Стальной ворон. Книга 1
Шрифт:
— Здесь же светло! — удивилась девочка.
— Ой, ли. — Марта взяла со стола масляную лампу, осторожно открутила стеклянный плафон и достала спички.
Стоило только крошечному золотому огоньку заняться на тоненькой палочке, как прежняя тьма обрушилась тяжелым покрывалом.
— Вот он — свет. — Она зажгла фитиль. — Остальное зависит лишь от твоего умения.
— Спасибо, — Эмьюз легко поклонилась.
— Не за что, — отмахнулась портниха. — Маленькая просьба. Не рассказывай своей паре о том, что здесь ждет. Ей назначено
— Сюда есть «запись»? — не поверила девочка.
— Конечно! — Марта подняла брови. — Форма, как и тень, у каждого своя.
Женщина направилась к двери, но вдруг оглянулась.
— Что это ты держишь в руках? — спросила она.
— Ваше платье, — Эмьюз потупилась. — Оно великолепно, но я… пришла его вернуть.
— Отчего? — на лице Марты отпечаталась настоящая грусть.
— Со мной произошло то, о чем больно вспоминать, — слова давались неожиданно просто. — Погибли два хороших человека. Достаточно той памяти, которую я храню в себе. Не могу оставить ваш подарок. Не сердитесь.
— Не сержусь, — она приняла сверток и вскрыла.
Платье и накидка выскользнули, но не упали на пол, а повисли в воздухе!
— Они были сшиты здесь, — глаза портнихи стремительно наполнялись слезами. — Ты действительно никогда не наденешь это?
— Да, — голос дрогнул.
Женщина бережно подхватила свое творение и вернулась к столу.
— Вы Тень? — зачем-то спросила Эмьюз.
— Больше, чем все остальные, — грустно пошутила та. — Я одна из первых Древних. Но Реконструкторы ошиблись, создавая меня.
Марта потянула неприметный рычажок, торчащий из крышки стола, и комната отозвалась тихими щелчками. Звук набирал силу и приближался, пока в потолке не открылась прямоугольная задвижка. Плотный луч света ударил в пол.
— Кто такие «Древние»? — Девочка уже никуда отсюда не хотела.
— Сначала были Первые Рыцари, — портниха извлекла из кармашка носовой платок и расстегнула рукав блузки. — А за ними пришли мы. Последними Древними стали Джулиус Коллоу и Корникс Воденбран. Смысл в том, что мы… больше Тени, чем люди.
Вместо того чтобы утереть слезы, Марта накрыла платком ладонь и закатила рукав по локоть.
— Смотри, — отрешенно произнесла она.
Женщина шагнула к сияющему столбу. Поколебавшись несколько секунд, мадам Нидлз протянула руку в струи света. Стоило лучу коснуться кожи, и кисть точно растворилась! Эмьюз как завороженная таращилась на упавший на пол платок.
— Ошибки одних — исковерканные жизни других. — Марта отдернула руку. — И так во всем. Ошибся балбес-учитель — вышел недоучка-неудачник. Ошибся художник-бездарь — картина получилась мазня мазней. Ошиблись Реконструкторы, и вот вам я.
— Вам больно? — наверное, девочка побелела от ужаса.
— Нет, просто страшно.
Поражало прозрачное спокойствие женщины,
— Подними платок, а то я его непременно забуду, — попросила она.
— Хорошо, — но ноги не слушались.
Эмьюз с трудом заставила себя приблизиться к столбу света.
— Считается, что если я целиком войду в луч, исчезну навсегда, — в глазах женщины промелькнул безумный блеск. — Не знаю, не пробовала. Почему медлишь? Это самый обычный свет. Он тебе ничего не сделает. В книгах пишут, как солнечные лучи ласкают кожу нежными прикосновениями… Это правда?
— Да, — в горле застрял горький ком.
— Я раньше как-то стеснялась спросить, да и не у кого было, — смутилась Марта. — Прости, что напугала. Теперь Мария обидится.
— Если ей кто-нибудь расскажет, то конечно, — кивнула Эмьюз.
— Хитрющая, — портниха усмехнулась, но очень по-доброму. — А чтобы ты не ушла с тяжелым сердцем, я покажу, из чего сделано твое платье.
Мадам Нидлз подхватила накидку за рукава и легонько встряхнула. Только краешек ткани коснулся кромки света, как вся накидка нырнула в воображаемый столб. Сноп искр! Накидка засверкала и рассыпалась, а луч стал заметно ярче.
— Раз! — Марта громко хлопнула в ладоши. — И два!
Женщина исчезла под столом, а когда вынырнула, свет окрасился в невообразимо густой синий. После того, как платье тоже растворилось без следа, мадам Нидлз снова дернула рычаг, и столб пропал.
— Многие вещи не хороши и не плохи сами по себе, — Марта протянула девочке масляную лампу. — Все зависит от способа приложения. Поднимайся. Мария, наверное, уже места себе не находит. А я останусь здесь. Сегодня слишком ясно.
— Я… без лампы попробую, — решилась Эмьюз.
— Так правильнее, — подбодрила портниха и потушила фитиль.
Глава 4. Всё начинается с малого
— Скажи на милость, принцесса, отчего ты битый час торчишь в чулане? — Росарио перестала стучать и покрутила дверную ручку. — Сама заперлась или замок заклинило?
— Сама. — Девочка отложила дневник и поднялась на ноги. — Это самое темное место в доме. Хочу потренироваться.
— Похвально, — согласилась тетка. — Может, заодно поснимаешь там паутину? Или пусти меня.
— Я поснимаю, только чем? — Эмьюз поспешно сунула плашку в нагрудный карман сарафана.
— Веник в углу, за сломанным стулом, — ответила Тэсори. — Я закончила с твоей комнатой. Прочла письма?
— Нет. — Забытая почта совершенно вылетела у девочки из головы.
— Это невежливо, — наверное, Росарио хмурилась.