Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую

Соколова Надежда Игоревна

— Тебе? — усмехнулся Алекс. Он не боялся моих слов, слишком уверен был в своих силах. — Признаться, что ты любишь меня. И прекратить сопротивляться. Ты — моя единственная, Арина. Тебя принял дом. Ты носишь моего ребенка. Какие еще доводы тебе нужны?

— Ты — сексист17, — устало покачала я головой. Настроения ругаться не было ни малейшего. Но поставить Алекса на место все же следовало. — Ты думаешь, как типичный самец мужского пола. Все и всё должны вертеться вокруг тебя, только потому что ты — мужчина. Моего мнения ты не спрашиваешь. Я — женщина, а значит, заранее нахожусь в проигрышной позиции с твоей точки зрения. Мне такая жизнь не подходит.

—

Все сказала? — лениво поинтересовался Алекс. — Пока я искал тебя в твоем диком мире, я успел познакомиться с такими взглядами на жизнь. На феминистку ты не похожа, на дуру — тоже. Значит, обида. Пойми, мы, облеченные властью драконы, с детства приучаемся думать в первую очередь о долге перед своим народом, перед починенными. И только потом — о своих чувствах. Мне нужна была драконица, сильная, желательно — магически одаренная, такая, которая может дать хорошее потомство. Такая, которую примет дом. Последнее — обязательное условие. Оно означает, что дом одобрил мою пару, благословил наш брак. Чувства? О них я запретил себе думать. Я не имел на них права. И искал ту, что родит мне детей. По твоим глазам вижу — ты хочешь сказать гадость. Да, мне нужен был инкубатор18. Так в твоем бывшем мире называют тех, кто способен высидеть потомство? Я обязан был думать о чем угодно, но не о себе. Моим отцу и брату повезло — они смогли влюбиться в своих жен. Их брак был не только по расчету, там были замешаны и чувства. Я же искренне считал, что буду вынужден жить и без любви, и без страсти до конца своей жизни. Я слишком много времени провел с тобой, чтобы остаться к тебе равнодушным, Можешь считать это признанием в любви, если хочешь. Но ты не подходила мне ни по одному параметру. И если бы дом не признал тебя, я никогда не смог бы быть с тобой вместе.

— Ты не только сексист, — покачала я головой. Сердце в груди рвалось от боли. В горле стоял ком от непролитых слез. — Ты еще дурак. И сноб19. Чувства для тебя не важны. Только положение в обществе. Я была бы рада никогда не встречать тебя на своем пути. И не вижу ничего хорошего в том, что дом меня признал. Мы с тобой слишком разные, чтобы жить вместе.

— Можешь говорить что угодно, — до Алекса, похоже, не долетело ни одно мое слово, — но наша свадьба — решенное дело. Потом, после нее, ты поймешь, что любишь меня. А когда родится ребенок, ты тем более забудешь обо всех этих пустяках.

Самовлюбленная сволочь с зашоренным20 взглядом на жизнь. Как же мне хотелось прибить его! Прямо здесь и сейчас!

Глава 42

Конечно же, свидание, и так не особо желанное, теперь было безвозвратно испорчено. Как и мое настроение. И я уже собиралась высказать Алексу очередную претензию, лишь бы не молчать, как внезапно на крыше открылся портал.

Вообще, конечно, под магическим защитным куполом ничего открыться не могло. Это был один из законов существования магии в данном мире. Только Алекс, как тот, кто этот самый купол устанавливал, имел возможность этот самый портал открыть.

Однако факт есть факт: передо мной действительно без предупреждения открылся портал. Магический, да. И из него вышел высокий статный брюнет в годах. Военная выправка, тонкие черты лица, уверенный взгляд, широкие плечи — все указывало на то, что внезапный нарушитель тишины принадлежит к аристократам, влиятельным и сильным.

— Ваше величество? — изумленно произнес Алекс и сразу же

подскочил со стула.

Император? Здесь? Да ладно? Он-то что забыл на этой многострадальной крыше? Естественно, я тоже мгновенно поднялась, гадая про себя, каким образом император драконов оказался на данной крыше и что ему здесь надо.

Его величество Арктур Великолепный, сын Огюста Сильнейшего, безо всякого сомнения считался личностью легендарной. Он был любим подданными. При этом его уважали и почитали во всех слоях общества. Ни разу при его правлении не случилось ни единого заговора против короны. Он каким-то поистине магическим способом умудрялся быть хорошим сразу для всех. Хотя простым существам в империи при нем жилось не так уж и сладко. И все же они не роптали. Не было ни бунтов, ни восстаний. Я ни разу не слышала, чтобы кто-то где-то голодал целыми областями или страдал от набега банды разбойников. Конечно, возможно, все это и правда было, но только замалчивалось. Однако факт оставался фактом: Арктура любили и уважали и простые смертные, и могущественные аристократы.

Мы с Алексом оба склонились в надлежащих поклонах.

— Познакомь меня со своей спутницей, Алекс, — вместо приветствия приказал император.

Я с трудом сдержала изумление. По имени среди аристократов обычно обращались только к узкому кругу существ. В той же семье, например, супруги, или близкие друзья друг к другу. То есть Алекс с императором были знакомы, и давно. Скорей всего, и сам Алекс наедине свободно мог называть императора Арктуром.

Приказ императора следовало выполнять немедленно, каким бы диким он на первый взгляд ни казался. И правда, спрашивается, зачем его величеству знакомиться с бывшей гувернанткой? Мы чересчур разные, стоим на разных ступенях социальной лестницы. Вот Алекс… он намного ближе к императору, чем я. Однако же…

— Ваше величество, позвольте вам представить мою невесту, нирью Арину, — почтительным тоном произнес Алекс.

Он ни единым жестом не выдал, что удивлен странным приказом своего государя.

— Нирью, значит, — задумчиво проговорил император, не давая мне возможности поприветствовать его самого. — Да нет, думаю, тут ты ошибся, и крупно. Ее сиятельство леди Арину. — И, не обращая внимания на крайнее изумление на лице Алекса (впрочем, и у меня на лице было то же выражение), продолжил, обращаясь уже конкретно ко мне. — Ну здравствуй, моя прапраправнучка. Думаю, прямо сейчас нам нужно пообщаться наедине.

Пара мгновений, открытый портал, и вот уже я оказываюсь в совершенно другом месте. И как обычно, никто не поинтересовался моим желанием следовать куда-то или за кем-то.

Просторная комната с высокими потолками и дорогой даже на первый взгляд мебелью давала понять всем и каждому, что ее хозяин имеет возможность покупать все, что ему хочется, невзирая на дороговизну или редкость товара. Шелковистые ковры на стенах и под ногами, тончайший тюль на окнах, невероятной красоты накидки на мебели — я со своей мизерной земной зарплатой могла только облизываться на это все и никогда не мечтала попасть куда-то в подобное место.

— Присаживайся, — кивнул на одно из кресел император. Естественно, я подчинилась. — Разговор будет долгим. Я так полагаю, у тебя возникло множество вопросов.

— Да, ваше…

— Дед. Прапрапрадед, конечно. Но «дед» будет короче.

Эм… И он думает, что у меня хватит смелости называть так фамильярно незнакомого дракона? Я еще не выжила из ума как бы. Да и жить мне хотелось, что уж там.

Император, естественно, заметил мое замешательство и покачал головой.

— Не веришь. Не удивлен.