Старый, но крепкий 4
Шрифт:
Я шагнул в сторону, но и командир сдвинулся, перегораживая дорогу.
— С каких пор молодёжь так свободно гуляет за городскими стенами? Ещё и с оружием… Грозные какие.
— Мужики, я не знаю, кто вы и откуда, но в этом городе стоит быть вежливее с незнакомцами.
Я подал Ци в копьё. Тени мгновенно оплели древко, заструились, словно живые змеи, а наконечник засиял ледяным светом. Воздух вокруг него остыл так сильно, что секунду спустя над металлом заструился пар. Мужчина застыл с раскрытым ртом. Остальные перестали ухмыляться, обменялись
— Ладно-ладно… Не кипятитесь, — пробормотал лидер троицы, шагая назад. — Мы просто спросили. Вы что из практиков?
— Город перед вами — Циншуй, — сказал я, не отвечая на вопрос. — Его защищает секта Тьмы. И если у вас вдруг возникнет мысль позабавиться с какой-нибудь горожанкой в переулке, или ограбить кого-нибудь, вами займутся ребята посерьезнее нас. Они найдут вас и отрубят руки за воровство, или повесят за изнасилование. А теперь — в сторону!
Когда они ускоренным шагом двинулись в сторону города, Лисса заговорила подрагивающим от адреналина голосом:
— Неплохо мы их припугнули, а?
— Главное, чтобы они не затевали чего плохого против города, — задумчиво проговорила Сеона.
— Да ладно, очередные поселенцы, — усмехнулся Апелий. — Мы наоборот их предупредили, что стоит быть приличнее. Сейчас еще с городской стражей поговорят, потом патрули увидят, и присмиреют. Устроятся где-нибудь подсобными работниками, и будут жить, как обычные люди.
Я лишь хмыкнул и повёл группу дальше, не напоминая рыжему огневику нашу первую встречу и его мелкую банду.
А ведь и правда. Если к Циншую даже полсотни разбойничьих рож выйдут, их по ноздри в землю и вобьют. В крупных городах грабителям ловить нечего. Даже менее процветающий Вейдаде силами стражи и Школы Небесного Гнева заставил бы таких бежать голыми через окрестные поля.
Когда мы вошли в лес, всё вокруг сразу переменилось. В воздухе стало больше Ци, но никто этому обстоятельству не радовался. Деревья нависли над головами. Свет солнца едва пробивался сквозь густую листву, под ногами хрустели веточки и мягко пружинил мох. Воздух был влажным и прохладным; где-то вдали слышался встревоженный вороний грай.
А еще, едва мы вошли в лес, сразу столкнулись с туманом. Густая взвесь стелилась низко, обволакивая землю густыми клубами. В оврагах его было больше, холмы пока были над полосой тумана.
Я не удивился, когда туман двинулся следом за нами, медленно скользя между стволами, будто живой.
Мы автоматически перестроились в боевой порядок. Я шёл впереди, держа копьё наготове. Клетка с крысой покоилась в другой руке. Лисса и Сеона замыкали строй, их движения были напряжёнными, но уверенными. Жулай держался справа, Апелий — слева. Мы под руководством мастера Зуго уже тренировались перемещаться и вести бой группой, но все понимали: теория — это одно, а реальная практика — совсем другое.
Я вёл отряд по
Низ моих штанин быстро намок от росы, ботинки начали промокать у всех, но никто не жаловался.
Когда мы пересекали небольшой холм, я случайно заметил у основания дерева три белых гриба. Они выглядели так аппетитно, что у меня невольно заурчало в животе. Крупные коричневые шляпки покрывала россыпь капель росы, а толстые крепкие ножки будто специально ждали, чтобы их сорвали. Жаль только, что мы здесь не за грибами.
Еще полчаса ходьбы по лесу и мы уже приблизились к месту, где рос черепоцвет.
Крыса в клетке начала метаться. Она и раньше кидалась на прутья, царапала их когтями, била хвостом, отчаянно пищала, словно в панике пытаясь найти выход.
— Уже близко, — сказал я тихо, больше себе, чем остальным.
— Что с крысой? — нахмурилась Лисса.
— Чувствует духов, — ответил я. — Совсем рядом.
Я поставил клетку на землю и перехватил копьё поудобнее. После короткого раздумья подцепил клетку за верхнюю часть наконечником копья, чтобы держать её на расстоянии. Если духи набросятся на клетку, я смогу отступить прежде, чем они обратят внимание на меня.
Сеона скрестила руки на груди и покачала головой.
— Как я понимаю, ты решил пожертвовать крысой? Это жестоко. Нельзя издеваться над животными.
— Никто и не издевается. Слуги в секте травят крыс пачками и добивают сапогами застрявших в мышеловке. В ее случае стать жертвой для духов — достойная смерть. К тому же эта гадина сожрала нашу кошку. Помнишь того милого пушистого зверька?
Сеона засопела:
— Ой, да ты ведь эту кошку в глаза не видел!
— Использовать животных в экспериментах и опытах нормально, — произнёс Жулай цинично, но здраво. — Скажи им, Китт.
— Да, — кивнул я, продолжая идти вперёд с вытянутым копьём. — Крыс используют повсюду. Зельевары кормят их своими экспериментальными смесями, проверяя, работают ли зелья как задумано. Если бы зельевары проверяли свои снадобья на себе или помощниках, они бы все передохли.
Сеона недовольно хмыкнула, я продолжал:
— Или возьмём шахтёров. Они используют канареек, чтобы определить, есть ли в шахте газ. Если птица погибает — значит, воздух отравлен, и людям пора выбираться. Это спасает жизни.
— Какой такой газ? — удивлённо спросила Сеона.
— Углекислый, — уточнил я. — Эти птички очень чувствительны к примесям газа, поэтому могут выступать живыми детекторами.
Сеона вздохнула, показывая всем своим видом, что обсуждать подобное отношение к животным со стороны человека дальше не желает.
Что поделать, человек жестокий вид даже по отношению друг к другу. Чего уже говорить о бедных животных. Но лучше рисковать крысой, чем товарищами.
Воздух становился холоднее и плотнее, при этом туман поредел.