Становление системы. Том I
Шрифт:
А небесное пламя, тем временем, гудело все ближе и люди уже приготовились к неизбежному удару! Но его не последовало! Метеор, который, казалось, не способно остановить ничто и никто, замер неподвижно в каком-то десятке метров от них! Полыхнул, обращаясь головой, чем-то похожей на волчью и человеческую разом, пускай и сотканную из тысяч переплетенных языков пламени. Морда эта недовольно сощурилась, глядя на свою потенциальную цель с нескрываемым неудовольствием.
– Код-запрос посетителя принят! Статус угрозы переопределен!
– сообщила она, наконец и бесшумно истаяла, как исчезает пламя
А, следом, каменные двери начали с тяжелым стоном потревоженной древности расходится в стороны.
– Тут полный развал!
– пожаловался вслух Первый, точнее его автономный модуль.
– Ничего толком не работает, не достучишься ни до одной коммуникационной точки! Все духи или в спячке, или отсутствуют. Совсем как у меня в доминионе...
По правде говоря, то что я вижу - необъяснимо. Просто из-за отсутствия повелителя не должно было случиться такого! А наведенные эффекты запределья мог и должен был частично нейтрализовать хранитель. На практике этого нет! Я едва успел добиться экстренной расконсервации аварийного протокола, чтобы сообщить, что я не вторженец, а посетитель и запросить аудиенцию у хранителя доминиона.
– Я смотрю, у вас между собой были особо нежные отношения, в вашей банке со скорпионами, да?
– усмехнулся Курт, скрывая за иронией трясущиеся поджилки. Что такое духи термодинамических процессов он помнил еще с прошлого раза. И тогда, для защиты от них, требовались силы куда большие, чем его собственная. Но вот так, вплотную, и он созерцал явление впервые. Не то, чтобы желанный опыт.
– На людей он так не реагирует, а вот на тебя и Шри...
– Всякое бывало, но, в целом, драки - удел нижних ступеней нашего клуба, - не понял иронии АКОП.
– Просто в отсутствии хозяина и по каким-то иным причинам, мне не ясным, все здесь идет наперекосяк. Вот хранитель и нервничает. Тем более, если, как ты говоришь, тут успела отметиться Восьмая. По ней всюду протоколы жесткие. Кому надо получить проблемы с неуравновешенными варварами?
– Как бы там ни было, но, я вижу, теперь все улажено, верно?
– риторически спросила Ника, ради полевого выхода изменившая своим дорогим нарядам и одевшаяся в немаркий комбинезон цвета хаки, заодно избавившись от всех украшений.
Всех, кроме невзрачного серебряного кольца, изящной вязью охватывающего ее указательный палец. Эта подробность бросилась в глаза Курту исключительно на контрасте. В походном варианте он видел начальство редко. А еще не стершаяся из памяти история с дублем теперь подсказывала, как отличить настоящую Зинич от копии. Ведь у Вероники-второй никакого кольца не было!
Он поймал себя на мысли, что никогда не интересовался ранее, как же выглядит артефакт-амулет пророчицы. И похоже было, что теперь он увидел лично. Не было никакой иной причины, чтобы эта деталь не повторялась в облике дубля, делая его отличимым от оригинала.
Вероника перехватила его задумчивый взгляд, направленный на ее руку, скосила глаза и коротко улыбнулась, разом считав его мысли и потеряв интерес. Ей то какое дело, до того, что тугодум-Курт наконец сообразил?
– Похоже, нас приглашают. Не будем заставлять хозяина ждать!
– сказала она и первой двинулась к открывшемуся проходу.
–
Но Ника даже не стала оборачиваться, взмахнув приглашающе рукой в своей самоуверенной манере. Видимо посчитала, что здесь они увидели и сказали все, что хотели.
***
Внутри темницы духа причин и следствий не поменялось ничего.
Вот, только, встречали спутников совсем не так приветливо, как в предыдущие появления здесь Курта! По сути, Карм не скрывал своих воинственных намерений. Все три его голема, ныне восстановленные и воссозданные практически из пепла, в который обратил их Курт в последний свой приход, обзавелись новыми духами-наездниками. Видимо, сам Карм решил сменить тактику и сосредоточился на внешнем администрировании, вместо попыток напрямую управлять механизмами, делегировав это почетное дело своим вассалам.
Те несплоховали, вовсю обустраивая доставшиеся им механические тела, от чего БТР-броненосец дополнительно обзавелся шипами из переливающегося льда, На передней части «быка» тараны-рога истекали жарким пламенем, а многорукий и многоногий золотой голем-абстракция закручивал вокруг своих конечностей плотные вихри воздуха, ощутимо царапающие случайными потоками даже полированный камень пола.
– Вам здесь не рады!
– пророкотало синее пламя на светильниках под потолком.
– Сегодня я не принимаю гостей! Битвы за ответы не будет! Только за вашу жизнь. Но я даю вам шанс уйти!
– Это нормальная реакция, когда такие как ты приходят? Всегда так?
– не спеша отвечать на требования или качать права негромко осведомился у АКОП Курт.
– Мне казалось, что от любимой игры в королевскую битву его может отвлечь только внешняя угроза...
– Вообще, нет. Это довольно странно, - прогудел АКОП в ответ.
– Релевантная модель не выстроена. Не могу объяснить причин его поведения. Возможно, как внешнюю угрозу он нас и видит.
– Причины?!
– несмотря на то, что оба говорили не слишком громко, дух их услышал. Немудрено, в эпицентре собственной силы, в общем-то!
– Причина одна! В отсутствие моего Мастера вы все здесь пришельцы, тратящие мои силы! Вы будете приходить тысячу раз и вас будет становиться все больше! Вы будете приводить иные подделки под великих и пытаться сломать меня! И если я не прогоню вас, то, через тысячи раз, ваш напор переломит единственно верный ход событий. А я этого не хочу! Не могу допустить! Уходите и не приходите более, чем по одному! Мне не интересна такая игра!
– Э, как! Погоди, - сказал Курт.
– Выходит, дело в нашем количестве?? Но мы же...
– ТЫ кого назвал подделкой, эктоплазма?
– перебил его речь ревом во всю мощь динамиков АКОП.
– Это я-то подделка?! Я желал никогда не участвовать в твоих игрищах за ответы, но то было давно!
И сейчас я могу не постесняться пересмотреть свои желания! Преподать урок! Но, та игра, что я устрою тебе будет совсем не такой, к каким ты привык! Когда-то я дал твоему создателю знание и технологию, позволившие ему не просто повелевать, но творить таких, как ты! Считаешь я не найду на тебя управы?