Стальной волосок (сборник)
Шрифт:
– С такими убеждениями, Булатов, вам следовало записаться в декабристы. Но вы опоздали почти на тридцать лет…
Гриша молчал, с натугой вспоминая, кто такие декабристы. Гарцунов проговорил уже иным тоном:
– Мне кажется, дело тут в другом. Гардемарин Невзоров недавно рассказал мне о вашем споре. Он объяснил тебе, что в Корпусе к кадетам применяют иногда те же меры воспитания, и ты будто бы испугался…
Гриша не сдержался, хмыкнул со злостью.
Гарцунов продолжал:
– Бояться не следует.
– Невзоров ничего не понял, – устало сказал Гриша. Он смотрел, как медные рожки месяца прячутся за горизонт. Было душно, звезды сделались тусклыми.
– Так чего же не понял Невзоров? – с мягкой настойчивостью подтолкнул разговор капитан.
– Он подумал, что я боюсь за себя… Ну да, я за себя, только… не того, что станут бить… Уж как-нибудь стерпел бы, наплевать… Я испугался иного…
– Чего же?
– Того, что… – Гриша проглотил комок и будто шагнул за борт. – Что меня там сделают таким же, как вы…
– Я?! – как-то по-мальчишечьи удивился Гарцунов.
– Не вы один, а вообще… господа офицеры…
Он снова был готов к командирскому гневу, и снова гнева не было. Просто Гарцунов опять перешел на казенный тон:
– Чем же, Булатов, не угодили вам офицеры брига «Артемида»?
– Я не про бриг, а про всех… Не хочу, чтобы меня тоже научили… отдавать такие приказы, как сегодня…
– О-о-о… – протянул Николай Константинович. – Это уже глубокие суждения. Целая философия…
Гриша слышал о том, что такое философия. Доктор как-то объяснял в одной из бесед про ученых. Но сейчас Гриша приподнял плечи и сказал:
– Не знаю…
– При такой философии стать офицером во флоте или в армии, конечно же, невозможно. Командиром может быть лишь тот, кто умеет при необходимости подавить в себе жалость к подчиненным. И не только в случае, как сегодня, это как раз пустяк. Иногда приходится посылать на смерть сотни, а то и тысячи людей. А как иначе?… Иначе – поражение и бесчестие… Ты, по-моему, слышал в кают-компании разговор о командире фрегата «Рафаил»?
Гриша помолчал и кивнул – вспомнил.
– Стройников был блестящий офицер, – сказал Гарцунов. – С немалыми заслугами и отличиями. Но в тот несчастный для себя день, когда фрегат окружила турецкая эскадра и не было пути к спасению, он не проявил должной твердости. Матросы заколебались, и Стройников не посмел отдать приказ, чтобы, сцепившись с вражеским кораблем, взорвать фрегат… За что и лишен был судом и государем наград, званий и дворянства…
Грише стало жаль Стройникова. Почти как Вялого…
– А зачем надо было взрывать-то? Ну сожгли бы себя и сколько-то там турок… Велика ли победа?
– Надо это было ради понятия чести… – твердыми, как деревянные кубики, словами объяснил Гарцунов.
– Ну… да. Но это была бы его
– Матросы давали присягу государю, – сухо напомнил командир брига.
Да, здесь возразить было нечего. Гриша знал, что такое присяга. Дал ее – значит, умирай, но держись. Про это в стольких книжках написано… И нашлось лишь одно возражение.
– Но… – ощетинившись, выговорил Гриша, – я-то пока не давал присяги. И больше не хочу быть ни юнгой, ни кадетом.
– Вот как! И это – твердо?
– Да.
– Однако же… в твоем решении я не вижу смелости. Наоборот…
Гриша опять приподнял плечи: думайте как хотите.
– А впрочем… – раздумчиво сказал Гарцунов, – смелость, возможно, в этом есть. Как посмотреть… Никто тебя, мальчик, не станет неволить… Однако же будет еще время подумать и рассмотреть все неторопливо. Может быть, ты и передумаешь… А пока вот, возьми… – Гарцунов взял Гришу за кисть руки, разжал его пальцы и вложил в них теплую монету. Гриша понял сразу, что это злосчастный рубль…
Ну, почему, почему не отдал он его девочке Анне на острове Флореш? Пожалел – и оттого все несчастья!.. Да нет же, не пожалел! Побоялся, что отберут у нее монету взрослые, разменяют на мелкие сентаво и сантимы, пустят на хозяйство. У них ведь там, в Понта Дельгада, любые деньги в ходу. Матросы, вернувшись из кабака, рассказывали, будто лавочник принимал не только португальские крузейро, что выдал команде корабельный ревизор, но и русские гривенники, и завалявшиеся в карманах английские пенсы…
«Не изворачивайся, – сказал себе Гриша. – Пожадничал, отделался стеклышком, за это напасти на твою голову…» – «Да не жадничал я! Стеклышко мне было дороже! Если бы я отдал рубль за раковину, получилось бы, что купил ее! А я хотел, чтобы подарок за подарок!»
Так он с минуту спорил с собой, а тяжелый рубль в ладони тяжелел и будто делался горячим…
– Спрячь и больше не теряй, – с неловкостью проговорил Гарцунов.
– Больше уж никогда не потеряю, – устало пообещал Гриша. Размахнулся и кинул монету в темную воду. На миг искоркой отразился в рубле желтый фонарь. Вот и все…
– Ну что ж… – без удивленья отозвался Гарцунов. Будто ожидал чего-то такого. – Ладно, ступай в каюту, поздно уже…
Гриша не спорил, пошел к двери кормовой надстройки. Капитан – за ним.
– Николай Константинович! – окликнули его. Это был штурман. Гарцунов остановился. Гриша тоже. Не от желания подслушать разговор, а просто от неожиданности.
– Николай Константинович… – в голосе Ивана Даниловича была немалая тревога. – Барометр упал с небывалой скоростью. Даже ртути не видно в трубке. Велите спускать брам-стеньги и стеньги.