Стальной Культиватор

Пивко Александр Владимирович

А тем временем, в доме старейшины Энрике собрались еще шестеро. Каждый из них был алмазного ранга, исключая Иаго. Семерых старейшин было вполне достаточно, чтобы принять решение о приеме в секту. По правде сказать, обычно хватает и двоих… но ситуация была не слишком типичная. К тому же, это был неплохой повод собраться вместе — порой старейшины могли годами не видеться. Жизнь на острове высокоранговых культиваторов была крайне однообразна — тренировки, медитации, и чуть-чуть организационных вопросов — все уже давно было отлажено, распределено и ограничено сводом правил.

— Итак, зачем на этот раз мы собрались? — кряжистый мужчина

средних лет, с секирой на боку выбрал самое надежное, как ему показалось, кресло, и шумно опустился в него.

— Энрике в очередной раз решил похвастаться своей коллекцией чая. Или раздобыл чей-то особо «крутой» образец каллиграфии… — ехидно протянула единственная женщина среди собравшихся. Хотя она не уступала по возрасту большинству собравшихся, но тщательно следила за собой, так что выглядела отлично — максимум дамой средних лет.

Энрике нахмурился:

— Джуана как всегда критикует то, что не в силах понять.

— Я тоже не понимаю каллиграфию, — присоединился к обсуждению лысый мужчина вооруженный длинным прямым мечом. Он и сам немного напоминал свое оружие — такой же идеально прямой, длинный, с тонким, костистым лицом.

— Давайте все же послушаем вначале хозяина, — примирительно высказался старик, как две капли похожий на Энрике. Разница была лишь в прическе — у него была длинная, любовно заплетенная коса, и широкий шрам на шее.

— Ха-ха, кто бы сомневался, что ты поддержишь брата, Эмилио! Пора, наконец, повзрослеть, и заиметь собственное мнение…

Иаго лишь криво ухмыльнулся, в свою очередь тоже садясь в приготовленное кресло. Участвовать в пикировках остальных старейшин, хоть он теперь и обладал практически таким же статусом, мужчина не спешил. Ему еще предстояло завоевать авторитет, а пока он больше отмалчивался и прислушивался.

— Причина есть, — начал Энрике, — и она отличается от того, что вы себе надумали. К нам добрался еще один выживший из секты Божественного Духа, и просит принять его. Стальной ранг, владеет волей Меча на хорошем уровне...

Удивленное выражение появилось на лице Иаго. В секте Божественного Духа всего трое интересовались этим направлением. Он лично, еще один точно погибший старейшина… и Сильвио. Но последний был слишком молод — он не мог так быстро добраться до стального ранга. Или мог?

— И да, наш Иаго, если верить его утверждению, лично учил его… — продолжил старейшина.

— Сильвио? — полувопросительно уточнил мужчина. Правда, то, что он уже добрался до этого ранга — впечатляло.

— Действительно, его зовут именно так. Я коротко опросил его — к секте Длинного Меча относится доброжелательно, цель — стать сильнее, и отомстить демонам.

— Хорошая цель. Правильная! — поддержал лысый старейшина с длинным мечем. Отношение остальных тоже легко читалось на лице — отомстить за людей и место, которое тебе дало многое, возможно, все — это достойное деяние.

— А он симпатичный? — неожиданный вопрос прозвучал от Джуаны. На недоуменные лица коллег она усмехнулась. — Ну, может, я наконец-то решу устроить свою личную жизнь… А то от вас никакого толку — меч то… меч се… вообще забыли о романтике, старые пеньки!

На самом деле старейшина так не думала. И по силе, пожалуй, уступала лишь главе секты, находившемуся в уединенном культивировании. Просто маска недалекой женщины давно уже «приросла» к ее лицу. Настолько давно, что многие и не знали истинного положения дел.

— Кхе-кхе, прошу все же вернуться к тому, что

обсуждали, — снова привлек к себе внимание Энрике. — Я так понимаю, никто не против? Тогда с этим вопросом разобрались… Следующее — это поставки ингредиентов для медицинских пилюль. Большую часть мы закупали в секте Божественного Духа. Теперь же этот источник недоступен — нужно искать альтернативы. Я предлагаю…

Глава 24

— Мы приняли решение, — чуть сощурив глаза, произнес Энрике. — Пусть секта Длинного Меча станет для тебя новым домом…

Девушка, стоявшая рядом со старейшиной, подошла ближе и подала Сильвио необычный кулон в виде крохотного серебряного меча. От него едва ощутимо веяло волей Меча.

— Это твой жетон, как внутреннего ученика. Носи его с гордостью!

Сильвио молча поклонился.

— Моя ученица, Элисия, объяснит тебе правила секты, и ответит на интересующие вопросы — она многое знает.

После чего старик, все так же сидя в удобном кресле просто прикрыл глаза. Его черты лица приняли умиротворенно-отрешенное выражение, а вся фигура полыхнула волей Меча.

Стало понятно, что «аудиенция у старейшины» окончена. Девушка легонько потянула Сильвио за рукав, жестом показав следовать за нею.

— Старейшина не любит много общаться с посторонними людьми, — отойдя метров на семьдесят, призналась Элисия. Она не сдержалась, и хихикнула: — По правде сказать, он и со знакомыми почти так же общается, за редким исключением… Что поделаешь, дедушке уже очень много лет. Сколько — я не знаю, но точно больше тысячи лет…

Немного удивленный вид парня она расшифровала по-своему:

— Ну да, знаю… он мне на самом деле не дедушка, а пра-пра-пра-прадедушка. Но так короче, да и старейшина все равно не обижается…

Покачав головой, Сильвио уточнил:

— Я вовсе не это хотел сказать. Мне ведь ничего не рассказали ни о самой секте, ни о правилах внутри… будто бы это несущественные мелочи.

— Ничего такого страшного нет — я все-все расскажу. Значит, так. По правилам — все просто — не предавать, не вредить секте, и не рассказывать о техниках посторонним. Хотя можно рассказать о воле Меча — все равно никто не способен ее повторить. Ну, почти… — поправилась девушка, покосившись на парня. — У нас в секте есть деление на уровни — внешний ученик, внутренний, старейшина и патриарх. Знак внешних учеников — железный меч. Внутренних — серебряный, как и у тебя. А старейшины и патриарх не обязаны носить знак принадлежности к секте — все и так знают, кто они… Что там еще? Да, обязанности! Обязанности есть у внешних учеников, у старейшин, и, конечно, у патриарха. При этом внутренние ученики ничего не должны секте. Знаю про одного мужчину, его зовут Созимо, он живет в северной части, на одном из маленьких остров, примыкающих к основному. Созимо давным-давно достиг алмазного ранга, и легко мог бы стать старейшиной. Но он решил сосредоточиться на культивации, поэтому уже много столетий числится как внутренний ученик. Единственный минус — внутренние ученики живут только за свой счет — так что приходится брать миссии, чтобы получать пилюли. Что еще я не рассказала? А! Точно! С едой у нас все просто — ты, наверное, уже заметил — люди на острове живут маленькими поселками? В каждом из них в центре есть специальный дом, где готовят. Там можно поесть за деньги. Пилюли усиления духа лучше в оплату не предлагать — это же очень много получится еды...