Стефан в гостях у ведьмы
Шрифт:
Стефан сделал попытку прорваться на заставу мирно, если не отворят, то придется разносить ворота пушками, но тогда крепость останется уязвимой, новые ворота до штурма войсками Вепря они поставить не успеют.
Крепость притихла. Потянулось томительное ожидание. Ну, должны же там быть и верные Стефану люди, он так на них рассчитывал, чего же они медлят?!
— Ой! — громко вскрикнула Маричка, подскакивая в седле.
Это с вершины башни что-то большое и пестрое ухнуло вниз. Несколько воинов кинулись смотреть — это было тело наместника. Заставские расправились со своим предводителем, ворота со скрипом начали отворяться. Застава —
Искусанные злыми пчелами, но с довольными лицами, воины высыпали на стол сокровища древних Яворонов, все, что отдал пан Липник, лишь бы спасти названную племянницу: золотые монеты, связки янтарных бус, серебряные браслеты и тяжелые перстни с яркими самоцветами. Этого должно хватить на первое время. Стефан довольно выдохнул. Из груды украшений он подхватил узкое колечко с мелкими сапфирами, взял жену за руку и одел кольцо на тонкий пальчик.
— Моей синице. Глаза у тебя ярче, но может все же сойдет, — улыбнулся Стефан Маричке.
— Красиво, — залюбовалась она игрой камней. — Ну, я побежала обустраиваться, нам же здесь долго теперь сидеть.
Как долго — Стефан и сам не мог сказать. От Адамуся уже летели гонцы к Мельницам. План был прост: Лжеюрась вскоре узнает, что Стефан не поехал в Дарницу, и попробует выкурить его с заставы, выйдет с верными войсками за городские стены, а Адамусь затворит за ними ворота Яворонки. Самозванец останется в чистом поле, тут и подойдут войска братьев Адамуся. Можно будет дать бой. А лучше выматывать врага мелкими вылазками, истощая. Старый филин не сразу согласился: «Прирезать сволочь прямо в тронном зале, и весь разговор, а уж с сопливой шляхтой и кучкой людишек самозванца как-нибудь справимся», — предлагал Адамусь, не понимая, зачем столько сложностей, но Стефан настаивал на своем плане. Почему? А вдруг это все же Юрась, убить брата, а как потом жить, смотреть в глаза отцу, Рыгору? Нет, это будет честный бой.
Если Юрась настоящий, но поднимет руку на Стефана, то они квиты, а если Вепрь — то сам Бог велел освободить край от мерзкой шайки. Филин со скрипом согласился, обещая играть льстивого лизоблюда и сулить Георгию помощь местных родовитых семей. «Ну, льстить у старого сыча хорошо получается, — мстительно подумал Стефан, — за это можно не беспокоиться».
Посланный уводить погоню дозор вернулся под вечер, никакой погони за ним не было. Как же так? Ведь должна же была? Неужели Стефан ошибся, и брат зла ему не желает?
— Наверное, засада была дальше, — попыталась успокоить мужа Маричка. — Он тебя не любит, это видно было.
— Не любит, не значит — враг, — мрачно произнес Стефан.
И потянулись нудные, похожие один на другой, дни ожидания. Осады не происходило, никто на свободу и жизнь Стефана не покушался. Адамусь изредка присылал весточки, что в граде все спокойно, Юрась устраивает пиры, прикармливая местных панов, спит или развлекается с красотками. Говорят, он завел шашни с одной из богатеньких вдовушек. От самого Георгия никаких вестей не было, он просто не замечал брата. А то, что Стефан укрепился на заставе, ему наверняка уже известно, он просто не мог этого не знать.
Что же дальше? Чем дольше Стефан сидит в изоляции, заперев сам себя, тем могущественнее становится новый господарь, кем бы он ни был. Досада душила. Все рассыпалось! А чего он хотел? Может ли тягаться неопытный правитель с
«Ну, может так и лучше. Время идет, еще пару недель и Невесский приведет помощь. Если приведет… если это не Георгий, а если это он, то меня поднимут на смех, отец будет в ярости — я не подчинился его приказу, поднял мятеж против королевства!» От этих мыслей становилось больно, и тогда Стефан начинал метаться по комнате загнанным зверем, и успокоить его могла только жена.
— Он наш враг, ты все правильно делаешь, мы его пересидим, вот увидишь, он ударит первым. Надо только подождать, — словно заговор, быстро шептала она, проводя по отросшим мягким волосам Стефана.
Что бы Стефан делал сейчас без своей синеглазой?
Маричка не сидела без дела, вместе с прихваченной Михасем из замка Гражиной и служанками наместника они перетряхнули вещи покойного Хлына, обустроили опочивальню, привели в порядок трапезную.
Крестьяне из соседних деревень привезли для своей господарьки обозы с мукой и овощами. Держатся в крепости можно было всю зиму. «Я пересижу его», — упрямо сжимал кулаки Стефан. А время шло…
И беда пришла, не могла не прийти. Черная гроза нагрянула в сумерках сырой осенней ночи. Сначала над позолоченным лесом полетел протяжный низкий вой. От этих трубных звуков недобро начинало ворчать в животе, а по спине россыпью побежали неприятные мурашки. Спутать потусторонний призыв с воем обычных волков было невозможно. Кто слышал однажды, уже не ошибется.
А потом с обезумившими лицам на заставу прибежали селяне. «Болотники! Болотники вернулись!» — отчаянно голосили они. И Стефан все понял. Лжегеоргий не может в открытую, без осуждения, напасть на брата, но натравить адских тварей, чтобы их клыками расправиться с бывшим господарем, он вполне способен, при этом оставшись в стороне, как бы и ни при чем.
— К бою! Занять оборону! — гаркнул Стефан.
«Призраки или на этот раз настоящие?» — мучал его вопрос, уж больно реальные образы рождал морок.
Застава ощетинилась, пушкари развернули к лесу пушки. Эх, темно! Разжечь костры уже не успевали, оставалось только ждать. Одна пара зеленых огоньков, вторая, третья. Заросли засветились от множества диких глаз.
Стефан перекрестился и поднял руку. Сейчас он махнет и дадут первый залп, первая битва за власть в Явороновом крае.
Но болотники, покружив по опушке, отошли в лес, чтобы раствориться в темноте. Их прождали до утра, твари так и не объявились. «Выматывает сволочь, — догадался Стефан. — Ну и я сидеть сложа руки не стану».
— В кузнице гвозди ковать, ловушки будем ставить, — распорядился господарь.
«Как раз и проверим, настоящие болотники или нет».
Глава XXXII. Опасная вылазка
В эту ночь все было готово: и ворох хвороста, чтобы поджечь в нужный момент и осветить атаку диких тварей, и хитроумные острые ловушки, врытые в землю на гребне крепостного вала по всему периметру заставы. Оставалось ждать.
Полная низкая луна медной тарелкой зависла над лесом, создавая контрастные переходы из света в тень: вот видны как днем золотые вершины деревьев, а вот тонут во мраке и едва различимы стволы лесных исполинов, сквозь них взгляд не может пробиться в чащу, как не напрягаются глаза.