Звездная Кровь. Изгой V

— Жив? — радостно выкрикнул Соам, спрыгивая с седла своего гиппоптера. Широкая улыбка здоровяка растянулась от уха до уха. Массивная фигура крылатого кавалериста выделялась на фоне догорающего заката, где умирающие лучи Игг-древа смешивались с серым дымом сражения.

— Невредим, — улыбнулся я в ответ, ощущая, как усталость отступает под напором радости от встречи с друзьями. — Рад вас видеть, друзья!

Хрупкая фигурка Ви, с копной блондинистых волос, вихрем

налетела на меня без предупреждения и повисла на шее. Её глаза блестели слезами облегчения, а веснушки на носу казались ещё ярче на запылённом лице.

— Как мы волновались за тебя, небесный! — горячо выпалила девушка мне в лицо, её дыхание обдавало жаром.

Неуклюже обнял в ответ, ощутил тонкие её руки на своих плечах. От волос пахло полевыми цветами и дымом — странное сочетание, наполнившее сердце теплотой.

— Я когда увидел, как вы гроздьями посыпались на ваших птичках, тоже думал, убьётесь… — признался я, отпуская Ви и встречаясь взглядом с Соамом.

— Убьёмся? Убьёмся! Ха-ха-ха! — захохотал он, его грудной смех прокатился над полем, поднимая настроение всем вокруг.

— Слышала? — обратился он к Ви. — Ха-ха-ха!

Соам порылся по карманам своей потёртой длиннополой шинели и извлёк трубку. Закурив, он выпустил кольцо дыма, которое мгновенно растворилось в ветре, приносящем запах гари и тлеющей земли.

Вокруг легионеры «Дохлых Единорогов» собирались группами, обсуждая недавний бой. Их лица были измазаны потом и грязью. Над нашими головами кружили гиппоптеры, удивительные крылатые создания вихрем проносились над головами, их тени скользили по земле, напоминая о чудесном спасении.

— Вы не представляете, что здесь творилось, — сказал я, оглядываясь вокруг. — Мы уже думали, что это конец, примкнули штыки и пошли в последний и решительный…

— Да уж, ля, вид у вас был неважный, — согласилась Ви, поправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Её глаза внимательно изучали моё лицо, словно пытаясь убедиться, что я действительно цел.

— Как вообще вы здесь оказались? — спросил я, переводя взгляд с неё на Соама.

— Это долгая история, — махнул рукой Соам, затягиваясь трубкой. — Но, думаю, у нас есть время рассказать.

Мы отошли в сторону от шумной группы легионеров, присев на поваленное бревно у края военного лагеря. Недалеко от нас раскинулось поле боя, усыпанное обломками техники, телами врагов и союзников. Запах крови смешивался с ароматом полевых трав, создавая странную, гнетущую атмосферу.

— После того как мы расстались, — начала Ви, скрестив ноги и обхватив колени руками. — Мы направились на патрулирование. Во время одного из облётов мы засекли парусник «Золотой Дрейк», приказали остановиться.

— Оказалось это аркадонский патентованный наёмник, который двигался прямо к месту сражения. Ну, сам понимаешь, мы люди служивые, доложили

как положено. Кронк сказал, чтобы ждал до выяснения, — усмехнулся Соам, выпуская струйку дыма. — Хотели даже доставить наёмника в штаб для допроса.

— Капитан, попытался объяснить, что наёмники имеют право свободно передвигаться, — продолжила Ви. — Но его задержали.

— «До выяснения», — закончил Соам, пожав плечами. — Пока генерал ван дер Киил не вспомнил про него.

— Генерал ван дер Киил? — переспросил я нахмурившись.

— Обычный бардак, — улыбнулась Ви. — Ваши центурии пошли в наступление, не получив приказа, его отменяющего. Он понял, что вы попали в ловушку.

— И тут он вспомнил про корабль, — добавил Соам, постукивая трубкой по сапогу, выбивая пепел. — Поручил ван дер Кронку возглавить операцию по вашему спасению.

— Погрузили турму крылатой кавалерии ему на борт под командованием ван дер Кронка, — сказала Ви.

— Так вот почему вы появились так вовремя, — протянул я, осознавая цепочку событий. — И наёмник согласился вам помочь?

— А куда он денется? — хмыкнул Соам. — Предложили ему контракт. Поторговался для приличия и согласился.

Я еле сдержал улыбку.

— Да и оплату ему предложили щедрую, — подмигнула Ви, её улыбка стала хитрой. — Так что его выгода была очевидна.

Я кивнул, обдумывая услышанное. Генерал ван дер Киил принял мудрое решение, и благодаря этому мы всё ещё живы. Но были ли это просто совпадения, или за всем этим скрывалось нечто большее?

— Кстати, вон он… «Золотой Дрейк», — сообщил Соам, вставая и стряхивая пыль с одежды. — Смотри…

Это действительно было величественное и грозное зрелище. Над недавним полем боя плавно и обманчиво медленно скользил тёмный силуэт парусника.

— Кир? Приём? Соболь на связи, — раздался голос, транслируемый Вокс на слуховой нерв, — Готов подняться на борт? Есть срочный разговор. Выслать шлюпку за тобой?

— Соболь, я здесь. Шлюпку не надо, меня подвезут.

В нескольких словах я объяснил своим друзьям суть всего происходящего и попросил меня подбросить.

— Он хотел с тобой поговорить? — пожал могучими плечами Соам. — Конечно, доставим тебя на борт.

— Тогда не будем терять времени, — сказал я, также поднимаясь на ноги. — Броган!

Мой штаб-сержант подошёл ко мне. Его кираса была иссечена в бою, а на форме были видны тёмные брызги, но он держался прямо как и всегда, впрочем.

— Чего изволите, первый офицер? — спросил он, устало глядя на меня.

— Я временно передаю командование вам, — сказал я. — Я скоро вернусь.

— Считайте, что уже сделано, офицер, — коротко ответил Броган кивнув. — И командир…

— Да?

— Я горд, что мы сражались вместе, — его суровое лицо на мгновение смягчилось.