Стая
Шрифт:
– Ты меня узнал, – тепло улыбнулась девушка, разглядывая брата. А вот он все такой же. Будто не было никакого перерыва, и мужчина просто искал свою взбалмошную сестру, вновь убежавшую ночью в лес.
– Это было несложно, – Солдес хитро покосился на нее. – Ты все такая же упрямая, самоуверенная пацанка… а обрезанные косы только подчеркивают это. Да и так обиженно сопеть, как моя дорогая сестричка, никто не может!
Нахмурившаяся было Кота махнула рукой и расхохоталась.
– И все же я другая!
– Тебе только кажется, –
– Мне почему-то страшно, – неожиданно для себя пожаловалась Кота.
– Не бойся, – брат взглянул на нее со всей серьезностью. – Я рядом.
Кота медленно стянула рубаху без рукавов через голову и отбросила в сторону. Когда девушка выпрямилась, кулон чуть покачнулся. Рядом с грязно-белой тряпкой на землю упали черные брюки, грубо обрезанные по колено. Кота медлила, словно растягивая секунды в струнки. Страх холодными пальцами стиснул сердце. Сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, девушка нерешительно подпрыгнула над камнем… и провалилась в темноту.
– Кота! – голос звал издалека, как из глубокого колодца. Где-то текла вода… может, она на самом деле в колодце? Но откуда он в лесу?
Повернувшись на бок, девушка услышала протяжный стон. Вздрогнула – стон оборвался. Перед глазами мерцала мутная пелена, не давая возможности что-либо разглядеть. Кота попыталась спросить, что происходит, но снова услышала протяжный стон. Поняла, что издает его сама. Зажмурилась и сжалась в комочек, как будто в поисках защиты.
– Кота, – снова осторожно позвал Солдес. – Как ты, милая?
– Хуже еще не было, – тихо прошептала девушка, явственно ощущая, как в голове вспыхивают искры боли. – Что со мной?
– Лежи спокойно, – приказал брат. – Скоро пройдет.
– Что пройдет? – раздраженно уточнила Кота, чувствуя, как темнота, сковавшая разум, отступает, а тело становится все более послушным. Звук льющихся струй постепенно перешел в шепот, а потом совсем пропал. Перед глазами замаячил силуэт Солдеса. – Я что, в обморок упала? Только этого не хватало!
– Можно и так сказать, – задумчиво проговорил мужчина. – В обморок ли, не знаю. Но в прыжке вдруг застыла, точно тебя что-то держало, а потом рухнула прямо на камень… головой.
– То-то она так гудит, – девушка схватилась за виски, пытаясь унять пульсирующую боль. – Как не разбила, непонятно. – И тут ее вдруг осенило: – Но, Солдес! Это значит… что я больше не смогу стать волком?! Камень не пустил меня на ту сторону…
– Получается, что так, – растерянно промолвил брат, опуская глаза. – Я никогда раньше такого не видел. Даже Мотаса камень пропустил. Просто не изменил внешность…
– Он точно ревнует к камню Дороса стаи рыжих. Но я ведь не прыгала через него! Или просто не пустил меня, потому, что я не сняла кулон? – лихорадочно размышляла обнаженная девушка. Вскочив, упрямо тряхнула головой. – Тогда сниму
– Может, не стоит? – с сомнением протянул обеспокоенный мужчина. – Второго такого удара твоя голова, боюсь, не выдержит…
Но Кота не слушала. Ей вдруг завладело отчаянное желание немедленно стать волчицей. И трясло от мысли, что она навсегда лишена этого. Не то, чтобы это было так уж необходимо: став однажды членом стаи, она обрела и нюх, и чутье волка, нечеловеческую скорость и рефлексы. И это все время оставалось при ней. Но теперь, когда впереди замаячила угроза лишиться возможности менять облик, Кота испугалась. Нервно подскочив, попыталась сорвать с шеи кулон, который не снимала ни разу со дня ярмарки.
В глазах что-то вспыхнуло, оставив медленно плавающие мезги. Выругавшись, помотала головой, отгоняя наваждение. Видимо, кулон против того, чтобы шакти снимала его. Это плохо. Тогда не остается ничего. Она никогда больше не станет волчицей! Ощутив острую тоску, Кота протяжно завыла.
– Что это? – Солдес оторопело смотрел на сестру, медленно отступая. – Не может быть!
– Что? – гавкнула девушка и посмотрела на брата снизу вверх. Внезапно шерсть на загривке встала дыбом. Она – волчица! Обернувшись, глянула на хвост. – О! Привет… давно не виделись.
Хвост качнулся, а Кота нервно хихикнула и снова повернулась к бледному от изумления брату. Тот, казалось, лишился дара речи, открывая и закрывая рот.
– Получилось! – радостно взвизгнула Кота и закрутилась волчком, не в силах удержаться на месте от счастья. – Солдес, у меня получилось! – И тут резко остановилась и растерянно поглядела на безмолвный камень. – А как у меня получилось? Я же должна быть с той стороны… Я прыгала?.. Или нет?
– Вот именно, – с трудом сглотнув, прохрипел брат. – Ты коснулась кулона и сразу стала волчицей… Солнечной волчицей!
– Да? – удивилась девушка. Немного полюбовалась золотистыми переливами порыжевшей шерсти и вновь повернулась к брату. – И что это значит?
– Что ты теперь новая властительница, – почтительно опускаясь на одно колено и склоняя светлую голову, ответил Солдес. – Втайне я всегда надеялся на это, но уже отчаялся.
Кота задумчиво обежала камень и вопросительно глянула на брата.
– А как мне обратно стать человеком?
Тот поднял голову, потом пожал плечами.
– Может, нужно снова коснуться кулона?
– С радостью бы, – Кота отчаянно крутила головой, пытаясь рассмотреть свою грудь. – Но его нет!
Солдес поднялся и подошел к мелко дрожащей от возбуждения волчице. Запустил пальцы в густую золотистую шерсть на груди и нервно дернулся. Чуть отстранившись, медленно развел пальцы. В коже волка живым светом мерцал и переливался алый камень. Кота растерянно лизнула его, словно убеждаясь в реальности происходящего.
– Может, просто нужно захотеть, – вновь предположил мужчина, опуская руки. – Попробуй…