Старые Враги
Шрифт:
Маркусу огромный подземный тракт пришелся по душе: даже оставшихся фресок, статуй и подписей было более чем достаточно, чтобы настоящий ценитель мелких деталей нашел себе усладу для глаз. Ну а чтобы ему было легче её воспринимать, он начал учить язык гномов. Благо в отряде было достаточно хорошо расположенных к бессмертным, гномов, готовых выступить в качестве репетитора. И помочь человеку можно и разбавить монотонную ходьбу по тёмным туннелям получается. Маркус был полиглотом, поэтому схватывал всё быстро. Он выучил весь международный фонетический алфавит, из-за чего мог быстро адаптироваться к любому языку, сходу практически полностью убирая акцент из своей речи. Ну а после этого он подтянул и Вольного, посчитавшего это знание достойным изучения. Мрачный Клинок и
«Недалеко» для голема оказалось почти двухчасовым путем по местной сети коридоров и зданий, выдолбленных в горной породе, между огромными подземными шахтами. Даже Тарасу пришлось напрягаться, чтобы запомнить такой запутанный маршрут. Было видно, что далеко не все проходы изначально предназначались для големов, но многотонные гиганты проделывали себе путь самостоятельно. В конце концов он привёл их в небольшой цех, где все еще находилась большая часть оборудования для создания особых сплавов с редкими свойствами. Это были наблюдения Бибитага, который даже дышать стал глубже, как будто сам воздух здесь был напитан давно забытыми знаниями. Гномы быстро начали обустраивать место остановки: забаррикадировали все входы, выставили охранные и сигнальные руны, целители начали полноценный осмотр и уход за ранеными, пока остальные, за исключением выставленных часовых, отдыхали. Причем постарались устроиться поближе к голему, что остановился в углу помещения с первых секунд пребывания и с тех пор так ни разу и не шелохнулся.
Бролог нашел металлическую скамью (в Манродане большая часть всего была сделана из металла) и поставил её рядом с големом, так, чтобы видеть настоящее лицо Хедрима. Последний встал так, чтобы большая часть не видела его реального тела, поэтому легионеру пришлось сесть практически вплотную к стене. Рядом с ним устроился Бибитаг, а недалеко остановился Тарас с Маркусом. Бывший правитель Манродана явно стыдился своего нынешнего облика, но стоило игрокам показаться в его поле зрения, как тот начал выказывать скорее признаки беспокойства.
— Они наши друзья, Хедрим. Они могут услышать твою историю.
— Ты так в этом уверен, легионер?
Легион Думрока существует с незапамятных времен и тщательно оберегает свои традиции. За прошедшие два тысячелетия империя гномов развалилась окончательно, но легион остался прежним, по крайне мере, та его часть, которой ныне командовал Бролог.
— Присмотрись к нему, — рука в чёрной латной перчатке указала на Вольного, — внимательнее.
Серые глаза с глубокими мешками под ними перевели взгляд на бессмертного. Хедрим смотрел на него с минуту, прежде чем его веки поднялись от удивления — он увидел то, что имел ввиду Бролог.
— Наши боги коснулись его. Что он сделал?
— Подарил нам новый дом. Карак-Удан снова принадлежит гномам.
— Так значит империя сотрудничает с наземниками? Кто сейчас правит? Новая династия?
Бролог коротко усмехнулся, обратив на себя внимание древнего гнома:
— Чтобы быть императором, нужно чтобы была империя, а её у нас давно нет.
Тут заговорил Бибитаг. Он крайне рассеянный и увлеченный гном, но, когда требовалось он мог дать короткую и емкую выжимку из истории. За пару минут он смог дать Хедриму примерное представление о нынешнем состоянии расы гномов и мира в целом.
— Этот Хадрут… какая сила духа. Невероятно, — Больше всего древнего правителя города впечатлила история Стража Наковальни, что многие века в одиночестве хранил реликвию их народа от посягательств падших, — Гнур нашел себе достойного ученика.
— Что же произошло с Манроданом? — спросил
Хедрим кивнул, а вместе с ним кивнул и голем.
— Манродан пал через несколько лет, после Карак-Удана. Хотя умирать начал задолго до этого, вместе с империей. Когда я родился, город уже практически перестал расти, но все еще был полон сил. Шахтеры работали день и ночь, доставляя руду в многочисленные литейные, где из нее извлекали чистый металл, который отдавали настоящим мастерам, вроде Мукрида, во владениях которого мы сейчас и находимся. Я помню этот суровый старикан мог перемешивать металл собственными руками. А как он лупил своих подмастерий! — На короткое мгновение на лице Хедрима появилась улыбка, исчезнувшая столь же быстро, как и приятное воспоминание из прошлого, — Но к тому моменту, когда я стал правителем всё изменилось. Страна медленно умирала, разлагалась из-за распрей вокруг ослабевшего трона. Даже запах скорой гражданской войны не помогал городу — заказов становилось всё меньше. Мастерские закрывались, гномы беднели и детей становилось все меньше. Когда учился я, все школы были заполнены до верха, когда я вступил в должность — только на половину, а потом и того меньше.
Не единожды я видел, как исчезает целая династия: из-за упадка рождаемости некоторые мастера просто не могли найти себе достойного ученика, которому могли бы передать свои знания. Все больше гномов решались покинуть город в попытках найти себе место получше, но где тогда было лучше? Вся страна рассыпалась.
Поэтому бунт Солдрина стал для нас неподъёмным ударом. Я знал о проблемах в городе, но я и подумать не мог, что все настолько плохо. После их налета на предместья Казракута, глава города решил отрезать все пути в Карак-Удан. Мне рассказывали, что местные нашли в разграбленных тейгах. Ваш рассказ многое проясняет, хотя я сам тогда им не поверил. Тогда я был в ярости: Карак-Удан был самым крупным потребителем, а северная часть тракта забирала все семьдесят процентов металла. Оказаться отрезанными от такого количества клиентов — это был приговор для города. Я умолял о помощи столицу, чтобы те выслали войска и навели порядок в Карак-Удане, чтобы тракт снова открылся, чтобы город не умер — все без толку.
Тогда-то ко мне и пришел Йорвус…
При упоминании этого имени единственная оставшаяся рука Хедрима сжалась в кулак, а вместе с ней и громадная каменная ладонь голема затрещала, сжавшись в кулак по размерам сопоставимый с хорошей глыбой.
— Йорвус был одним из младших сынов императора. Слишком юным, чтобы иметь хоть какие-то шансы претендовать на право занять трон: крупные кланы начинали поддерживать детей императора с первых лет юности, чтобы потенциальный правитель был им должен. К тому моменту как Йорвус родился, все крупные силы уже сделали свою ставку в игре престолонаследия. По крайне мере такой информацией я обладал в тот момент.
Поэтому сначала я очень холодно отнесся к его предложению о сотрудничестве. Йорвус собирался поучаствовать в гонке за престол, а Манродан находился слишком далеко от столицы, чтобы выиграть от этого. Более того, узнай кто-нибудь из верхушки о том, что я принял чью-либо сторону в грызне за трон — в тот момент я бы потерял последние шансы на поддержку от императорского дворца, даже те призрачные, что у меня были.
Только вот Йорвус заявил, что у него есть могущественный покровитель. Я бы никогда не поверил этому сопляку, но он привел мне неопровержимое, как мне тогда казалось, доказательство — он привез в город Матрицу Считывания.
Тарасу это словосочетание ничего не сказало, лишь родило в голове парочку предположений, что было не слишком удивительно, учитывая его происхождение. А вот от гномов Хедрим определенно ждал другой реакции, поэтому был несколько озадачен их молчанием.
— Вы не знаете, как создают големов?
Бибитаг покачал головой:
— Увы, эти знания исчезли вместе с империей, как и многие другие.
Хедрим несколько секунд обдумывал это, расстроенный тем, что упадок, что он видел, будучи главой города, все-таки сломил их расу.