Старая переправа

Поганец Алексей

Не успел пройти и двухсот метров от проволоки, как его догнал выскочивший из башни ему наперерез шагоход.

– Стой! Кто такой? – не покидая шагоход, спросил плечистый парень.

– Данил.

– Куда Данил направился?

– В лес, дров немного набрать. А что, нельзя?

– Дров набирать можно. Но лазить через периметр нельзя. Все добытчики, что ходят за ресурсами, платят пошлину. Нам никто не платит, что мы охраняем город, это не вторая линия, где штрафники сидят на всём готовом. Башня живёт только с пошлины. Не будет пошлины, никого не заставишь тут сидеть и охранять внешний периметр, поэтому пойми, только от вас зависит охрана города. Большинство поисковиков платят больше положенного, даже спрашивать

не приходится, а вы всё пытаетесь утаить.

Данил начал вспоминать, почему до этого не платил ни разу. А, наверное, потому, что проезжал то один раз как старший, и то с пустым рюкзаком. Те разы, что ездил с кем-то, наверное, и платил старший.

– Хорошо, и сколько платить с охапки дров?

Парень долго и пристально смотрел на Данила.

– Ты что, издеваешься?

Теперь Данил начал пристально смотреть на парня, совершенно не понимая, что он от него хочет.

– Не пойму, – наконец честно признался он.

– Ты серьёзно мне заливаешь, что идёшь за охапкой дров?

Данил даже опешил немного от такого вопроса.

– А что такого? Больше охапки я не унесу. Или у вас в этот лес никто за дровами не ходит?

Парень продолжал подозрительно смотреть на Данила.

– Слушай, скажи, давно ты сюда попал? И часто ли ходил за периметр?

– Ну, полгода. Второй раз иду.

Парень даже как будто выдохнул и смотрел теперь на Данила с усмешкой.

– А, новичок. Тогда слушай, в этот лес вообще никто не ходит, это владения Перепута.

– Кого?

– Бог дорог, перекрёстков, переправ и путешествий.

Теперь уже Данил смотрел на здорового широкоплечего парня с той же усмешкой.

– И что этот Перепут, в лес не пускает?

– Пускает, только не всех выпускает. Дороги перепутывает, и выхода не найдёшь.

Лес метров семьдесят в ширину и около полутора километров в длину, тут захочешь потеряться – не потеряешься. С одной стороны река, а с другой степь, да и башню видно из любой точки.

– Я с краешка, не буду в лес заходить. Так сколько с меня за проход?

– Да ладно, я думал, ты за контрабандой какой, честно сказать, не часто увидишь, чтобы за охапкой дров в степь шли. Вернее, я и не видел никогда. Ничего платить не нужно, ты только через ворота по дороге возвращайся.

– Хорошо.

Шагоход развернулся и убежал в сторону башни. По крайней мере, граница от контрабандистов на замке.

Данил посмотрел на время, всего-то час топает. Ерунда, ещё времени вагон до темноты, можно не спешить.

Край леса был сплошной стеной. Тут словно объединялись кустарники и деревья, образуя неприступную стену из веток и листьев. Тут невольно задумаешься, заходить в лесок или нет, но куда деваться, раз пришёл, а с краю валялись только тонкие ветки. Данил несколько раз предпринял неудачные попытки пробиться через зелёную стену. И вот при очередном заходе он, как-то проворачиваясь и извиваясь, прошёл внутрь леса. А внутри под деревьями было совершенно всё по-другому. Кустарника и подлеска практически не было. Корявые стволы деревьев уходили ввысь и образовывали там сплошной шатёр. Поэтому тут было темно и прохладно. Кое-где сквозь опавшие листья пробивалась трава с круглыми большими листьями и редкими жёлтыми цветами. А самое главное, было очень много сушняка. Данил не стал раздумывать, сразу ломая сухие палки в нужный размер. Очень интересное занятие, вот непроходимый завал, а сломал всего три ветки, одну в сторону убрал, и перед тобой открывается целая поляна.

Что там такое виднеется? Данил сложил ломаные дрова и двинулся вглубь, рассмотреть, что там лежит. А это на дереве три гриба-лопуха растут. Кажется, этот гриб назывался пестрец. Везде считался за поганку, но бабушка у Данила умела их готовить, нужно было только обязательно срезать не то чешуйки, не то под шляпкой. Там вроде яд был и можно отравиться.

В общем, Данил побоялся его срывать, возможно потом, когда совсем голодным будет, рискнёт на кулинарные изыски, а сейчас он не настолько голодный.

Так, а это что там валяется? Эх ты, чугунная сковородка, необходимый предмет. Жалко, рюкзака нет, пришлось находку в руках тащить. А вон ещё что-то под листьями закопано. Данил забыл про дрова, а, охваченный азартом, двинулся глубже в лес. Заблудиться тут было невозможно, ширина всего сто метров, а то и меньше, поэтому Данил не боялся. Да и вообще место было каким-то легким, здесь приятно было находиться. Ну редкие комары не в счёт.

Он под азартом начал раскапывать кучу листьев, нет, обычный пенёк. Тьфу ты, сердце чуть из груди не выпрыгнуло, ожидая находки. Немножко пришло отрезвление, но вон явно железка валяется. Двинулся ещё дальше. Да обычный металлический уголок метрового размера, с квадратными отверстиями по одному краю. Но ничего, тоже дело, железо тут скупают, это не чугун. Данил взял в руку и уголок. Так, а там цепь железная. Ох тяжелая, вроде не длинная, а килограммов пять.

Ну и всё, весь лес в ширину закончился. Через деревья воду видно, уже до речки дошёл. Развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл обратно, но не той же дорогой, а чуть под углом, чтобы что-нибудь новое найти. Новое не заставило себя ждать, старая, видавшая виды лопата с рассохшимся черенком. Как-то сразу рук перестало хватать. Намотав цепь на лопату, Данил в одной руке тащил её, а в другой сковороду и уголок. Но находок больше не было. Вот опять край леса, и у края бугор под листьями, кажется, тут тоже прикопано что-то. Он положил находки рядом, освобождая руки, сам опустился на колено и начал разгребать листву. Чугунная шестерня. Нет, её не возьмёт, только лишний вес, много за неё не выручишь. Парень начал вставать с колена, и тут его взгляд уловил сквозь ветви воду. Как так? Он шёл от воды напрямую к полю и вновь вышел к воде, такого просто быть не может, а хотя, наверное, он, забирая чуть вправо, немного перегнул и пошёл не под углом, а по дуге.

Глава 18

Данил осмотрел округу. Деревья с ровными стволами, трава остролистная. Это не тот лес, в котором он бродил.

Т-т-тр-тр-тр-е.

Сердце ушло в пятки, а ругательство само вылетело из глубины души.

– Сраный дятел! Напугал до полусмерти.

Трели дятла продолжились с определённой периодичностью. Данил подхватил лопату с намотанной цепью и сковороду с уголком. И двинулся вновь напрямую на выход из леса.

И тут же влетел в паутину, натянутую между ветками. Паутина была настолько крепкой, что он еле прорвал её своим лицом. Но это не самое страшное. Паук, который сидел в центре паутины, холодным комочком просеменил по шее и упал куда-то за шиворот. Парень бросил всё, что держал в руках, и, наклоняясь до земли, судорожно вытряхнул паука из-под майки.

Фух… Здоровый зараза, сантиметр, не меньше. Данил вытер лицо руками, пытаясь стряхнуть остатки паутины. Наклонился за находками, и только сделал два шага, как ветка, зацепившись за его блатную панамку, скинула её куда-то за спину. Он посмотрел на занятые руки, потом на панамку. Смотри не смотри, а панама сама на голову не нахлобучится, пришлось разгружать руки и надевать панамку. Нет, так не пойдёт, постоянно класть на землю лопату, а потом поднимать её было неудобно. Бросить, что ли? Нет, ни за что! Данил за свои находки поборется. Только распрямился, как увидел новую паутину на пути, в центре которой сидел очередной паук. На этот раз Данил не купится, поднял руку с пятикилограммовым весом и черенком лопаты сбил часть паутины, паук на паутинке десантировался. А вот часть паутины осталось. Второй раз поднимать руку, чтобы сбить остатки паутины не хотелось, вес-то на лопате был намотан приличный, но куда деваться.