Стальной человек
Шрифт:
При виде своего боксера Келли улыбнулся.
– Хороший парень, - пробормотал он.
Поул не слышал его слов. Он был поглощен работой, его искусные руки сновали в гуще проводов, проверяя контакты и реле.
– Ну как он, в порядке?
– обеспокоенно спросил Келли.
– В полном порядке, - ответил механик. Он осторожно взял крошечную стеклянную трубочку в стальной оправе.
– Если только эта штука не подкачает, - сказал он.
– Что это такое?
– Это субпара, - раздраженно объяснил Поул.
–
Келли нахмурился.
– После этого боя мы ему купим новую, - сказал он.
– Семьдесят пять долларов, - прошептал Поул. Ему почудилось, как деньги улетают от него на зеленых крыльях.
– Не подкачает, - сказал Келли больше себе, чем Поулу.
Механик пожал плечами и вставил трубку обратно. Затем он утопил ряд кнопок на основном щитке управления. Максо шевельнулся.
– Осторожнее с левой рукой, - предупредил его Келли, сбереги ее для боя.
– Если она не работает сейчас, она не будет работать и на ринге, - ответил Поул.
Он нажал еще одну кнопку, и левая рука Максо начала описывать небольшие концентрические круги. Затем Поул нажал кнопку, вводящую в действие защитную систему робота, и, отступив на шаг, нанес удар, целясь в правую часть подбородка Максо. Тотчас же рука робота стремительно поднялась вверх и прикрыла лицо. Левый глаз Максо сверкнул, подобно рубину на солнце.
– Если левая глазная линза выйдет из строя...
– пробормотал механик.
– Не выйдет, - сказал Келли, стиснув зубы. Он не отрываясь смотрел, как Поул имитировал удар левой в голову. Чуть замешкавшись, рука взлетела вверх и парировала удар. Суставы робота заскрипели.
– Достаточно, - сказал Келли.
– Левая рука действует. Проверь все остальное.
– В бою ему придется отразить больше чем два удара, - заметил механик.
– Левая рука в порядке, - отчеканил Келли.
– Проверяй остальное, тебе говорят.
Поул засунул руку в грудную клетку Максо и включил ножные центры - ноги стали двигаться. Робот поднял левую ногу и вытряхнул колесико. Затем он, покачиваясь, встал на обе ступни; он напоминал калеку, который после длительной болезни поднялся на ноги.
Поул протянул руку и нажал кнопку "На полную мощность", затем быстро отскочил назад. Глаза робота остановились на механике, и Максо начал скользить вперед, прикрывая лицо руками и высоко подняв плечи.
– Черт побери, - прошептал Поул, - скрип будет слышен даже в последних рядах зала.
Келли поморщился, прикусив губу. Он следил за тем, как Поул нанес удар справа и как Максо резким движением поднял руку для защиты. В горле у него все пересохло, ему стало трудно дышать.
Поул двигался быстро, робот неотступно шел за ним по пятам; его резкие судорожные движения контрастировали с мягкими плавными движениями человека.
– Да, он великолепен, -
– Действительно великий боксер!
Максо продолжал атаковать механика, подняв руки в защитной стойке. Поул изловчился и, наклонившись вперед, нажал кнопку "Стой". Максо замер.
– Послушай, Стил, мы должны поставить его на оборону, сказал механик.
– Если он попытается перейти в наступление, Б-7 разнесет его на куски.
Келли откашлялся.
– Нет, - сказал он.
– О господи, подумай хоть немного, Стил!
– взмолился Поул.
– Ведь Максо лишь Б-2, ему все равно крышка, так давай спасем хотя бы часть деталей!
– Они хотят, чтобы он наступал, - сказал Келли.
– Так и записано в контракте.
Поул отвернулся.
– Кому все это нужно?
– прошептал он.
– Проверь-ка его еще раз.
– Зачем? От этого лучше не будет.
– Делай, как тебе говорят!
– закричал Келли, давая выход ярости, накопившейся в нем за день.
Поул послушно кивнул, повернулся к роботу и нажал кнопку. Левая рука Максо взлетела вверх, затем внутри что-то треснуло, и рука упала вниз, ударившись о бок с металлическим звоном.
Келли вздрогнул, на его лице застыла маска отчаяния.
– Боже мой! Ведь я тебя просил не трогать левую руку! вырвалось у него. Он подбежал к механику. Тот, побледнев, изо всех сил нажимал кнопку. Левая рука не двигалась.
– Я же говорил - оставь левую руку в покое!
– заорал Келли.
– Неужели непонятно...
– Келли оборвал фразу на полуслове: голос отказал ему.
Поул не ответил. Он схватил отвертку и начал колдовать над щитком, прикрывающим механизм левой руки.
– Если ты сломал ему руку, клянусь богом, я...
– заикаясь, начал Келли.
– Если я сломал руку!
– огрызнулся механик.
– Послушай, ты, безмозглая дубина! Эта развалина уже три года держалась на честном слове!
Келли сжал кулаки, его глаза налились кровью.
– Сними щиток, - приказал он.
– С-с-сукин сын, - шептал Поул дрожащим голосом, отвертывая последний болт на плечевом щитке.
– Попробуй, найди такого механика, который все эти годы ремонтировал бы этот экскаватор лучше меня! Найди хоть одного!
Келли не отвечал. Он стоял и смотрел, как механик снимает щиток.
Как только щиток был снят, пружина сломалась пополам, и кусок ее со звоном отлетел в другой угол комнаты.
Поул хотел что-то сказать, но не мог. Как зачарованный, он смотрел, не отрываясь, на пепельное лицо Келли.
Келли повернулся к механику.
– Почини его, - сказал он хриплым голосом.
Поул с трудом проглотил слюну.
– Стил, я не...
– Почини его!
– Я не могу, Стил! Эта пружина латалась уже столько раз, что ее больше нельзя чинить, на ней живого места нет!