Ставка на женщину

Вуд Алекс

Игнорируя оторопевшего мальчишку, Джулиана прошла в магазинчик при заправке. Надо было отдать ей должное – двигалась она так, как будто на ней по-прежнему было ее парижское бальное платье и колье за двести тысяч долларов. Алекс увидел, как она решительно распахнула дверь и шагнула внутрь. Потянулись мучительные минуты ожидания. Алекс задавался вопросом, что может произойти с девушкой, которая зашла на заправочную станцию в одной рубашке на голое тело. Ответы напрашивались самые неутешительные, и он мысленно считал до ста, чтобы после этого начать действовать.

Однако

действовать не пришлось. Дверь магазинчика снова открылась и выпустила Джулиану. Девушка была не одна. Ее сопровождала высокая полная женщина в спортивных брюках и футболке. Женщина остановилась в дверях и, обернувшись, погрозила кому-то внутри помещения кулаком. Сердце Алекса взыграло. Кажется, за Джулиану заступились и без его вмешательства. Девушка попрощалась с женщиной и быстро пошла к машине, прижимая к груди какой-то объемистый сверток. Юный работник, который протирал уже стекла «порше», больше не таращился ей вслед. И это легко объяснялось. Вместо куцей рубашонки на Джулиане было вполне приличное платье в яркий крупный цветочек. Оно было ей явно велико и грациозности не прибавляло. Зато было прелесть как прилично.

– Уф, ну и денек, – вздохнула Джулиана, усаживаясь на свое место.

– Что произошло? – Алекс требовал объяснений.

– Погоди, – поморщилась девушка. – Вначале поешь.

Она развернула пакет. В нем оказалась большая бутыль с чистой водой, сандвичи с курицей и несколько яблок.

– Все, что не нужно было готовить, – извиняющимся тоном произнесла Джулиана. – Я не хотела ждать, хотя Элис уверяла, что приготовит приличный обед минут через двадцать.

– Этого вполне хватит.

Алекс не был голоден, но с жадностью прильнул к бутылке с водой.

– Элис – твоя новая знакомая? – уточнил он, напившись.

Джулиана развернула машину и откусила кусочек курицы.

– Да. Очаровательная женщина. Владеет этой заправкой. У нее есть муж и двое сыновей. Если бы ты видел, как она их на место поставила, когда они попытались…

Джулиана не стала уточнять, что попытались сделать сыновья и муж крупной Элис. Когда нормальный мужчина видит полуодетую красивую девушку, у него возникает одна-единственная мысль!

– Элис дала мне свое лучшее платье и немного еды, – закончила Джулиана.

– Дала? Хочешь сказать, что денег она не потребовала? – Вдруг ужасная мысль осенила Алекса. – Или ты всю мелочь потратила на еду?

– Не волнуйся, позвонила я твоему Гаскелу, – капризно сказала Джулиана. – Элис я отдала свои серьги. Ей они очень понравились.

– Тоже бриллианты? – уточнил Алекс, хотя не было никакой нужды спрашивать. Что еще могла выбрать Джулиана в дополнение к бриллиантовому колье?

– Ага, – без всякого выражения произнесла девушка. – У меня еще много осталось.

– А я и не сомневаюсь, – фыркнул Алекс. – Сегодня у тебя не самый удачный день для покупок.

– Надеюсь, больше ничего не придется покупать, – сокрушенно пробормотала девушка. – У меня больше ничего нет.

– Думаю, все необходимое мы уже приобрели, – улыбнулся

Алекс и вдруг спохватился. – А как ты с Морисом поговорила?

Поговорила Джулиана отлично. Алекс не зря платил Гаскелу огромные деньги, он ловил все на лету. Джулиана была уверена, что ей придется долго убеждать его в том, что она не шутит и не издевается. Но Гаскел…

– …Сразу поверил мне, – не без удивления рассказывала девушка. – Только я представилась и объяснила, в чем дело, как он принялся задавать мне вопросы и ни разу не усомнился в моих словах…

– Морис наверняка переполошился, когда я не вернулся с вечеринки, – пояснил Алекс. – Да и о тебе он кое-что слышал…

– Откуда? – насторожилась Джулиана.

– Мм… понимаешь, когда ты исчезла из моего казино… – Алекс тактично замолчал.

Джулиана нетерпеливо кивнула.

– Я дал ему задание разыскать тебя, – неохотно закончил Алекс. – Должен же я был узнать, кто ты такая…

– Значит, ты все-таки не случайно явился на мою помолвку! – торжествующе воскликнула Джулиана.

– Может быть, позднее поговорим об этом? Что еще сказал Гаскел?

– Как хочешь, – насупилась девушка. – Я сказала ему, по какой дороге мы едем и что ты серьезно ранен…

– Серьезно? Кто тебя за язык тянул!

– Я о тебе забочусь! – отрезала Джулиана. – Он выезжает нам навстречу.

– Прости, я не хотел тебя обидеть. – Алекс протянул руку и дотронулся до щеки девушки.

Джулиана недовольно отпрянула.

– Не мешай мне, – сердито бросила она.

Больше они почти ни о чем не разговаривали. Алексу все время хотелось пить, и припасенная вода очень быстро закончилась. У него начался жар, и Джулиана, позабыв об обидах, с тревогой вглядывалась в его пылающее лицо. Повязка, сделанная ее неловкими руками, опять пропиталась кровью. Беспокойство Джулианы возрастало. Не слишком ли она рискует? Гаскел велел ей ехать по этой магистрали и никуда не сворачивать, чтобы они не разминулись, но ведь если в ближайшее время Алексу не окажут помощь, ему станет совсем плохо. Продержится ли он до тех пор, пока они не встретятся с его другом? И сможет ли этот великолепный Морис Гаскел помочь Алексу?

Джулиана не сознавала, что тревога за Алекса сослужила ей хорошую службу. Поглощенная одной мыслью – о нем, она не обращала внимания ни на голод, ни на усталость. А ведь она две ночи подряд фактически не сомкнула глаз и уже несколько часов провела за рулем… А безумное бегство по лесу, а упражнения на окне и заборе? Любого из них было бы достаточно, чтобы совершенно расклеиться. Но Джулиана знала, что все теперь зависит от нее, и держалась. Она до рези в глазах всматривалась в дорогу впереди и разговаривала сама с собой, чтобы не уснуть за рулем. Костяшки пальцев, вцепившихся в руль, побелели от напряжения. От голода сводило внутренности, а пить хотелось так, что язык распух и, казалось, царапал гортань. Но Джулиана не останавливалась ни на секунду. Скоро, очень скоро они встретятся с Морисом Гаскелом и окажутся в полной безопасности…