Старс Unforgiven

Кин Алекс

Федор и Мел переглянулись, а потом посмотрели на меня так, как будто я совсем рехнулся.

— Она хотела гражданскую войну в Аду? Она ее получит. Я не вижу другой стратегии, которая позволила бы нам выжить. В какой-то момент нам придется остановить армию демонов, иначе мы не справимся.

— И нет лучшего метода, чем этот, — согласился Мел.

— Разделяй и Властвуй, — Федор поднялся из-за стола. — Да, действительно похоже на Мирэйн. Вы — все та же кучка придурков, которая полагается на то, что я завалю финального босса.

— Ты ж справишься? — хохотнул я.

— Ну а что мне еще остается? — парень расправил плечи. — Этот ужин они точно надолго запомнят.

— В этом я не сомневаюсь.

У нас осталось

не так много времени, чтобы провернуть дичайшую и совершенно бредовую идею, что пришла мне на ум. Юки утверждала, что у нас точно все получится, а я привык доверять своей Звездочки, особенно в вопросах технологической работы рейдов. На кон были поставлены жизни рейдеров и каждая ошибка могла закончиться смертью. Я не имел права оступиться, необходимо было действовать наверняка. Пан или пропал, как говорят. Ставки сделаны, ставок больше нет. Дождись меня, Катя, позволь тебя спасти. Вот и все, о чем я просил.

Мы закончили обсуждение и вышли из кабинета. Нас тут же встретил Чейни, поджидающий у двери.

— Ты поймал демонического рыцаря и в ходе страшных и мучительных пыток он поведал тебе, что Лилит предала игроков и вступила в сговор с Ваг’Арами? — тихо спросил я у Властелина.

— Ого! У меня это что, на лбу написано?

— Нет, но это отличная работа, Чейни. Надеюсь, твой новый друг еще жив?

— Он может говорить, — уклончиво ответил Садист. — Тогда спроси у него вот что — пусть в деталях расскажет тебе процесс коронации Королевы.

— Решил стать Королевой демонов? — хихикнул Чейни, но допрашивать не стал. — Будет сделано, босс.

[Блейз]: Мы вернулись. Кир, есть разговор. Встретимся у кузниц.

Еще одна моя головная боль. Надеюсь, ты не окажешься предателем, Блейз, глава Инферно. Но в одном ты прав — нам действительно пора поговорить.

[Я]: Иду. Времени у нас очень мало.

[Блейз]: Возможно еще меньше, чем ты думаешь.

Я переглянулся с друзьями и со всех ног бросился к кузницам. Нехорошее предчувствие накатывало с небывалой силой, а я боялся просить у Юки вывести экран состояния рейда.

Глава 27

Закуска

Скрип колес кареты пронесся по опустевшей каменной мостовой. Обшивка из черного дуба и золотая инкрустация — процессия, несущаяся по городу нахально заявляла, что везет привилегированных членов королевского общества демонов. Даже ящерицы и те были одеты празднично — черные доспехи сверкали во свете осторожной луны, украдкой выглядывающей из-за посеревших туч. В этом месте частенько шел дождь, но капель не стоило бояться — они таяли и превращались в дым еще до того, как касались земли. Реки этого места полнились густой, огненной смолой: ленивой густой массой они двигались параллельно мостовым и поднимали в воздух нестерпимо противный запах гари. Из-за этой особенности местные жители предпочитали не выходить на улицы, а если уж того требовала служба или неотложные дела — они надевали специальные маски с особенными рунами, фильтрующими воздух. Такие же руны были установлены рядом с окнами карет и домов. В общем везде, где гнилостный воздух только мог задуматься о том, чтобы проникнуть внутрь помещения.

Это место не подходило для жизни, но считалось самым респектабельным этажом всего Ада. Причина? Она высилась над городом массивом черных кирпичей и длинных шпилей готических башен. Дворец королевской семьи демонов: Палас де Ерсин. Именно туда и направлялись две кареты, недавно прибывшие сквозь пепельный портал. Кортеж вез уважаемых гостей, поэтому вырулил с набережной и понесся по главной широкой улице, возбуждая интерес жителей 613 этажа. Они прилипали к окнам и тщетно старались разглядеть за туманно-черными окнами тех, кого Королева пригласила на званый ужин. Молва уже успела добраться до нижних этажей и каждый ленивый знал, что внутри скрываются те, чьи души имели особенный вес. Поговаривали, что вкус их плоти настолько великолепен, что одного кусочка мяса будет вполне достаточно, чтобы испытать величайшее наслаждение, доступное в Аду.

Желающих попасть на сей ужин было великое множество, шеф-повара всех этажей мечтали удивить Королеву Лилит и тем самым заработать шанс оказаться за сегодняшним столом. Это удалось лишь немногим, что сильно расстроило самолюбивых жителей 613 этажа. Они по праву считали себя элитой мира демонов и очень ревностно относились к своему статусу. Для них не было секретом, что извне в их простой и понятный мир ворвались Ваг’Ары — вечноголодные крылатые псы, которые каким-то образом смогли захватить большую часть обитаемого Ада. Обладатели удивительных способностей и прекрасной боевой силы — они стали опасными врагами демонов. Жители этого этажа, впрочем, не теряли надежды, веря в справедливость и могущество своей Королевы. Многие считали, что этот ужин — возможность для Лилит склонить равновесие в свою сторону и показать непрошенным гостям, кто действительно управляет Адом. С замиранием своих гнилых сердец демоны ждали сегодняшнего вечера.

В Палас де Ерсин подготовка к ужину шла полным ходом. Королева распорядилась, чтобы лучшие шеф-повара Ада трудились над сегодняшним меню, а приготовить человеческие деликатесы надлежало особенному, прославленному шефу. Его считали единственным достойным подавать к столу королевской семьи. Правда, от этой семьи почти ничего не осталось. Все знали, что Лилит лишилась своих детей — те пали жертвами атаки Ваг’Аров. Все семеро погибли от лап Мера’Ценн’Горов и отдали свои силы захватчикам. Печальное событие, но местные жители почему-то не слишком расстраивались из этого обстоятельства. Возможно, все дело было в их демонической природе — им были чужды простые человеческие чувства, они верили в бесконечность своего существования и наивно полагали, что если даже Королева Лилит не справится с захватчиками — это не будет играть никакой роли. Рядовые жители Ада не знали о Цикле и о том, что живут внутри воссозданного игрового рейда, которым управляют всемогущие Пришельцы. Им стерли воспоминания и изменили судьбы, превращая в послушных болванчиков, которые смело выполняли все, что приказывала им невидимая программа. Были ли они живы? Или мертвы? Что становилось с душой этих проклятых тварей, когда они попадали в Ад?

Я впервые подумал о том, что, наверное, библейский Ад и есть место, похожее на это. Ты попадаешь сюда и теряешь свою душу, превращаясь в болванчика, лишенного собственной воли. Тебя вряд ли заботит устройство мира, ты лишен амбиций и не веришь в завтрашний день. Те демоны, что стали стражниками и войнами этого мира — умирают как мухи от одного лишь касания прокаченных игроков. Они погибают, а потом возрождаются вновь, но лишь для того, чтобы снова погибнуть. И так до бесконечности, пока не погаснет Вселенная и не вымрут все разумные расы, ответственные за «Эпоху Звезд». У этих бедных, осужденных тварей нет права выбора и возможности вырваться на свободу.

— Знаете, я отчасти понимаю Ваг’Аров, — сказал я, разглядывая главную улицу 613 этажа. Наши кареты неслись к открытым воротам Палас де Ерсин, к кроваво-красной ковровой дорожке и разделочным доскам, куда должны были отправиться наши тела.

— Это ты проголодался? — шутканул Мел.

— Нет. Они же пришельцы, заложники своей системы. Путешествуют вместе с «Эпохой» и мечтают вырваться, но их мечтам не суждено свершится. Они обязаны проиграть в итоге и стать жертвами для игроков.

— С чего ты взял? — поинтересовался Посланник Богов.

— Потому что, когда убиваешь их в Фазе Хаоса — получаешь специальные печати, на которые можешь покупать вещи в особенном магазине, там даже Звездные есть. Понимаешь? Они считают себя чем-то вроде расы, которая всех перехитрила, а по факту.

— Они тоже в системе, — кивнул Мел. — Тогда да, их можно понять. Вот только не говори, что ты готов проявить к ним сочувствие.

— Сочувствие? — я едва смог подавить едкий смешок. — Когда мы вернемся на Землю, я предлагаю выйти в город ночью и убить каждую тварь, что посмеет бросить нам вызов. Не думаю, что очищение Ада утолит мою ярость.