери. Торопясь из-за маленькой дочери добраться до постоялого двора, Эдуард простился с сыном и неловко забрался в двуколку. Вскоре повозка скрылась за поворотом дороги. Александр же долго стоял под дождем, наконец повернулся и побежал по грязной дороге к воротам, прижимая размокший сверток с отцовскими гостинцами.

Через три года скончался и Эдуард Стил. Марию взяли к себе дальние родственники, жившие в Лондоне. Недалеко от заброшенного дома Стилов, на маленьком кладбище, лежала теперь рядом с православным крестом надгробная плита, под ней покоился человек, в жизни которого было одно большое путешествие и одна огромная любовь.

Александр же проходил одно за другим Испытания и в год 1770 от Рождества Христова допущен был к ритуалу Испрошения Титулов. На челе молодого послушника зажглись сразу три руны, обозначавшие три титула Посвящения. Такого не помнили братья-наставники, такого не помнил и сам настоятель монастыря святого Бриана. Не было описания подобного и в многочисленных книгах монастырской библиотеки.

Посвященные-наставники долго совещались, прежде чем приняли решение. Александр Стил стал Посвященным Звездам – именно этот титул сочли для него наиболее подходящим братья-наставники и настоятель.

Затем молодого Посвященного принял Остров, где Стил пробыл полтора года. В год своего двадцатилетия Стил удостоился большой чести – он стал членом Большого Круга Пятидесяти, самым молодым за всю историю ордена Вселенской Истины.

Графиня Орландо, не отрываясь, смотрела в лицо Великого имперского арбитра. Взгляд Стила был туманен, казалось, его глаза смотрят внутрь себя, смотрят в глубину памяти. Герцог продолжал:

– Настоятелем храма Посвящения в Гелиархии и Посвященным Богу тогда уже был отец Соломоний. Именно он советовал мне поступить на государственную службу… Сначала я был кавалергардом личной гвардии гелиарха, затем стал советником императора. В год 1778, как тебе известно, Корнелия, Великий имперский арбитр герцог де ла Виа во время плавания подвергся нападению пиратов. Его галеру атаковали в двадцати милях от испанского побережья пять пиратских кораблей. Во время кровавого и жестокого морского боя галера де ла Виа была сильно повреждена, а сам герцог тяжело ранен, –

Стил неторопливо рассказывал, скупыми фразами описывая случившуюся неподалеку от Валенсии трагедию.

Галера кренилась на левый борт, ее увлекал за собой почти затонувший корабль пиратов, чей таран намертво застрял в обшивке «Императрицы Розалии» (так называлась галера в честь супруги Генриха Пятого). Палуба была красной, человеческая кровь тонкими ручейками стекала с нее через шпигаты в море. Живых на палубе почти не было. Там лежали изрубленные тела немногочисленных воинов Истины – Великий имперский арбитр путешествовал всего с двумя дюжинами своих латников. Лежали на тиковых досках и десятки трупов морских разбойников, вперемешку с мертвыми матросами и офицерами имперской галеры. Многие матросы-гребцы так и не успели подняться со скамей и взять оружие, они остались навечно сидеть по местам с перекошенными от ужаса лицами, с вылезшими из орбит глазами. Их убила магия. С трудом держась на ногах, обхватив рукой обломок мачты, стоял посреди палубы герцог де ла Виа. Перед ним валялась груда обугленной материи, из прорех которой торчали темные кости – все, что осталось от четверки колдунов братства Черного Шара.

Колдуны плотной группой держались при жизни, а после смерти образовали эту смрадную груду у ног де ла Виа. Братство Черного Шара, подкупив пиратов, пыталось взять в плен или убить Великого имперского арбитра, завладеть его символом.

«Императрица Розалия» могла уйти от пиратских кораблей, Посвященного Богу не так просто застать врасплох. Но герцог де ла Виа решил принять бой, он не знал, что это не обычное нападение обнаглевших пиратов, а спланированная черными колдунами акция. Магия братства Черного Шара оказалась слишком сильной даже для Великого имперского арбитра. К несчастью, на галере не оказалось больше магов, способных помочь ему…

Герцог де ла Виа умирал, вытекала из глубокой раны в боку кровь, выпила все силы без остатка магия. Ветер крепчал, с востока, от Балеарских островов, надвигалась буря. На парусах и веслах уходили прочь два уцелевших корабля пиратов, два других лежали на морском дне, а последний, на котором и плыла четверка колдунов, погрузился в море по самый фальшборт. Пришла первая штормовая волна, ударила сцепившиеся израненные корабли, другая волна накрыла палубу. Де ла Виа устоял на ногах, зеленый пенный поток не смог сбить его. Соленая вода омыла кровавую палубу, унесла с собой тела колдунов, бесполезной железкой остался валяться на досках магический кинжал Кобры, который так и не успели применить «братья» Черного Шара.

Таран пиратского корабля наконец обломился, корабль скрылся под водой, мелькнул на его мачте, прежде чем уйти в глубину, флаг с песочными часами – символом смерти и морского разбоя, мелькнул и исчез… Гигантская волна положила на борт «Императрицу Розалию», придавила чудовищной тяжестью, увлекла в темные глубины. Окончил свой земной путь Великий имперский арбитр герцог де ла Виа.

Советник гелиарха Торренса I Посвященный Звездам Александр Стил находился подле владыки в тронном зале имперского дворца в Гелиархии. Двери в зал распахнулись, в сопровождении могучих воинов, свиты писцов и чиновников разных рангов вошел в зал посол Великой империи Полумесяца шейх Мухаммед. Белоснежную чалму посла украшали редкостные голубые бриллианты, сверкал от самоцветов и великолепный халат шейха.

После подобающего обмена приветствиями Мухаммед подозвал смуглокожего писца, который, подобострастно кланяясь, вложил ему в руку свиток пергамента. Посол начал разворачивать его, намереваясь зачитать гелиарху послание от Величайшего Из Владык Земных султана Сулеймана Десятого. Но не довелось в тот вечер присутствующим услышать голос посла.

Воздух тронного зала вдруг сгустился и стал жарким, точно в банях султанского гарема, пол задрожал, послышался низкий давящий гул, как при землетрясении. Люди замерли. Александр Стил стоял в пяти шагах от трона гелиарха. Стила сковал леденящий холод, и это несмотря на жаркий воздух, затем чудовищная тяжесть пригнула его к полу. Стил рухнул на колени. Гул нарастал, на стенах и потолке с треском лопались магические сферы светильников, одна за другой гасли свечи. Через минуту в огромном зале, узкие окна которого были наглухо зашторены, наступила полная тьма. Безмолвно стояли люди, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Сегодня обряд Посвящения свершали силы, сущности которых не мог осознать слабый разум смертных. В зале внезапно стало тихо, сверху на стоявшего на коленях Стила упал луч ярчайшего света, будто бы блоки потолочного свода исчезли над головой избранного.