Становление Патриарха
Шрифт:
И пусть мои жёны уделяли время и общим занятиям, львиная часть их времени уходила всё-таки на личные уроки. А поскольку я был самым «неотёсанным варваром», но «жалко же оставлять неучем такой потенциал, потому слушай меня внимательно!»… да-да, большую часть времени я, внезапно, проводил с золотоволосой очаровательной леди. Ну и периодически ловил себя на мысли, что взгляд мой нет-нет да оценит верхний «экстерьер» оной леди. Или пройдётся по её попке. И она эти взгляды замечала. И испытывала очень сложный коктейль эмоций, где были и раздражение, и смущение, и даже гордыня с ярко пылающим самодовольством! Правда, потом она вспоминала, что у меня есть официальные жёны, и ей становилось стыдно. В общем, это была странная
Разумеется, дальше взглядов дело не заходило. И не потому, что я был против, просто… при всей моей развратности и остальном списке достоинств, что ежедневно озвучивала фея (начиная, разумеется, с коварности), думать я предпочитал всё-таки верхней головой. Верхняя же голова говорила, что Эндаэль — ещё совсем не авантюристка по складу ума и восприятию жизни и тем более не ветреная аристократка-адреналиновый маньяк, что готова лезть хоть к чёрту на рога ради крутого приключения и хорошей прибыли. Говоря проще, она как была тепличной домашней девочкой, что выпорхнула из родительского гнезда не от большого ума, а скорее от большого шила в попе, так ей и осталась, а я хоть и очень даже сладострастный фанат эльфийской красоты и острых ушек, но всё-таки не мудак, чтобы пользоваться девочкой, пока у неё «состояние аффекта» и «розовые очки». Вот пообвыкнется с нами, нюхнёт жизни и трезво свои желания переосмыслит, тогда и посмотрим. Торопиться мне в любом случае некуда — у меня с личной жизнью всё хорошо, а за год-два она не постареет и морщинами не покроется. Да, вот такой я коварный. И вообще нам надо узнать друг друга получше! Да, Фобос — приличный и хороший мальчик, и нет, это не из чувства противоречия инсинуациям Тмистис!
Короче, два месяца пролетели, словно и не было, зима окончательно вошла в свои права, а власть стужи и ледяных ветров стала сильна, как никогда в году. Другими словами, пришло время того задания, о котором упоминали орденцы. Собственно, когда мы в очередной раз пришли в Колледж Боевых Магов, дабы воспользоваться его полигонами, нам и сообщили об этом, пригласив на беседу и обсуждение деталей задачи.
— Доброго дня, — кивнул нам сосредоточенный Ансельмо. — Слышал, ваш отряд пополнился… Леди, — изящно поклонился маг. — Ансельмо де Гратти, мастер ордена Боевых Магов Кормира, счастлив нашей встрече.
— Эндаэль Наэлграта из Эверески, — присела в не менее изящном ответном жесте наша чародейка. — Эта радость взаимна, мэтр.
— Кхм, итак? — поспешил я перейти к делу. Ибо что-то мне подсказывало, что начни они друг перед другом расшаркиваться по всем правилам, к цели нашего визита мы перейдём часа через два. В лучшем случае. Не то чтобы я куда-то спешил, но это время можно было бы потратить на приставания к Эндаэль. Разумеется, исключительно в учебно-просветительских целях. Ну… процентов на восемьдесят точно!
— Да, верно, пойдёмте, — маг проводил нас в очередной зал для переговоров, где уже сидел… франт. Да, первое впечатление — эдакий добротный испанский кабальеро лет пятидесяти: побитые сединой убранные в хвост волосы, бородка-эспаньолка, также украшенная изрядным количеством седины, лицо, которое никак иначе, чем «благородное» или «породистое», просто не назовёшь. Образ дополнял камзол из подозрительно знакомого паучьего шёлка, украшенный рунной вышивкой. Изящно, со вкусом, дорого-роскошно. На ум пришёл дон Рамирес в исполнении незабвенного Шона Коннери. Хм, да, даже похож, если я правильно этот образ помню.
Сидящий и «скучающий» аристократ при появлении команды (точнее, моих леди) встал, поклонился и представился, словно был на каком-то рауте. В основном, конечно, внимание было направлено на нашу волшебницу, но всё равно — не нравятся мне такие заходы! Вон, Тмистис меня понимает и тоже негодует. Хотя, возможно, это связано с отсутствием вазочки с печеньками
Ситуация же такая: граф Эдмур Белорган, будучи любителем всяких древностей и даже немного археологом (нет, никак не связанным с мисс Кембридж, в отличие от тесного партнёрства на уровне едва ли не родовой связи с Орденом Боевых Магов Кормира), добыл один интересный артефакт. Вернее, часть артефакта. Нерабочую. Но очень интересную. А ещё её было достаточно для того, чтобы провести поисковый ритуал и определить, где находится всё остальное. И вот — провели… «вскрыв» некие чары сокрытия на древних руинах, что ранее, судя по косвенным данным, были эльфийской твердыней чуть ли не времён до раскола и отделения дроу!
На этом моменте Эндаэль «сделала стойку», и я понял, что теперь, случись чего, от «предложенной миссии» её не отгонишь и палкой. Сама же миссия заключалась в сопровождении графа и десятка рыцарей его личной охраны до места поисков, с разведкой пути и вырезанием всего, что может на этом пути поискам помешать. С нами также отправятся двое боевых магов и жрец Хельма, но их роль — усиление охраны графа и помощь в поиске артефакта, а не поддержка нашей группы в боевых операциях во время разведки. Предлагали за работу шесть тысяч золотом, а также все трофеи с убитых нами противников, за исключением нужного Белоргану фрагмента магического предмета, ну и компенсация ремонта снаряжения в случае, если во время исполнения контракта мы то повредим.
Вот только такие деньги предлагали далеко не за красивые глаза и лёгкую прогулку. Дело в том, что искомый комплекс располагался едва ли не в самом центре Обширного Болота, что лежало на границе между Кормиром и Сембией. Да, изначально это предполагалось, но никто не ожидал, что он будет настолько глубоко. С учётом же возраста развалин и того факта, что до этого момента они были под чарами, что там сидит внутри, было решительно непонятно. Сидеть могло что угодно: от каких-нибудь безобидных гоблинов до спятившей секты друидов-демонопоклонников и легиона нежити. Собственно, потому привлекались наёмники, в задачу которых входит расчистка пути для основного отряда. И которых, коли помрут, будет не так жалко, а вот отряд сможет спокойно отступить. Разумеется, последнюю часть нам не озвучивали, но оно и ёжику понятно.
— Интересная задача, — выслушав рассказ Белоргана, подвёл я итог, — но всё же, есть какие-то мысли, что там самое страшное нас будет ждать? Хотя бы гипотетически.
— Гипотетически… — огладил бородку аристократ. — По донесениям тех охотников за удачей, которые рискуют отправляться в топи, Обширное Болото является домом для хобгоблинов, гноллов, троллей и лизардфолков. Их не очень много, и за пределы топей они не вылезают, но в нужных нам руинах, скорее всего, будет обитать какое-то племя. Не стоит также исключать и наличие нежити, но вряд ли сильной и многочисленной, иначе племена дикарей там бы не выжили.
Слова заказчика были вполне логичны. Разумеется, ещё требовалось уточнить нюансы, вроде точного времени отправления, состава группы, снаряжения и так далее, но это была уже рабочая рутина, принципиальное же своё согласие мы дали. До выхода обусловились взять три дня, чтобы закрыть текущие вопросы и нормально подготовиться — хотя бы наше отсутствие арендодателю обозначить, а то мало ли, полезет кто в пустой дом, поломает что или и вовсе сожжёт, а к нам потом претензии будут. К тому же пока туда, пока там, глядишь, уже и весна на пороге. Ну и, может, орденцы ещё что подкинут. Короче говоря, смысла продлевать аренду дальше было немного, в крайнем случае, найдём что-нибудь ещё, а так — зачем зря деньги тратить? Даже если относительно небольшие, а у нас есть хорошие накопления. Экономика должна быть экономной! И нет, Айвел меня не кусала! Ну-у-у… Не в том смысле, хе-хе.