Старшая ветвь

Рудин Алекс

— Так и было, — признался я, — это был самый простой способ убрать Порфирьева из игры.

— Мы возместим тебе все расходы, — кивнул Николай. — Спасибо, Саша.

— Не нужно, — отказался я. — Игорь Владимирович все уладил с Его Величеством. Поверь мне на слово, Воронцовы не в убытке.

— Но император тоже отказался от наших денег, — удивился Николай. — Он сказал, что все финансовые вопросы улажены. Просто вернул нам лес, и все.

— Если Его Величество сказал, что все в порядке, значит, так оно и есть, —

улыбнулся я.

А сам подумал, что Имперское казначейство получит достаточное возмещение, когда конфискует имущество Стригалова. За годы своих афер с запрещенной магией он наверняка нажил немалое состояние.

Так что ни Империя, ни император в убытке не останутся.

— Вот-вот, — охотно кивнул Акинфий Петрович. — Не взял император деньги, и хорошо. Они нам самим пригодятся. Нам еще лес сажать, жалованье платить лесничим. В усадьбе надо винный погреб обновить. Был я там недавно — плесень на стенах!

— Ваше сиятельство, винный погреб мы обсудим потом, — тихо сказал Николай Сосновский призраку.

— А почему потом? — удивился призрак. — Где я свою настойку хранить буду? И вина тоже надо заказать. Нам еще титул Петра отмечать. Водичкой, что ли, праздновать будем?

— Титул? — удивился я.

— Ну, да, — кивнул предок рода Сосновских. — А, ты же не знаешь! Его Величество сделал Петра графом. Сказал, что так будет справедливо. Так что Петр теперь тоже сиятельство граф Брусницын. Так-то, господин Тайновидец! Одни сиятельства кругом, куда ни плюнь.

— Поздравляю! — рассмеялся я и пожал руку Брусницыну.

Потом кое-что вспомнил и вытащил из кармана золотой амулет в виде корабельной сосны. Этот амулет я нашел на кургане в сердце Сосновского леса.

Я протянул амулет Петру.

— Возьмите. Он принадлежал вашему деду.

— Спасибо, Александр Васильевич, — ответил Брусницын, принимая амулет.

Его голос едва заметно дрогнул.

— Саша, мы хотим отблагодарить тебя за помощь, — начал Николай Сосновский.

Но Акинфий Петрович оттеснил его в сторону.

— Я скажу, как старший, — уверенно заявил призрак. — В общем, на твою верфь, Тайновидец, самый лучший лес пойдет. Я лично за этим прослежу. Бревнышко к бревнышку отберу.

— Благодарю вас, — улыбнулся я.

— И еще. Мы решили подарить тебе кусок Сосновского леса. Небольшой, но на поместье хватит. Выбирай, какой понравится. Я тебе советую взять на том берегу озера — там места высокие и полянки красивые есть. Поставишь себе дом, будешь приезжать на отдых.

— А с духом сосновского леса вы посоветовались? — в шутку спросил я.

К моему удивлению, Акинфий Петрович уверенно кивнул:

— Само собой, посоветовались. Такие дела мы только сообща решаем. Так что скажешь, Тайновидец? Тебе же здесь понравилось?

— Еще как, — радостно кивнул я.

Надо же. Только подумал о загородном поместье,

и оно само упало мне в руки.

— И друга своего почаще в гости приглашай, — добавил Акинфий Петрович, — Этого Библиуса. Понравилось мне с ним болтать — умный человек. И пить умеет.

— Ему тоже понравилось, — улыбнулся я, — Что ж, господа, благодарю вас за подарок. Отказываться не стану. А теперь идемте к столу. Его Величество, кажется, заскучал в компании придворных. В конце концов, он видит их каждый день.

Когда мы поднимались по берегу к поляне, на которой стояли столы, я добавил:

— Между прочим, Акинфий Петрович, я не забыл вашу просьбу. Привез вам свиную рульку и четыре бочонка темного пива. Хватит?

— Вот это ты молодец, господин Тайновидец! — обрадовался призрак.

И прозрачной рукой похлопал меня по плечу.

— Сразу видно, хорошим соседом будешь. Уживемся.

— Ну, где же вы ходите, господа? — встретил нас император. — Стол уже накрыт. Александр Васильевич, а когда начнется клев?

Я задумчиво почесал бровь.

— В прошлый раз рыба ловилась после захода солнца, почти в темноте. Думаю, и с утра будет хорошо брать.

— В таком случае мы остаемся на ночь, — решительно кивнул император.

Он повернулся к придворным и повелительно сказал:

— Мы будем ночевать здесь. Пусть ставят шатры.

* * *

Потом мы сидели за столами. Миша Кожемяко с Севой Пожарским тоже приехали и теперь сидели рядом со мной.

В кружках пенилось темное пиво, хлопало пробками игристое вино.

Император что-то тихо обсуждал с Игорем Владимировичем. Кажется, они затевали еще один грандиозный торговый проект.

Удочки замерли у воды. Рыба решительно не клевала, но мы не отчаивались — солнце еще не село, и до заката было далеко.

А у меня на плече сидел ворон. Острые когти птицы царапали кожу сквозь тонкую ткань рубашки. Но я терпел и время от времени протягивал ворону кусочки мяса.

— Прилетай ко мне в гости, — предложил я птице. — Я живу на Каменном острове. Долетишь до Столицы, а там любая ворона покажет тебе мой дом. Вокруг дома большой парк, так что скучать тебе не придется.

Ворон проглотил очередной кусочек мяса и согласно каркнул.

В это время к дому подъехал еще один мобиль.

— А это кто? — удивился Его Величество.

— Кажется, граф Толубеев, — ответил я, узнав знакомую фигуру. — Это я его пригласил, но он, видно, тоже опоздал. Такой уж сегодня день.

Хлопнув дверцей мобиля, граф Толубеев заторопился к нам.

— Родила! — издали закричал он. — Александр Васильевич, родила! Крепкий красавец, весь в отца.

— Кто родил? — недоуменно спросил я Толубеева. — Кого родил?