Стальной наследник. Том 2

Ночью снова прошёл дождь, и дороги развезло. Мой «лимузин», в котором, кроме меня и водителя, ехал также и воевода, мчался по этой грязевой каше, расплёскивая лужи и подскакивая на каждой кочке. Следом двигались три большеколёсных пикапа, внедорожник и грузовой «Новгородец». В кузовах и кабинах сидели дружинники — в общей сложности более двадцати человек.

Уже пятый день дружина работала возле заброшенной деревни в эпицентре недавнего выброса: уничтожали постоянно прущих из леса демонов и собирали изменённые

камни, которых там валялось столько, что, казалось, и за месяц все не выгрести. Но мы продолжали ездить в эти места, я не хотел оставлять там ничего, ведь каждый предмет, каждое мёртвое существо — это деньги.

Оставив позади поле, колонна углубилась в лес и сбавила скорость, поскольку колея стала уже, лужи — больше, а грязь — гуще. Машины на пониженных передачах лезли через глинистую кашу. Чем чаще мы здесь ездили, тем хуже делалась дорога, которую и дорогой язык уже не поворачивался назвать. Ерофей сказал, что тут всегда так: осень и весна — самые тяжёлые времена года, а летом или зимой с наступлением заморозок становится легче. Уверял, что с гусеничной техникой проще, но её у нас давно нет и в помине.

Я же каждую минуту включал эфирное зрение, опасаясь засады. Светлов не оставит нас в покое — это понимали все. Но он не торопился, выжидал удобный момент, когда мы потеряем бдительность.

Моё эфирное зрение и раньше превосходило все ПЭЗ, позволявшие осматривать эфирный слой в радиусе семьдесят-сто метров, а в последние дни после поглощения десятков душ стало ещё эффективнее, да и зона контроля окружающего пространства выросла. Точно измерить радиус восприятия возможности пока не было, но я подозревал, что он приближается к двумстам метрам. Поэтому засаду я прозевать не боялся.

Проскочив лес, колонна выбралась в поле и снова поехала чуть быстрее. Впереди за редкой растительностью показались крыши домов заброшенной деревушки, рядом с которой находился эпицентр.

Я снова включил режим эфирного видения и вдруг заметил вдали, в стороне деревни, тёмно-серые точки — сгустки эфира. Я даже не сразу понял, точно ли видел их, или мне показалось, но водителю всё равно приказал тормозить и стал всматриваться.

— Дай немного вперёд, — велел я. — Ещё метров пятьдесят. Так. Ближе. Ещё ближе. Стоп!

Теперь мне стало ясно: среди изб действительно присутствовало несколько эфирных сгустков, а это значит, там есть люди, причём не простые, а одарённые. Крайний ряд домов находился метрах в ста пятидесяти от нас, но те, кто прятался в деревне, никак не давал о себе знать.

— Вы что-то видите, ваша светлость? — спросил Ерофей, внимательно наблюдавший за мной с переднего кресла.

— Там — одарённые, — коротко сказал я. — Они среди домов прячутся. Не могу понять, сколько их. Где-то десять-пятнадцать.

— Значит, Светлов всё-таки решил подловить нас. Вот же тварь хитрожопая!

— Узнал, наверное, где мы работаем.

— А то! Стрельба гремит на всю округ несколько дней подряд. Только глухой не услышал бы.

— Это не могут быть другие охотники? Например, соседнего помещика?

Вряд ли мы одни здесь катаемся.

— Да кто угодно, может быть. Только если б они без злого умысла там сидели, то дали бы знак, что они без враждебных намерений. Все знают, что надо обозначать своё присутствие, дабы казусов не возникло. Они ведь слышали рёв моторов. Тогда почему сидят затаившись? В общем, надо послать разведку. Пусть ближе подкрадутся и узнают, что там происходит.

— Если мы ближе подойдём, нас через ПЭЗ запросто заметят. Нападать нужно сразу. И у них же есть антимагические гранаты?

— Да уж наверняка есть. Знают ведь, на кого собираются нападать.

— Тогда пойду один. Против меня антимагия плохо работает. А вы поддерживайте огнём. Буду обходить там, со стороны зарослей, а вы идите по дороге.

— Окружить хотите? Хорошая идея. Тогда возьмите с собой пяток дружинников. Нам всей кучей идти тоже ни к чему. Давайте сделаем так: часть там пойдёт, а часть — по дороге.

— Тогда третьеразрядников возьму и ещё пару человек. А машины пусть отъедут назад, чтобы пулей не задело. Наша колонна — лёгкая цель.

— Воля ваша.

Ерофей по рации приказал водителям дать задний ход, и колонна отъехала ближе к лесу, где от глаз противника её скрывали молодые сосны и прочая растительность. Здесь все спешились, и воевода объяснил ситуацию. Я взял Молота, Надю (из третьеразрядников были только они, Стрекоза сегодня осталась на базе) и двух парней второго разряда. И мы полезли через кусты и высокую траву, обходя деревню слева.

Деревня была небольшой — десятка два полуразрушенных лачуг, и мы достаточно быстро под прикрытием зарослей добрались до её северной оконечности и остановились возле ржавого трактора. До ближайших домов оставалось не более сотни метров.

И в этот момент раздались выстрелы. Стрелять начали из деревни, наши дружинники стали отвечать. Перед ближайшей избой взорвалась граната, вторая попала в крышу, остальные хлопнули в глубине деревни. Наши работали из самозарядного гранатомёта.

— Пригнитесь! — приказал я, и мои спутники спрятались за ржавым трактором.

Теперь врагов в эфирном поле я видел более отчётливо. Было их пятнадцать, и каждый сидел на своей позиции. Не паниковали, не бежали, спокойно вели огонь по моим дружинникам, движущимся по дороге.

— Стальной, говорит Сокол, — вызвал меня воевода по рации. — Мы на дороге, ближе подойти не можем. Нас прижали огнём. Приём.

— Понял, Сокол. Мы на исходной. Будем прорываться. Приготовьтесь. А вы идите одновременно с нами.

— Жду приказов.

Я контролировал почву в радиусе около двухсот метров. И пусть дальние заклинания отнимали больше маны, но они уже не доставляли таких трудностей, как вначале. Присев на корточки, я приложил ладони к земле, стараясь укрепить связь со стихией. Мне понадобилось на это не более минуты. Ещё столько же времени потратил на то, чтобы сконцентрировать энергию земли в одной точке — там, где скопилось больше всего тёмно-серых сгустков.