Старый, но крепкий 4
Шрифт:
Копьё резко изменило траекторию и вернулось обратно к хозяину. Арлен поймал его одной рукой, с таким спокойствием, будто это был всего лишь тренировочный бросок. Раздался сочный шлепок древка о ладонь.
Арлен зашагал по кругу нашей дуэльной арены. Его шаги, его ярость, его абсолютная уверенность в своей силе — всё это вело его туда, куда я хотел. Он сам загнал себя в ловушку и совершил ошибку. Арлен встал спиной к моей теневой печати.
Я тянусь к печати. Одно мгновение в полной темноте — и вот я уже за его спиной.
Он
Вспышка ослепляет меня на мгновение. Вокруг Арлена вспыхивает духовный щит, гася мой выпад.
Копьё с визгом скользит в сторону, бессильно отбрасываемое невидимой силой.
Проклятье! Артефакт. Мощный.
Арлен дёргается, но тут же приходит в себя. Чёрные шипы вырываются из камней плаца, вздыбливаются вокруг Арлена со всех сторон. Я прыгаю вперед спиной, избегая уколов.
Он не даёт мне передышки.
Копьё уже летит мне в бок.
Я едва успеваю отбить его своим наконечником. Искры осыпаются на землю, словно падающие звёзды. Его удары гулкие, хлёсткие, их вибрация проходит сквозь руки, оседая в костях. Он быстрее. Сильнее.
Но я точнее.
Я танцую вокруг него, словно тень. Мои движения выверены до миллиметра. Его хлыст обрушивается на плац, превращая камень в крошево. Удары гремят, каждый из них способен нанести мне смертельную рану. Но я ухожу в последний миг.
Толпа затихла. Никто уже не кричит и не аплодирует, многие из них поражены происходящем, многие затаили дыхание. Наблюдают. Учатся.
За долю секунды среди человеческой мешанины я выхватываю бледное и перепуганное лицо Лиссы.
Мое копье жалит духовный щит. Я не бью в открытую, я пытаюсь истощить его защиту уколами снова и снова. Каждый выпад, каждое касание должно подтачивать запас энергии его артефакта, истощать. Только вот щит мерцает с прежней силой и отбрасывает рогатину с прежней яростью.
Дышать тяжело. Лёгкие жжёт огнём.
Уже несколько минут я дерусь на пределе, заставляя тело двигаться быстрее, чем оно должно было бы. Но я не могу замедлиться. Стоит мне замешкаться — и он разорвёт меня плетью, копьем, шипами.
Я чувствую ритм боя.
Он сильнее. Он быстрее, он оснащен артефактами. Но это не значит, что он победит.
Моё копьё снова летит вперёд, удар за ударом. Духовный щит возникает снова и снова.
Лицо противника остаётся спокойным.
Сколько ещё выдержит его защита? Сколько ещё он сможет держать этот темп?
Вдруг Арлен меняет тактику. Секунда — и хлыст, что только что с рёвом рассекал воздух, исчезает, рассыпаясь в клочья тёмного дыма. Арлен собирает их, сжимает в руке, переплавляя в нечто большее. Духовная энергия дрожит, будто
— Хватит! — рычит он, и воздух содрогается от его крика.
Тьма в его руке растёт, бурлит, закручиваясь в сферу. Он бросает её в меня с такой силой, что пространство завывает, будто мир треснул по швам. Я готовлюсь уклониться, но…
Вспышка. Тьма летит во все стороны.
Зрение пропадает в одно мгновение. Я не вижу ничего. Абсолютно. Тьма сгущается, тяжёлая, липкая, холодная, словно сама смерть проскользнула на плац.
Только я и он. Только бой.
Но мне не нужно зрение. Я чувствую свою печать. Она горит за его спиной, маяком пробиваясь сквозь чёрный туман.
А еще — тьма не глушит звуки. И удивленный гул толпы, и топот подкованных ботинок.
Арлен несётся ко мне с грацией носорога. Я стою неподвижно, слушаю.
Тяжелый гул.
Я шагнул в сторону — и его плеть рассекла пустоту там, где я стоял мгновение назад. Лицо обдало порывом ветра.
Свист плети звучит снова и снова — он атакует вслепую, бьёт в никуда, но с яростью зверя, загнанного в угол.
Я быстрее.
Я двигаюсь по кругу, сбиваю темп своих шагов — ускоряюсь, замедляюсь, уворачиваюсь и перепрыгиваю плеть. Его удары проходят мимо, кромсают воздух. Он пытается догнать меня, но при всей его скорости, Арлен в доспехах. Его дыхание становится тяжёлым. Он злится.
Каждое его движение всё медленнее и всё более предсказуемо. Всё становится кристально ясным. Я вижу его даже сквозь тьму. Не глазами — Духом. Его шаги, удары, замахи — будто открытая книга передо мной.
И вот оно — он замедляется на миг.
Готовит что-то новое.
Гул, как от роя пчел. Самонаводящееся копьё!
Я не вижу его, но помню, как оно взлетало раньше, помню его скорость, угол атаки.
Я ухожу в сторону — ровно такой же шаг, как тогда. Мгновение — и копьё пронеслось мимо, отколов ледяные пластины с моей груди. Крошка взлетает в воздухе, искрясь в темноте. Но я уже готов.
Моя ладонь рвётся вперёд и хватает его оружие.
Боль взрывается в пальцах мгновенно. Копьё вибрирует, скользкое, раскалённое. Я чувствую, как жар прожигает ледяную перчатку, будто я держу раскаленную болванку. Кожу жжёт, но я не отпущу.
Лёд трещит, испаряется. Я намораживаю новый слой. Треск. Холод пробегает по руке, но металл становится скованным. Копьё дёргается, пытается вырваться. Я сжимаю сильнее.
Копьё гневно дрожит в моей руке.
Тьма вокруг окончательно рассеялась, и теперь весь мир снова обрёл чёткость. Толпа снова неистовствует, их крики сотрясают воздух. Насмешки над босяком с кривым копьем сменились сомнением, сомнение — удивлением, а оно в свою очередь всё нарастающей верой в мою победу. Нравилось ли это собравшимся, или нет.