Стефан в гостях у ведьмы

Луковская Татьяна

— Славно-славно, — обоих похлопал по плечам Юрась. — Веди на заставу, Стефанку.

— А чего ж не малыш? — иронично приподнял бровь Стефан.

— Так ты ж психуешь, когда тебя так называют, чего ж нашего вояку дергать, еще за сабельку схватишься али дружков своих клыкастых позовешь, — прогоготал Юрась, снова лохматя младшему брату чуб.

Глава XXXIV. Теплые стихи

Застава отряхивалась от ночного морока. Воины оттаскивали к кострам, чтобы сжечь, трупы болотников, готовили к погребению погибших, стучали топорами,

поправляя искореженные бревна засеки, и сколачивали столы и лавки для обеда; повара готовили еду, накормить большое пришлое войско. Стефан тихо в уголке рассказывал брату все свои злоключения, Юрасю оставалось лишь вскидывать брови от удивления.

— Отец знает, что я женился? — осторожно спросил Стефан, закончив повествование.

— Знает, трудами Невесского, — растянул улыбку Юрась. — Этот добрый пан крепко расхваливал твою мудрость не по годам, как ты сумел отгадать, которая из девок господарька яворов и быстренько к ней подольстился, обманув бдительных опекунов, которые прочили ей в мужья ладского княжича, в общем, делал все на пользу королевства, даже хомут на себя надел. Отец доволен.

— Это хорошо, — успокоился Стефан.

— Лишь бы до отца не дошло, как на самом деле все было, — подтолкнул брата в бок Юрась.

— Да так и было, — прищурил правый глаз Стефан.

— А то я тебя не знаю. Повезло, что нежная фиалочка господарькой оказалась, а то бы сильно мудрым пред королем предстать пришлось бы. Сначала срываем цветочек, а потом думаем, так? — легкий поучительный тон все же прорывался у старшего брата, видать, младшему это терпеть до седых волос.

Стефан издали видел Маричку, как она порхала от кухонь к погребам, затем на двор и так по кругу, давая указания, что-то высчитывая, подгоняя челядь. В сторону братьев она лишь украдкой кидала быстрые взгляды. Вообще любимая жена вела себя как-то странно — не кинулась радостно Стефану на шею по возвращению, а лишь как-то воровато чмокнула его в щеку и убежала суетиться. С чего бы это? Ложка дегтя в бочке меда одержанной победы. Вон рядом опять крутится услужливый Баньков, готовый вместо слуг исполнить все поручения господарыни. Сидел бы на приисках, кто его принес? Хотя воины в один голос твердят, что сражался он храбро и обороной управлял умело, далеко пойдет. «Пристрою этого красавчика в свиту к Юрасю», — для себя ревниво решил Стефан.

— Ладная у тебя женка, — проследил за его расстроенным взглядом брат.

— Ладная и моя, — огрызнулся Стефан, как молодой волчонок. — Сразу там себе запомни.

— Стеша, ты чего? — изумленно уставился на него Юрась.

— Да лучше сразу предупредить, — нахмурился Стефан.

— Больно нужна мне твоя жена, — обиделся брат, — у меня, между прочим, теперь и своя есть.

— Как это? — не понял Стефан.

— Женился, как по другому-то?

— И на свадьбу не позвал, — обиделся Стефан.

— А ты меня на свою позвал? — ничуть не смутившись, отбился Юрась. — То-то же. Война, не до свадебных пиров, повенчали по-быстрому, да и все. Меньшая дочь Давыда Ладского, хорошенькая, но пугливая, — сладко улыбнулся Юрась, — только приручать стал, а тут тебя выручать надо.

— И сам бы справился, — поджал губы Стефан, понимая, что из-за своих ошибок испортил брату медовый месяц. — А правда с альтами перемирие?

— Правда,

прижали мы их, они и запросили. Отец согласился, а может и зря, добивать надо было.

Оба замолчали, думая о своем.

— А как у тебя получилось за одну ночь болотников прикормить, что б вот так, с руки ели, словно котята? Они ж людей в клочья рвут. Знаешь, сегодня не самая приятная битва была, — Юрась стряхнул воображаемые пылинки с пышного чуба.

Братья устало посмотрели друг другу в глаза.

— Да кабы я сам знал, — пожал плечами Стефан, — сидит внутри какая-то уверенность, что они меня не тронут, а откуда взялась не пойму.

— Говорят, пан Ковальский может любого зверя одним взглядом прогнать, да то болтают, верно? Может крестный твой чего тебе там шепнул?

— Ничего он мне не шептал, — тяжело вздохнул Стефан, — а мог бы, насколько проще все было бы. Сказал лишь — стань другим, чтобы запутать врага, пока тот будет твою головоломку разгадывать, освоишься, определишь — кто друг, а кто враг. И это, знаешь ли, самое трудное было. Иногда такие вредные людишки, вроде тестя моего, пана Липника, или проныры Невесского, самыми верными оказываются. И вообще, страшно никому не доверять, с каждой минутой ждать удара в спину, это пострашнее болотников.

— Ну, держись братец, — положил ему руку на плечо Юрась, — поэтому тебя отец сюда и послал, что больше никто и не справился бы.

— Да ладно, — криво усмехнулся Стефан, — он послал меня, потому что больше некого было. Но я не в обиде. Мне здесь нравится. Мать-то с отцом как, ладят?

— Да у них все по-старому, день ладят, день бранятся. Кто за ними успеет? — не очень обнадежил Стефана Юрась.

По матери Стефан тосковал, никому про то не рассказывая, даже жене. Пару раз она ему снилась — молодая красивая, веселая.

— Ты передай матушке, что у меня все хорошо, ну чтобы отца не сильно бранила. А главное, убеди, что здесь все тихо да мирно.

Юрась махнул в знак согласия.

— Милости просим отобедать, — это к ним лебедушкой подплыла Маричка, и опять как-то странно посмотрела на Стефана, словно давно не видела и теперь пыталась вспомнить знакомые черты. И какая-то робость появилась во взгляде, откуда, после стольких страстных ночей?

Надо бы поговорить, выяснить все, но правила радушных хозяев требовали быть на людях.

Воины жадно накинулись на еду, пришедший на помощь отряд так спешил, что не всегда успевал как следует подкрепиться, ели в сухомятку и на бегу. Как же теперь приятно было пододвинуть к себе миску наваристых щей, куда добрые хозяева щедро накидали не только овощей, но и не пожалели мяса. Ложки звенели, опускаясь и поднимаясь почти в такт друг другу. Такая приятная музыка сытости.

Маричка сидела по левую руку от мужа, Юрась — по правую. Наконец-то Стефан занимал свое место по праву. Он снисходительно выслушивал здравицы и делился с братом планами по обустройству края. Вот теперь Стефан уже открыто говорил про рудники, не было внутренней скованности и опасений.

В отдалении скромно сидел Генусь, как всегда незаметный и невзрачный. Стефан поднялся с кубком в руках.

— Хочу пожелать здравия моему другу, пану Невесскому, — громко выразил господарь свою благодарность и заметил, как довольно распушились усы у проныры.