Стальной ворон. Книга 2
Шрифт:
Тангл ухнул вниз. Нарочно ли, нечаянно, он и сам толком не понял. Вместо того чтобы поймать Руфуса, как в прошлый раз, Коллоу отчего-то бросил все и молнией сорвался с места.
— Ты разве не спишь? — спросил он.
— Нет, Сэр.
Теперь-то Руф осознал, как неловко всегда было Финну, ведь Тангл частенько кидался ловить его. Леденящее оцепенение сковывало тело. Страшно подумать, этими самыми руками Древний едва не придушил Руфуса, когда погиб Натан.
Джулс усадил мальчишку у костра. Чувствовать на себе пристальный взгляд Тангла оказалось
— Вот твои вещи, — спохватился Коллоу.
Он протянул Руфусу аккуратную стопку.
— Я нашел ботинки, но они еще сохнут, — Джулиус кивнул куда-то в сторону.
— Спасибо. — Руф снова чуть не выставил себя дураком.
— Поверь на слово, тебе сейчас лучше лежать, — признался Древний.
— Обязательно там? — Тангл вскинул голову и опрокинулся на спину.
— Ответ еще нужен? — усмехнулся Джулс.
Дым обволакивал горло. Коллоу не представлял, как в двух словах объяснить мальчишке, что отравление не пройдет быстро.
— Воздух здесь не так токсичен, как в гуще джунглей, — сказал он. — Но все же. Мы никуда не делись от особенностей местной атмосферы.
Руф и сам понял это, но самолюбие спутало карты.
— Я хочу посидеть на земле.
— Знаешь, как поступим? — Джулс не мог не заметить странности поведения собеседника. — Если до вечера не перехочешь, посидишь обязательно. А пока, увы.
Он снова поднял мальчишку на руки. «По сравнению с Никс, Руф невесомая пылинка», — улыбнулся Коллоу про себя.
Беда пришла, откуда не ждали. Тангл начал упираться, спорить и нести чушь. Джулс даже боялся уронить вертлявого щенка.
— Я мужчина! — зачем-то объявил Руфус.
— Это вопрос или утверждение? — максимально серьезно уточнил Коллоу.
Джулс надеялся, что какая-нибудь ерунда озадачит перекошенное сознание мальчишки на подольше, и не ошибся. Бедняга таращился прямо перед собой с бессмысленным видом.
— Ох, как же тебе досталось, — пробормотал Коллоу и вернулся к прежним занятиям.
Джулиуса самого все еще не отпускало навязчивое наваждение. Словно бы Тангл — умирающий подросток. Джулс силился избавиться от синюшных губ, пустых тусклых глаз и кровавой каши костей. Только они преследовали. Если это часть затертой памяти, отчего она вдруг полезла наружу? Сириус легко достал бы остальное, чтобы показать уж, как есть, и оставить прошлое в прошлом. Но его здесь не было. Если на чистоту, Коллоу сомневался, что Хэвэн выжила в этом бесконечном кошмаре.
Факт отсутствия трупа в исходной точке успокаивал слабо. Тень могла умереть в бескрайних зарослях, нанизанная на шипы, или утонуть в болоте. Ждать ее вечно Джулс не уполномочен. Он обещал себе не двигаться в обратный путь, пока не убедится, что Тангл готов к нему.
Перевалило за полдень, потом опустились сумерки, а Руф все тупо пялился в никуда.
— Утверждение, конечно! — не выдержал Коллоу. — Никто не сомневается в тебе. Ты отличный парень и надежный союзник. Посмотри на меня.
Он крепко встряхнул мальчишку.
— Так далеко забраться
— Вики? — слабым голосом переспросил тот.
— Виктории Антоновой.
Коллоу точно распутывал клубок, виток за витком вытаскивая Тангла из глубокого ступора.
— Ее сюда не пустил я, — зачем-то сообщил Джулс. — Вика… не знаю, выдержала бы она. Ты умный, заметил, куда толкают джунгли. Так всегда было. Местные косяками перли туда умирать.
— Я видел Люси Смит. — Взгляд Руфуса постепенно светлел. — Живую и мертвую.
— Интересное заблуждение, правда? — Коллоу сел, подпирая потолок. — Вполне себе разумные ящеры пропадали в дебрях, а мы натыкались на трупы. Однако кто-то потом так же встречал их живыми. Это культ. Аборигены верили, что бессмертны. Во все тонкости не вдавался, но вроде как джунгли дадут им новую плоть однажды, и цивилизация возродится.
— Когда мы уйдем. Перестанем мешать.
Руфус вытянулся и закрыл глаза.
— Эй, рано спать. Поешь хотя бы.
— Нет желания, — признался Руф.
— Как же у костра посидеть? — не отставал Древний.
— Уговариваете меня, как ребенка, — обиделся Тангл.
— Еще бы! Взрослый-то в курсе, что есть надо, — парировал тот.
— Танцорам не надо, — зачем-то уперся Руфус.
— Здоровым, а ты не оправился, — продолжил Джулс. — Учти, нам еще как-то придется возвращаться.
— А Хэвэн? — мальчишка даже подскочил.
— Ее здесь нет, — сухо отрезал Коллоу. — Если Тень не доберется до нас или до места, отмеченного маячком, значит, она мертва.
— И все зря? — на лице мальчишки отпечаталось неподдельное разочарование.
— Почему сразу зря? Время еще не вышло, — ободряюще улыбнулся Джулиус. — Кроме того, ты получил ценный урок выживания. А я узнал, насколько ты в действительности хорош.
— Раньше вы сомневались? — По спине скользнул холодок.
— Никогда, — спокойно ответил Древний. — Я осведомлен, на что способен каждый Танцор. Это часть моей работы. Скажу больше. Я продолжал верить, когда ты косвенно помог одной своей девочке отравить другую.
— Вы знали и ничего не предприняли? — Руф потупился.
Казалось, на его голову вот-вот обрушится топор, но секунды таяли, а Коллоу молчал.
— Вину взял на себя Маркус и был готов умереть вместо тебя. — Слова Древнего жгли слух. — Только это не потребовалось.
— Из-за того, что тот все равно нашел свою смерть, а Эмьюз поправилась? — робко предположил Тангл.
— Нет, — Джулс протянул руку и зачем-то потрепал мальчишку по макушке. — Я же все понимаю. И Маркус понимал. Ты потерял пару, а Борджес повредился умом. С чего вы оба взяли, что Эмьюз тут как-то причастна, не представляю. Только Найджел, когда с мозгами дружил, мог кого угодно убедить в чем угодно. Ему не составило труда настроить тебя против девочки. Так или нет?